– Это и про тебя, дедушка, ты тоже герой!
Две фигуры, старика и мальчика, шли по длинному прозрачному коридору Лунной космической станции. Над ними в черной пустоте висел голубой шар, окутанный серебристой россыпью звезд. Контуры континентов выглядывали из-под облаков, а синие океаны словно говорили: «В нас есть жизнь!»
«Какая же ты красивая, моя родная планета Земля! – подумал старик. – А ведь всё могло быть иначе: мы были на грани исчезновения и уже прощались с тобой навсегда. Но ты бы не заметила этой потери, оставаясь такой же прекрасной, но уже необитаемой до тех пор, пока другая цивилизация не нашла бы тебя и не назвала своим домом».
Глава 1
Эра хищных рыб
– Всем встать! Суд идет! – донеслось откуда-то сверху.
Девушка медленно встала, ноги не слушались. В центре тюремной камеры в прямом эфире появилась голограмма судьи:
– Подсудимая Кэтрин Дуглас, Верховный Суд Объединенной Земли признал вас виновной. И назначил вам наказание – десять лет относительного лишения свободы с отбыванием на базе-колонии в Девонском, четвертом периоде Палеозойской Эры[1].
Кэтрин вздрогнула. Шок, конечно, но было наивно надеяться, что ее отпустят. За полгода в тюрьме, пока шло следствие, она уже смирилась с тем, что ее осудят и отправят на базу-колонию.
«Десять лет – это целая жизнь! – подумала Кэтрин. – Через десять лет мне будет тридцать пять! Молодость среди моллюсков, рыб и таких же осужденных. Стоп! Почему я на первое место поставила моллюсков, а не людей? Может потому, что моллюски не совершали преступлений и заслуживают большего уважения?»
Она представила себе берег бескрайнего океана, там еще все спокойно, еда валяется под ногами. Из всех опасных сухопутных хищников только перемещенные люди. Но морские обитатели в панцирях и раковинах не догадываются об этом, выставляя свои маленькие скользкие тела загорать под ласковое палеозойское солнце.
«Вот моллюски удивятся, когда станут ужином для кого-то покрупнее», – подумала Кэтрин. Собственная шутка про моллюсков показалась ей глупой и жестокой, как и ее приговор. Она криво усмехнулась.
Голос судьи вернул ее к действительности:
– Подсудимая, что вы там улыбаетесь? Повторяю, вам понятен приговор?
– Да, Ваша честь, – очнувшись пробормотала она.
Голограмма судьи исчезла. Кэтрин где-то читала, что до Вирусной войны суды проводились в специальных залах, куда мог прийти любой человек. Но вскоре люди перестали интересоваться судьбой других, и подобная практика прекратилась. Сейчас тебя судят прямо в тюремной камере, просто на время она превращается в «зал судебных заседаний».
Через несколько дней ее и еще трех преступников посадят во Временнóй корабль – машину времени и отправят на четыреста миллионов лет назад. Она будет жить на берегу океана, наслаждаясь видами доисторической Земли. На базе нет роботов, люди живут как в прошлом, сами себя обслуживая. Это и есть цель перевоспитания преступников – вырвать их из привычного ленивого мира. К сожалению, она ничего не умеет делать своими руками, но на таких базах созданы прекрасные библиотеки, где есть книги обо всем. Она, конечно же, научится.
Кэтрин с тоской оглядела свою камеру: окон в ней не было, искусственный свет сочился прямо из стен, унылый серый цвет которых проникал в каждый уголок не только камеры, но и ее мозга. Серым было всё: стол, кровать, даже потолок. Иногда Кэтрин казалось, что она видит серые сны. Вот уже полгода она находилась в этом мрачном кубе, лишь изредка выходя на прогулку, на свидания с мамой и адвокатом. Полгода без своего СИС-браслета[2] – вот главная пытка. Зато она читала книги из тюремной библиотеки, не бумажные, их давно никто не печатал, а голографические.
Она привыкала к чтению.
– Зеркало! – приказала Кэтрин.
Одна из стен тут же засветилась, и она увидела всклокоченную измученную девушку в сером комбинезоне.
– Да, Кэтрин, выглядишь ты ужасно, – вслух произнесла она.
Полгода в одиночке не прошли даром, она часто разговаривала со своим отражением.
Кэтрин, конечно, лукавила, она была симпатичная и совсем не ужасная: среднего роста, немного полновата.
В целом обычная девушка, но взгляд ее цеплял похлеще любого якоря – он был прямой, твердый. Когда Кэтрин отстаивала свою точку зрения, ее губы сжимались в полоску, а брови сходились «молнией».
1
Девонский период, или Девон (419 000 000–358 000 000 лет назад). Климат почти по всей суше был тропическим. Рыбы в этот период достигают большого разнообразия, также появляются первые представители семенных и папоротниковидных растений.
2
СИС-браслет – средство индивидуальной связи будущего, идентифицирующее владельца при помощи его генов.