– Вэй, – раздался голос Анри, – вот слушаю я вас и жалею, что мы не познакомились раньше. Я бы такого посоветовал, что и убивать этого мерзавца не пришлось. Мы бы его так обработали его же оружием, что он бы сам сдох. Клин клином, как говорится.
– А, вот и Анри, вам уже лучше? – протянул Эрнесто. – Знакомьтесь, Анри – наш главный специалист по мошенничеству. По этой статье едете на базу-колонию?
– Ну, как-то вы строго. Было, не отрицаю, – Анри уселся в своей капсуле и хитро подмигнул присутствующим.
Ему было двадцать шесть, но выглядел старше: длинное худое лицо обтягивала желтоватая кожа, придававшая не совсем здоровый вид. Так бывает, когда много времени проводишь на космических станциях. Большой крючковатый нос смотрелся чужеродным на довольно симпатичном лице и совсем ему не подходил. Взгляд Анри никогда не останавливался на предмете, бегал туда-сюда. Собеседники часто не могли понять, куда он смотрит, из-за его небольшого косоглазия.
Анри был особенным – натурально рождённым. Департамент Рождаемости долгое время не давал родителям Анри разрешения на заказ ребенка в Родильном Центре, и его мама решилась на натуральные роды. Поэтому Анри появился такой, как есть: немного некрасивый, со слабым здоровьем и склонностью к авантюризму, перешедшему к нему от матери, ведь родить ребенка – это был очень смелый и рискованный поступок с ее стороны.
Его мать была родом из бывших французских территорий и научила Анри прекрасно говорить по-французски. От этого его планетарный звучал необычно, в нос, а перешедшая из французского в планетарный картавость забавляла окружающих. Удивительно, но при своих кажущихся недостатках он производил крайне благоприятное впечатление. Через некоторое время вы уже не замечали изъянов в его внешности, а, казалось бы, совершенно жуткий акцент, напротив, придавал ему шарма.
– Но всё не так просто, – продолжал Анри. – Я высококлассный специалист по строительству атмосферы на других планетах. Нет, честно, – Анри поймал недоверчивый взгляд Кэтрин, – мои родители отвалили кучу кредиток, чтобы я закончил университет. Я улучшил много планет, пока не выиграл грант на строительство жизни и атмосферы на Глизе 581-С[22].
– Это та самая? В созвездии Весов? – спросил Эрнесто, не отрываясь от починки передатчика.
– Да, та самая. Конечно, колоний там не было, иначе я бы не решился сделать то, что сделал. Планетка так себе, плохенькая: атмосфера есть, да и звезда вроде подходящая – старенький красный карлик, не горячий. Вот только планета расположена слишком близко к своей звезде, а значит, из-за действия приливных сил она повёрнута к ней только одной стороной. И это делает климат на ней крайне неудобным для жизни: на одной стороне слишком жарко, на другой – слишком холодно. В общем, работа там предстояла большая, результат плохо прогнозируем, никто не хотел браться, и Мировое Правительство выделило уйму кредиток на гранты для строительства атмосферы. Конечно, Глизе 581-С сразу стала всем интересна. Объявили конкурс, и я его выиграл. Я же говорил, что высококлассный специалист!
– Анри, а вы любите похвастаться, – подковырнул его Эрнесто.
– А вы сами попробуйте построить жизнь на планете почти с нуля, – огрызнулся Анри. – Ну так вот, выиграл я конкурс, забрал грант, отправился туда. Приезжаю, обследую и вижу, что ничего сделать нельзя, никакие атмосферные установки уже не помогут. Но кредитки отдавать неохота. Договорился я со своим поставщиком, что оборудование он мне продаст и доставит на планету, как говорится, «на бумаге», а грант поделим. Пришлось, конечно, и своим сотрудникам на лапу дать – за молчание. Реально я взял с собой только первоначальную установку и сейсмостанцию[23], включил их на самую большую мощность.
Мои действия привели к непредсказуемым последствиям для планеты, но не для меня. Я просчитал все заранее и не ошибся. Обезумевшая от высокой мощности сейсмостанция спровоцировала сильнейшие явления. Серии землетрясений пронеслись по планете, проснулись старые вулканы, которые выбросили в небо небывалое количество пепла. Ускорились процессы потери последних зачатков естественной атмосферы. Наступила точка невозврата и колонизация стала невозможна. Вот это был апокалипсис!
22
Глизе 581-С – планета, открытая в 2007 году, которая очень похожа на Землю по своим параметрам и теоретически может находиться в так называемой зоне жизни.
23
Сейсмостанция – оборудование будущего, которое воздействует на кору планеты и провоцирует преобразование рельефа с помощью резонансных явлений в ядре, мантии или коре.