Михаил недоуменно посмотрел сначала на нее, затем на Сэма.
– Понимаешь, Миша, – Сэм тщательно подбирал слова, – Кэтрин теперь вместо Эрнесто.
– Я догадывался! – всплеснул своими огромными руками Михаил. – Ну конечно, я знал, что ты, Кэтрин, никогда не сдашься! И какой у меня уровень?
– Учитывая твое высокое положение в руководящих военных кругах и доступ к документам высокой секретности, пока восьмой. Потом посмотрим, – ответила она.
– Миша, Кэтрин оказала тебе большое доверие, даже люди из десятого уровня никогда не видели главу Сопротивления.
– Понимаю. Конечно, я унесу это в могилу.
– А встречаться можно здесь, – предложил Сэм. – Очень приятная обстановка, и на могилу уже не похожа.
– Ну ты и скажешь, – усмехнулся Михаил, – ощущение двоякое от твоих слов, но мне идея нравится, тайный бункер – идеальное место для встреч.
– Мне тоже нравится, – согласилась Кэтрин. – Я с тобой буду связываться либо сама, либо через Сэма, он тоже на восьмом уровне.
– Да у меня под носом столько лет была толпа заговорщиков! – пошутил Михаил, но по серьезным лицам Кэтрин и Сэма понял, что шутка оказалась неудачной. – Я выложил вам всё, теперь ваша очередь. Кэтрин, мне нужны подробности про отмену аннигиляции блока.
– Один из Инженеров увидел действие «правила ста метров» на своем напарнике. Потом исследования были засекречены, а наказания за несанкционированные перемещения ужесточили до пожизненного Девона.
– Так это тот самый Инженер?
– Да. Но это длинная история. Михаил, не обижайся, речь идет о государственной тайне. Чтобы рассказать тебе все подробности, я должна спросить разрешение у одного человека. А сейчас давайте лучше обсудим, как мы поступим с «Прометеем»?
– Нужны лопаты, – сказал Михаил.
– У меня их полно, на любой вкус, – рассмеялся Сэм. – Вы еще не забыли, что я археолог?
Глава 4
Лётный шар «Весна»
– Сэм, – шепот Михаила вторил легкому завыванию ветра, который в своей привычной манере раздувал ткань палатки в пустынной ночи.
Археолог резко подскочил в кровати.
– Я не заметил, как вы прилетели! Ох уж эти лётные шары, приземляются так тихо, что и не услышать, – в ответ прошептал Сэм, моргая невыспавшимися глазами. – Я всех студентов отослал на три дня, как мы и договаривались. Миша, зачем ты шепчешь? Можем говорить нормально. Кэтрин тоже здесь?
– Да, – откликнулась она. – Сэм, а ты это хорошо придумал: отправить студентов развозить артефакты по музеям. Как ты объяснил, что сам остаешься?
– Срочной научной работой, некогда мне по музеям шляться.
– И они поверили?
– Да им все равно. Они готовы даже в холодное пятно Эридана[47] от меня сбежать, лишь бы я их не нагрузил работой еще больше.
– Давайте не тратить время, нужно начинать копать, – сказал Михаил. – Втроем мы можем не успеть, пять метров вглубь это не шутки, поэтому Кэтрин взяла своих андроидов. Не волнуйся, Сэм, я их потом перепрограммирую, ничего не вспомнят.
– Хорошо, что «Прометей» не в городе, иначе из-за культурного слоя еще минимум пять метров вниз пришлось бы копать, – ответил Сэм. – Да и песок с глиной – мягкий грунт. Нам, можно сказать, повезло.
Люди и андроиды приступили к работе. Под руководством Сэма котлован постепенно превращался в правильный куб, уставленный лестницами. По ним роботы таскали ведра с грунтом наверх. Мужчины и роботы копали, а Кэтрин по поручению Сэма укрепляла место раскопок специальным материалом – тонкими прочными нитями, которые, словно паутина, охватывали стены котлована, приклеиваясь к ним мертвой хваткой, и создавали надежный каркас. Песчаный грунт пустыни то и дело норовил осы́паться, поэтому работа Кэтрин была очень важна. Также в ее обязанности входило приготовление еды.
– Пахнет вкусно, – сказал Сэм, заглянув на импровизированную кухню.
– Я будто опять на строительстве ковчега, – пошутила Кэтрин, – снова в роли кухарки! Михаил еще внизу? Иди позови его, пора обедать.
Вдруг две из четырех укрепленных стенок котлована с шумом разъехались, наполовину завалив место раскопок.
Сэм и Кэтрин кинулись вниз по лестницам.
– Скорее откапывай его, а то задохнется! – кричал Сэм.
– Нужно взять лопаты, смотри сколько песка!
– Ты что, с ума сошла? Какие лопаты, ты же убить его можешь! Только руками.
Они, не жалея сил, принялись откапывать Михаила.
Но его даже близко не было.
Сэм взял сканер:
– Вот он! Еще метр, давай, Кэтрин, давай!
47
Холодное пятно Эридана (войд Эридана) – гигантская область, протяженностью 1,8 миллиардов световых лет, температура излучения которой гораздо меньше, чем у окружающего пространства. Так называемая космическая дыра, где почти нет звездных объектов.