- Этот выскочка? – но ее голос предательски дрогнул.
Ортевиса уважали все, кто застал то тяжелое для империи время, и это уважение передалось и младшему поколению, а потому презрительный тон Гаэли дался с трудом. И скрыть от Данэла она это не смогла.
- А ты попробуй заявить это во всеуслышание, - предложил он.
Губы девушки задрожали, словно она готова разрыдаться, но в искренность ее чувств Данэл не верил. Хитрая и расчетливая, Гаэли не заслуживала жалости, даже если бы Данэл был готов ее проявить.
- Еще одна сцена, дорогая, и я тебя оставлю одну, - предупредил он ровным тоном.
- Почему ты постоянно ставишь мне условия? – озлилась она. - И не выполняешь ни одного моего!
- Потому что никто не смеет мне указывать, - мягко ответил Данэл.
И усмехнулся про себя – потому что по какой-то причине Гаэли заинтересована в этой сделке куда больше, чем он сам. Но озвучивать свои мысли не стал. Гаэли стиснула на мгновение зубы, справляясь со вспышкой гнева, и мило улыбнулась:
- Я просто не хочу выглядеть глупо. И не хочу, чтобы глупо выглядел ты, связавшись с девицей, тебя недостойной.
- Гаэли, - Данэл добавил в голос укоризны. - Девушка с таким родителем, как у Риббик, никогда не будет недостойной моего внимания. Ты пока этого не понимаешь, но связи решают все. И нет ничего крепче родственных связей.
Он намеренно позволил себе оскорбительный намек, рассчитывая, что Гаэли наконец уймется. Все-таки юная Принни была девушкой хоть и довольно несдержанной, но не глупой. На миг ее глаза вспыхнули гневом, но Гаэли быстро взяла себя в руки и осведомилась:
- Так в этом все дело? Надеешься через нее познакомиться с Прайа?
- Ты становишься навязчивой, Гаэли, - холодно предупредил он.
На этот раз она вняла его предупреждению и прекратила расспросы. Данэл понадеялся, что придуманная ею же причина его интереса к Наятэ надолго успокоит юную Принни, да и прочим любопытным закроет рты. О споре Синр и Биртан благоразумно молчат, понимая, что не стоит лишний раз упоминать имя Данэла - во избежание. История Таммио, лишившегося права наследования, для многих стала предупреждением.
Увы, притихшая Гаэли лишила Данэла возможности избавиться от ее общества, и ему оставалось лишь с нетерпением ожидать окончания занятий, чтобы наконец поговорить с Наятэ. С того момента, как Дирк рассказал ему о том приеме, который устроил Ронас девушке, его беспокоила одна мысль. Что, если Ронас сумел всерьез испугать Наятэ? Что, если после столь неприятного пребывания в семейной усадьбе Тсурэ девушка изменила свое мнение о Данэле? Воочию увидела темную сторону его жизни и теперь не пожелает продолжить опасное знакомство.
Он пытался поймать взгляд Наятэ, чтобы прочесть в ее глазах собственный приговор, но девушка по обыкновению скромно прятала взор за ресницами, стыдливо опущенными. И перед обеденным перерывом Данэл не стал тратить время даже на прощание с Гаэли, решительно направившись к Наятэ, пока та шла к столовой.
- Здравствуй, Наятэ.
- Здравствуй, Данэл! – в голосе девушки прозвучала неприкрытая радость.
И это пролилось бальзамом на встревоженную душу юноши.
- Как ты? – осторожно поинтересовался он.
- Я? – искренне изумилась она. - Со мной-то все в полном порядке! Как ты себя чувствуешь?
Чем удивила уже его. О ране он и забыл, даже рубец его не беспокоил, и то, что Наятэ все еще волнуется о нем, неожиданно приятно. Слишком самостоятельный, Данэл не привык к проявлениям чужой заботы.
- Прекрасно, - ответил Данэл. - Я хотел бы поблагодарить тебя.
- За что? – Наятэ порозовела от смущения.
- За своевременную доставку, - невольно улыбнулся он. - Только благодаря этому сейчас я совершенно здоров.
- Если бы не я, ты бы не пострадал, - девушка вздохнула.
В этом была своя правда. И уверять Наятэ, что она здесь совершенно ни при чем, Данэл не стал, прекрасно понимая, что она все равно не поверит, а лгать ей он не желал. Но в то же время он не мог допустить, чтобы девушка ощущала себя виноватой в случившемся.
- Ты все сделала правильно, - уверенно возразил он. - Если видишь опасность – кричи. Особенно если рядом есть кто-то, способный справиться с опасностью. Это – единственно правильное поведение, и в том, что я позволил себя задеть, твоей вины нет, - Данэл улыбнулся. - Я слишком расслабился, привыкнув быть непобедимым.