"Эли права. Это действительно твари"
"Поддерживаю"
"Хорошо. Тогда вот"
На месте огра-тролля новый персонаж. Одетый в шкуры гоминид с копьём, кремнёвый наконечник примотан жилами. На поясе кожаный мешочек с каменным рубилом.
"Гоблины, как их окрестил Илу, или как называют они себя сами, орки. Некрупный гоминид, всеяден, но с уклоном в хищники. Ведут стайный образ жизни. Уровень сравнительно высок, умеют добывать огонь, делать одежду и составные орудия…"
"Не преувеличивай. Из всех составных орудий у них имеются только копья"
"Начало есть, дальше проще"
"Так я продолжу?"
"Извини, Варда"
"Спасибо. Итак, гоблины. Мозговые ресурсы имеются, хотя и не слишком большие. Твоё мнение, Илу?"
"Я бы пригляделся"
"Эли?"
"Тупые морды у них, как хотите"
"Лица, Эли, уже лица"
"Да пусть лица. Всё равно тупые"
"Майар?"
"Всё лучше, чем тролли. Можно попробовать"
"Хорошо. Ну и последний вид"
В воздухе повисло новое изображение — мужчина прижимает к себе девочку лет восьми.
"Это тот самый, которого мы спасли. Хомо, или по-ихнему "настоящий человек""
Сидящие за столом заулыбались.
"Так-таки и настоящий? А все остальные поддельные, стало быть?"
"Знаешь, Ва, а ведь я соглашусь" — Элентари разглядывала лицо Ад-Амма. — "Он больше всех похож на подлинного носителя Высокого Разума, пусть пока и латентного"
"А я нет" — Илуватар переменил позу. — "Как хотите, друзья, но я за генетические методы. И орки, и хомо не полностью соответствуют критериям носителя Высокого Разума"
Орк и человек возникли рядом. Некоторое время валары разглядывали их.
"Ну, стало быть, так" — Варда одним движением встала на ноги. — "Вот ты этим и займёшься, Илу. На базе этих вот" — кивок в сторону аборигена с девочкой, — "можешь попробовать создать своих идеальных носителей Высокого Разума"
"Я сделаю, Ва, зря иронизируешь"
"Да ладно, ладно. Ну а мы поработаем пока с исходными видами"
Глава 2
Избранники богов
Песок был крупный, ярко-рыжий и тёплый. Ад-Амм зачерпнул горсть песчинок и чуть развёл пальцы, давая песку лазейку для бегства. Песок не замедлил воспользоваться, и через несколько вздохов на ладони осталось лишь несколько прилипших песчинок. Ад-Амм вгляделся в них — песчинки были одинаковые. То есть совершенно одинаковые. И дорожка, на которой они лежали неправдоподобно ровным слоем, больше напоминала ручей из рыжего песка, а не тропинку, протоптанную ногами.
Он перевёл взгляд — справа и слева от тропинки росли какие-то кусты с большими, яркими цветами. Ветви деревьев с сизой листвой кое-где нависали над тропинкой, но даже в этой кажущейся естественности таился какой-то подвох. Ад-Амм подпрыгнул, поймал ветку, притянув, принялся отламывать. Чужое дерево не поддавалось, стараясь выскользнуть, как змея. Оставив наконец бесплодные попытки, Ад-Амм притянул ветку ещё ниже и принялся рассматривать узкие острые листочки. Листья тоже оказались одинаковы вплоть до мельчайших деталей, и Ад-Амм уже не удивился. Вот цветы разные… да кому они нужны, эти цветы? Ад-Амм не ест цветов, а охотиться в этом лесу не на кого.
Словно в ответ на его невысказанные желания сразу за поворотом тропинки на дереве висели плоды. Один плод круглый и ярко-красный, другой чуть продолговатый и жёлтый, третий густо-синий, длинный. Ад-Амм не удивился и этому — здесь, в волшебном лесу, где обитали боги, еда вырастала на деревьях и кустах мгновенно, как только у Ад-Амма возникало желание перекусить. Зато не было ни одного подходящего камня, из которого можно было бы изготовить себе рубило. А без рубила тут не срубить даже тоненькой ветки. Таким образом, Ад-Амм остался без копья. Ощущение было настолько диким и непривычным… да что там, остаться без копья для мужчины просто унизительно. Не знаешь, куда руки девать. Правда, никаких опасных зверей в этом лесу не водилось, но всё равно…
Ад-Амм усмехнулся. В этом лесу не водилось не только опасных — вообще никаких зверей. Невидимые птицы пели в ветвях, и это всё. Лес богов был пуст, невероятно, невозможно пуст. Ни одного насекомого… Однако, где же Э-Уа?
— Скучаешь?
Бог возник, как обычно, ниоткуда. Ад-Амм уже привык к появлению богов, и знал — когда боги возникают перед тобой вот так, мгновенно, то они бесплотны. То есть можно ткнуть пальцем, и рука пройдёт насквозь, как сквозь воздух. Вообще-то боги могли появляться и во плоти, но ради Ад-Амма делали это нечасто.
— Где Э-Уа?
— Потерпи, сейчас мы закончим осмотр и она будет тут.
Ад-Амм стал ещё угрюмее. Смотрят, смотрят… Что такого можно увидеть между ног у девчонки?
— Ты не прав, — как обычно, бог уловил невысказанные вслух слова, — низколобые сильно напугали Э-Уа. Может заболеть.
Ад-Амм коротко хмыкнул.
— Низколобых тут нет. Бояться надо до, не потом.
— Тоже верно, — согласился бог. — Почему ты не смотришь волшебную лужу?
Ад-Амм слегка замялся. Да, предоставленная в его распоряжение волшебная лужа, конечно, вещь занимательная. Подумать только — висит прямо в воздухе, боком, ни на что не опираясь… Впрочем, проливаться там нечему. Это Э-Уа обозвала явление волшебной лужей, потому как в ней отражались картины, как в обычной луже, только много ярче. Притом в обычной луже отражается только собственная нечёсаная голова, в то время как в волшебной… да чего там только не отражается, уму непостижимо.
— Ад-Амм смотрит, Э-Уа смотрит ещё больше. Если смотреть совсем много, болит голова, — сформулировал наконец охотник. Но провести бога не так просто.
— Совсем не болит, — Илуватар чуть улыбнулся. — Скажи, неужели совсем не интересно?
Человек помедлил.
— Интересно. Но нет пользы. Охотник должен охотиться, не смотреть целыми днями в волшебную лужу.
Валар улыбнулся шире.
— Зачем тебе охота, когда еды много?
На сей раз Ад-Амм не нашёл, что ответить.
— Ладно, не скучай. А вот и Э-Уа.
Девочка вынырнула из-за очередного поворота, коими щедро была снабжена тропинка из рыжего песка. Сделала порывистое движение к Ад-Амму, но, заметив Илуватара, остановилась, неловко переминаясь.
— Ну, не буду вам мешать, — помолчав, произнёс валар, и через мгновение исчез, как и не было его вовсе.
— Иди ко мне, Э-Уа. — Ад-Амм ободряюще улыбнулся девочке. Та улыбнулась в ответ, но первый порыв уже прошёл, и она подошла к сородичу неспешно. Не говоря ни слова, охотник прижал её голову к своей груди.
— Тебе не было больно?
— Нет, боги не делают больно, — заверила Э-Уа.
— Что делали?
Охотник почувствовал её смущение по тому, как девочка прижалась к нему.
— Смотрели… трогали везде…
— Покажи, — велел Ад-Амм, отстраняясь. Взял девчонку за бедро, и та подчинилась своему старшему и единственному сородичу. Смущаясь, задрала ногу, открывая девичью тайну. Ад-Амм ощупал её, раздвинув губы, осмотрел нетронутую девственную плеву. Вроде всё без обмана…
— Ладно. Пойдём есть, Э-Уа.
…
Двойная спираль висела прямо в воздухе, расцвеченная яркими огоньками, как необычного вида гирлянда. В двух шагах от неё, медленно вращаясь, висели две фигуры — мужчина и женщина, вытянувшись в струну с поднятыми над головой руками. Илуватар сделал движение пальцами, и участок двойной спирали изменился. Висящие в воздухе фигуры тоже изменились — у мужчины и женщины разом исчезла нательная растительность, особенно густая на лобке и в подмышечных впадинах. Ещё движение пальцев, и у мужчины исчезла растительность на лице.
Варда стояла сзади, откровенно любуясь мужем. Всё-таки в каждом взрослом мужчине таится ребёнок. Надо же, не заметил приближения жены, до того увлёкся игрушкой…
— А, Ва! — наконец-то обнаружил присутствие супруги Илуватар.
— Ну, как успехи?
— Успехи? Ну, скажем так, я на полпути к успеху… Слушай, какая интересная вещь. Вот гляди…
Он щёлкнул пальцами, и голограммы мужчины и женщины восстановили первоначальный облик.