– Да, зятек, уверен, ты справишься и один. А я покажу дочке Бельграно и все организую: предупрежу своих, и мы начнем собирать Временные корабли и оружие. Эти аргентинцы не дадут спуску Земной эскадре!
Люк «Прометея» открылся, проложив узкую полоску света в темном гараже старого бункера.
«Как мрачно, – поежился Эрнесто, – не могу привыкнуть к этому месту. Как здесь люди находились столько лет? Хотя, захочешь выжить, и под водой себе дом устроишь, – усмехнулся он про себя. – Сейчас свет включу, будет повеселее».
Эрнесто повернул старый рубильник. Тот громко скрипнул, заявляя о своем почтенном возрасте. Яркий искусственный свет залил помещение гаража.
«Видимо, Михаил еще не подошел, – предположил он, – иначе бы оставил свет в гараже включенным».
Эрнесто дожидался капитана в бункере несколько дней. Пищевой принтер «Прометея» улучшал его настроение, а книги помогали коротать время. Видимо, один из погибших владельцев бункера изучал испанский язык – Эрнесто нашел несколько томиков.
Наконец, Михаил и Иван появились в проеме люка, ведущего в гостиную.
– Что случилось, куда вы пропали? – взволнованно спросил Эрнесто.
– Мы были на испытаниях нового оружия, – ответил Михаил. – Честно говоря, я под впечатлением.
– Представляешь? – глаза Ивана возбужденно блестели. – Несколько планет вместе с их звездой просто растворились в вакууме.
– Что это за оружие?
– Адмиралы называют его «Инфлатон». Оно основано на применении пространственной бомбы – технологии, задействующей темную энергию. Об этой энергии много писали фантасты прошлого, но до сих человечеству не удавалось подчинить ее себе.
– Так значит, теперь удалось?
– Думаю, нет, – ответил Михаил, – вернее, не совсем. Я не верю, что Инфлатон сотворили наши Инженеры, слишком большой скачок развития. Помните, Сэм говорил: «Все великие изобретения прошлого и, вероятно, будущего были уже созданы»? Пространственная бомба напрямую связана с главной тайной Вселенной – с атомами, из которых все мы состоим. Даже эмблема на ящике, в котором перевозят Инфлатон, говорящая: атомное ядро, окруженное электронами. И это оружие высокотоксично для людей, с ним контактируют только роботы. Меня даже не пустили на погрузку, поэтому я командовал ею удаленно.
Михаил замолчал на несколько секунд, собираясь с мыслями:
– Всё оружие, которым мы владели до сих пор, по сравнению с Инфлатоном, как дротик рядом с ядерной бомбой. Оно обладает невероятной мощью! Представь, что ты запускаешь Большой взрыв в момент рождения Вселенной, и тут же уничтожаешь ее Большим разрывом. Инфлатон делает ровно то же самое: расширяет пространство чудовищными темпами, разрывает атомы и провоцирует «большой разрыв», но только не во всей Вселенной, а в определенном месте, например, в системе Ро Эридана. И это происходит не за миллиарды лет, а мгновенно.
– То есть человек примерил роль Бога? – спросил Эрнесто.
– Почти. Только Богу для этого не нужна высокотоксичная руда, а человеку она помогает достичь определенного разогрева взрывателя – такой штуки, похожей по своим свойствам на звезду. Этот взрыватель взаимодействует с установкой, где находятся инфлатоны[53], и вызывает реакцию.
– Вроде ядерной?
– Если бы я знал! – пожал плечами Михаил. – Мы научились пользоваться инфлатонным оружием, этим демоном смерти, за один миг проглатывающим планеты и звезды, но так до конца и не поняли принципа его работы.
Ужас охватил Эрнесто. Он осознал, что человечество сейчас на пороге Четвертой войны, губительной и беспощадной, которая способна уничтожить все живое.
– Естественно, Инфлатон нельзя использовать без Временных кораблей, – продолжал Михаил. – По плану Мирового Правительства Земная эскадра оставляет оружие на орбите Бельграно, а сама убирается подальше за несколько минут до взрыва.
– Значит, наш план провалился? – спросил Эрнесто.
– Инфлатон будет нести флагманский корабль под моим управлением, поэтому пока все под контролем. А как ваши дела? Нашли Сопротивление на Бельграно?
– Да, нашли! И не только его. Представляете, им управляет отец Кэтрин, которого она считала погибшим!
– Поздравь ее от нас, – Михаил, сидевший до этого с мрачной миной на лице, улыбнулся, – это хороший знак!
– Отец Кэтрин говорит, нам нужно наладить тайную связь, она понадобится, когда Земная эскадра прилетит на Бельграно. Постойте, а зачем целая эскадра, если доставку оружия может осуществить всего один Временной корабль?
53
Инфлатон – гипотетическая элементарная частица, являющаяся квантом инфлатонного поля, которая, согласно инфляционной теории, отвечает за быстрое расширение Вселенной сразу после Большого взрыва.