— Мы находимся в двух световых годах от Солнечной системы. Ничего примечательного в этом секторе, как я уже говорил, нет. Ближайший к нам крупный астероид «NP-231» находится в пятистах тысячах километров от нас. А вот тут, — капитан указал пальцем на еле заметную точку в пространстве, — застряло исследовательское судно «Осирис-3».
— И чьё это судно? — спросил физик.
— «Осирис» — государственная программа. Все исследовательские корабли межзвёздного класса принадлежат Роскосмосу. Один из них вышел из строя, остановился и теперь дрейфует неподалеку от нас.
— Неподалеку — это мягко сказано, — пробубнил Корнеев. У него был достаточно большой опыт в работе на дальних рубежах. Точка, на которую указывал капитан, в масштабах карты находилась в стороне от курса «Марка-10». — Туда лететь месяцев шесть.
— Восемь, — уточнил капитан.
— И какая нам радость? — подал голос геолог Васильев, нехотя отрываясь от спинки кресла. Часть голограммы светила ему прямо в лицо, что и заставило геолога подать признаки жизни.
— Естественно, нам заплатят, — сразу ответил Сопкин.
— Ну уж нет, — запротестовал Балычев, — знаю я этих скряг конторских. Работы подкинут до жопы, а заплатят с гулькин хрен.
— Есть один нюанс, — ответил на это капитан. — Наш корабль выкупили у конторы.
— Кто выкупил? — удивился старпом. Видимо, Сергей ещё не был посвящен во все детали.
— Роскосмос выкупил.
— А груз?
— Вместе с ним.
— То есть мы теперь госслужащие? — не понял Балычев.
— Теперь да.
— Какая досада, — язвительным тоном заметил оператор, — а нас-то спросить забыли. Мы можем с чистой совестью послать Роскосмос в задницу и лететь прежним курсом. Зря только разбудили.
— Платят тройную таксу, — спокойно сказал капитан.
Команда притихла. Это уже было заманчиво. Потратить восемь месяцев жизни, а денег получить в три раза больше. Предложение было интересным, но люди всё же колебались.
Следующей фразой Сопкин добил всех:
— Плюс нам выплатят половину от стоимости груза.
Балычев присвистнул.
— Так, и кого для этого нужно убить? Я готов хоть сейчас.
— Стойте, стойте, друзья, — поднял руки в примирительном жесте физик, пытаясь утихомирить алчный огонёк, вспыхнувший в глазах всех членов экипажа. — Мы ещё не знаем, что за работу нам поручили.
— Да какая, на хрен, разница! — высказал общее мнение Балычев. Как ни странно, но Медведеву его позиция на сей раз была близка и понятна. Срубить столько денег, потратив всего восемь месяцев на коррекцию курса… А действительно, какая разница, что им предстоит выполнить. Хоть прыжок с переподвыподвертом вокруг червоточины! За такие деньги можно и поднапрячься.
— На самом деле, задание звучит довольно просто, — сказал Сопкин. — Нам нужно подлететь к «Осирису-3», провести визуальный осмотр корабля и постараться выяснить причину его выхода из строя.
— То есть нам нужно его починить? — не понял физик.
— Нет. Нам нужно только убедиться в его физическом наличии в данной точке, попытаться найти причину поломки и доложить обо всём на Землю по дальней связи. Всё. Никаких выходов в открытый космос, стыковок и тому подобных выкрутасов от нас не ждут. Там не идиоты сидят и понимают, что у нас неповоротливый рудовоз с опасным грузом.
Все притихли. Высказаться решился физик.
— Друзья, вы же понимаете, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Тут явно что-то не так. Какой-то левый корабль. Вышел из строя. Почему-то не отвечает на запросы и не передает на Землю телеметрию.
— Я, кстати, такого не говорил, — возразил капитан.
— А тут и говорить не надо. Если им потребовался визуальный осмотр, то ясен пень, они понятия не имеют, что произошло с кораблём. Если бы передавалась телеметрия, они и без нас бы поняли, что там сломалось. Значит, это не рядовая поломка. Может, там ничего уже и нет, разнесло на куски этот «Орион».
— «Осирис», — поправил капитан.
— Да не важно. Хоть «Магеллан», хоть «Наутилус». Там явно какая-то хрень произошла.
— Ну, скажем, если там уже нет ничего, — робко вмешалась Алла Марр, — мы зафиксируем обломки или пустоту, передадим информацию на Землю и полетим домой считать деньги. Нет?
— Именно так и сделаем, — кивнул капитан.
— И всё же я сомневаюсь, — упрямился физик.
— Владимир Иванович, — капитан Сопкин пристально посмотрел на Ильина. — Что вас напрягает?