– Убедительное объяснение. Это мое любимое танго. Будто для меня написаны слова: «…А в таверне тихо плачет скрипка, нервы успокаивая мне…»
– Вот как? Кто же это такому молодому, видному мужчине потрепал нервы?
– О-о! В наше время… Да еще военным…
– Извините, я совсем забыла о войне в Чечне. Вы оттуда?
Он лишь улыбнулся.
– Извините, – еще раз попросила Тамара. – У нас здесь тихо, потому и не предполагала увидеть человека с войны. Если не секрет, кто же вы по званию, по военной профессии?
– Капитан. Летчик.
– Вот даже как! В жизни не доводилось знакомиться с летчиками, но всегда с обожанием относилась к людям этой героической профессии. Особенно после того, как прочитала книгу Виктора Иваненко «Визит инспектора».
– Моряки – тоже героическая профессия.
– Потому и вышла за моряка.
– Не жалеете?
– Нет. Муж у меня хороший человек. Но для крепкой семьи и этого, оказывается, мало.
– Что вы имеете в виду?
– Потом как-нибудь объясню.
Оркестр перестал играть, и Тамара, обмахнувшись ладонью, как веером, увлекла его к буфетной стойке.
– Идемте. Выпьем воды. Очень жарко.
Они подошли к прилавку, на круглых стульях сидели две женщины, смакуя вино.
– Что будем пить? – спросил Владимир.
– Минералку. Холодную.
– «Нарзан», «Ессентуки»?
– «Нарзан».
Буфетчик открыл им шипящую, как шампанское, бутылку, и Владимир, помогая партнерше забраться на довольно высокий «насест», наполнил стаканы. Пошутил, приподняв стакан:
– За знакомство.
Тамара одобрительно кивнула и пригубила минералку.
Вода была холодная и освежающая. Владимир, глянув на соседок, наслаждающихся вином, подумал, что неплохо бы и им распить хотя бы бутылочку «Белого муската». Сказал как бы осуждающе:
– Холодная и… невкусная. Может, вермутом разбавим?
– Попозже, – уточнила Тамара. И, допив воду, поднялась.
Они станцевали еще два танца, и Тамара предложила:
– А не глупо ли в такую погоду дышать в помещении пылью, когда на улицу приглашает Луна, спутница влюбленных?
– Согласен, – поддержал предложение партнерши Владимир, догадываясь, что последует за этим.
Они вышли из клуба. Вечер действительно был чудесный: прохладный, тихий, с ароматом скошенной в парке травы и рано распустившихся осенних цветов. Вышли по аллее на центральную улицу и оказались у ресторана «Уссури».
– Зайдем? – кивнул он на призывно светящуюся витрину.
Тамара подумала.
– Из одной душегубки в другую?
– Мы на минутку. Освежимся бокалом вина.
Тамара предупредила:
– Только ненадолго. И вместо вина я предпочитаю рюмку коньяка.
– Согласен.
Народу в ресторане было немного, и они выбрали столик недалеко от эстрады, на которой неплохо пела немолодая, довольно симпатичная певица.
«…Как жаль, что мы на разных берегах зимой и летом, встречаем свой рассвет и свой закат под разным небом…»
– Это про нас, – усмехнулся Владимир.
Пока официант выполнял заказ, Тамара стала расспрашивать его о службе, о родителях:
– Наверное, переживают? Ведь летная профессия и без войны очень опасная?
– Не более других. На машинах чаще разбиваются, чем на самолетах. Родные, конечно, переживают, особенно сестренка: она у меня одна, недавно вышла замуж. Но я письмами, звонками по телефону успокаиваю их.
– Где они живут?
Ее вопрос внезапно напомнил о мстителях, которые, несомненно, разыскивают его. Тамара, разумеется, отношения к этому не имеет, но старший следователь уголовного розыска, расследовавший попытку покушения на Владимира, отправляя в отпуск, предупреждал не особенно откровенничать даже с новыми друзьями. И он сказал Тамаре неправду:
– В Москве.
Даже если кто заинтересуется фамилией Крутогоров, пусть поищет ее в многомиллионном городе.
– А вы где живете, чем занимаетесь? – спросил Владимир.
– В Хабаровске. Преподаю в средней школе русский язык и литературу.
– Мой любимый предмет, – вздохнул Владимир. – И благодаря учительнице Анне Тимофеевне стал летчиком. На уроках литературы мы заслушивались ее. Наизусть знала столько стихотворений и поэм и читала их с такой выразительностью, что у девчат слезы навертывались.
– А вы кого из поэтов любите?
– Разумеется, Пушкина, Лермонтова, Есенина. Из зарубежных – Гейне, Байрона.
– А из современных, наших?
– Разве они есть? – пошутил Владимир. – Недавно в Краснодаре я зашел в книжный магазин и поразился: полки завалены переводной литературой. Наших книг – только Маринина да Устинова.
Официант принес им заказ. Владимир наполнил рюмки коньяком.