С каждой секундой топот приближающихся копыт становился все громче, и вскоре даже земля задрожала под тяжестью рыцарских коней, что несли своих всадников прямиком к султанскому шатру.
Янычары из гвардии Мурада сомкнули строй, готовясь встретить христиан и геройски погибнуть на глазах своего любимого падишаха. Они расположились в несколько линий, между которыми оставался небольшой просвет. Многие из них были вооружены копьями, гвизармами и алебардами.
Султан в окружении своих телохранителей стоял позади. Он опустился на колени, взял горсть земли и, вознося молитву Всевышнему, посыпал ею голову и плечи. Затем извлек меч и приготовился к бою. Смерть неслась прямо на него, и сегодня он был готов встретиться с ней…
Финал
Следуя за своим королем, отборный отряд польских рыцарей мчался к склону холма, где в окружении янычар стоял турецкий султан. Я держался правее и старался ни на секунду не выпускать Владислава из виду. Возможно, именно поэтому я так хорошо запомнил все, что произошло в следующие роковые для нас минуты.
Король словно на крыльях взлетел на холм, где его уже поджидали готовые к бою турки. В сопровождении своих рыцарей он врезался в османские ряды с такой чудовищной силой, что тела пронзенных янычар подлетали высоко в воздух и падали у ног их товарищей. Стальные доспехи христиан оказались не по зубам ни копьям, ни мечам турецких воинов.
Польская кавалерия, увлекаемая своим лидером, нисколько не сбавила темп, а наоборот продолжала прорубаться в сторону султанского шатра со всевозрастающей яростью и силой. Отряд сипахов пытался броситься на помощь, но мои люди действовали слаженно, и после короткой стычки нам удалось отогнать их прочь. Владислав тем временем показывал чудеса доблести, он вырвался далеко вперед и своим острым мечом разил попавшихся под руку турок. Очень скоро силы османов были рассечены надвое.
Крестоносцы ликовали, а турки в ужасе молились своему богу. Еще немного, и султан будет убит или захвачен в плен!
Владислав находился уже совсем рядом. Вскинув меч, он несся прямо на застывшего от страха Мурада, которого теперь окружала лишь небольшая горстка преданных телохранителей.
Победа была близка как никогда! Я уже чувствовал ее вкус…
Но тут произошло нечто ужасное.
Конь, на котором скакал король, вдруг споткнулся и со всей силы рухнул на землю. К этому месту уже спешили янычары, и всего через несколько секунд под торжествующие крики один из них поднял копье с отрубленной головой…
Нет! Этого не может быть! Это не Владислав!..
Однако вглядеться в лицо убитого я уже не успел. Из-за холма прямо на меня неслись сипахи. Размахивая булавами и вскидывая луки, они стали появляться отовсюду в невиданном количестве.
– Что происходит? – в ужасе вскричал один из моих людей, пришпоривая коня. – Откуда их столько? Турки ведь разбиты!
Я огляделся по сторонам. Сотни, а то и тысячи всадников выезжали на поле, подбадриваемые гулом медных труб и барабанов. В гуще боя мне все же удалось разглядеть зеленые и белые знамена отрядов капыкулу – личной гвардии повелителя османов!
– Султан перехитрил нас, – стиснув зубы, прорычал я. – Свои главные резервы он приберег для решающего удара!
Я видел, как сипахи с яростью налетают на нестройные ряды христиан, которые слишком рано поверили в победу. Десять тысяч закованных в сталь всадников – и без того грозная сила, но теперь, когда стяг короля втоптан в грязь, – это смертный приговор всему нашему войску!
– Пока не поздно, нужно предупредить Хуньяди! – крикнул я своим людям, но мой крик тут же потонул в яростном вое наступающих сипахов. Оглянувшись, я понял, что оказался в ловушке. Сипахи были повсюду, окружая мой небольшой отряд.
Резко развернув коня, я попытался ускользнуть от них, но и здесь натолкнулся на острые копья турецких воинов. Османам удалось обойти нас, и очень скоро мы оказались в плотном кольце врагов. Разгорелась яростная битва. Мои люди сражались отчаянно, но противников было слишком много. Турки баграми и арканами стаскивали наших солдат с коней и добивали их на земле своими изогнутыми клинками.
Казалось, что надежды вырваться из окружения больше нет. Но удача все-таки улыбнулась нам – внезапная контратака венгров отвлекла внимание неприятеля. Воспользовавшись этим счастливым шансом, из последних сил и с именем Христа на устах мы бросились на врага и вырвались из окружения, прорвав смертельное кольцо турок.