— Боги! — выдохнул, грохнув кувшин на столешницу. — Это твоя идея или Тириона?
— Моя, — пробормотал Сноу, насупившись. — Тирион отговаривал. Но я не верю, что он прав, и леди Серсея станет меня травить или еще как-то… Нет, не из человеколюбия. Просто ей это будет невыгодно — северяне не признают ее королевой, если меня не будет рядом.
Он помолчал, кусая губы, затем обреченно спросил:
— Действительно считаете… Считаешь, что это настолько плохая идея? В любом случае, я уже дал леди Серсее свое слово.
— Я считаю… — Джейме умолк и сделал ещё пару глотков из кувшина. — Я считаю, что не вправе что-либо считать. Когда-то я мечтал жениться на Серсее и считал себя несчастнейшим из людей из-за того, что не могу этого сделать. Но вы… — он покачал головой, подбирая слова. — Вам будет нелегко.
— Это я, положим, усвоил, как только научился говорить, — мрачно хмыкнул Сноу, глядя в дальний угол зала. Туда, где, как вспомнил Джейме, бастард Неда Старка сидел на пиру в честь приезда Роберта Баратеона — вместе со слугами.
— Что ж… — протянул Джейме. — Из бастардов, ворона Дозора в короли Севера и фактически Семи Королевств — неплохое такое возвышение. Другой вопрос — чего вам это стоило… — Джейме усмехнулся и понизил голос: — Но я начинаю думать, что вам просто нравятся трудности.
— Вполне вероятно, — усмехнулся Сноу. — А еще мне нравится, когда ближайшее окружение обращается ко мне без лишнего пиетета. Или вы способны говорить королю “ты” только в состоянии шока? — добавил вздернув бровь.
— Мне кажется, вам не помешает в окружении человек, который все же будет относиться и с должным пиететом, и напоминать о том, что существует этикет, — Джейме усмехнулся и добавил: — Но будьте уверены, если мне нужно будет сказать: “Ваше Величество, вы идиот”, - я это скажу.
— Для этих целей я уже заполучил невесту, обученную всем правилам этикета, — улыбнулся Сноу. — Уверен, в качестве жены леди Серсея не даст мне свалиться в бездну абсолютного хамства. Да и Санса не отстанет. Человек, который снес голову дотракийцу, дотянувшемуся серпом почти до самого моего горла, заслуживает права говорить мне “ты идиот”. Можно с “величеством”. Можно без “идиота” — Сноу поднял свой бокал и посмотрел на Джейме вопросительно.
— Ну как скажешь, Величество, — хмыкнул Джейме и поднял кубок.
Без идиота, конечно, не получится, особенно с учетом грядущей свадьбы, но все же… Пожалуй, Джейме не имел ничего против — ни нарушения этикета, ни самой свадьбы.
В том, что Сноу в конце концов добьется своего по всем фронтам, он почему-то совершенно не сомневался.
— Эй, вы что, пропустили все веселье? — окликнул их Тирион, подводя запыхавшуюся Бриенну к столу.
— Снести подсвечник во время танца — это не веселье, Тирион, — сурово заявила Бриенна, но ее раскрасневшееся от движение лицо не стало при этом менее счастливым.
— Ты смеялась, — возразил Тирион.
— Когда все потушили, — снисходительно отозвалась Бриенна. — И не из-за подсвечника, а из-за того, что сказала тебе по этому поводу Санса.
— Понятия не имею, откуда она знает такие слова! — Тирион изобразил полнейшее недоумение. Получалось не слишком натурально.
— И что, танцы теперь у нас под запретом? — с надеждой поинтересовался Сноу.
— Почти, — кивнул Тирион. — Но я намерен немедленно устранить эту опасность, позвав танцевать свою жену. Не надейся, Сноу, однажды тебе придется научиться это делать.
— Я танцую еще хуже, чем пою, — доверительно сообщил Сноу.
— Перестаньте, ваше величество, — насмешливо произнесла Бриенна, садясь рядом с Джейме. — Если уж я справилась, ты тем более сможешь.
— Только ради спасения Семи Королевств! — постановил Сноу, поднимаясь. — Прошу прощения, пойду проверю… Что там стряслось с этим подсвечником, — он явно уцепился за первый попавшийся предлог, чтобы оставить их наедине.
— Ты уже знаешь? — Джейме развернулся к Бриенне и взял ее за руку — просто потому что наконец-то мог это сделать, не скрываясь.
— Что именно? — она обеспокоенно нахмурилась и обернулась к оставленному на скамье мечу.
— О Сноу и моей сестре, — поспешил уточнить Джейме.
— А, — Бриенна облегченно выдохнула и оставила меч в покое. — Да, Тирион мне сказал… — она помолчала, затем осторожно спросила: — И как ты? Что думаешь?
— Я думаю, что у парня все же что-то повредилось в мозгу, когда его убили, — усмехнулся Джейме.
— Возможно, — согласилась Бриенна. — С другой стороны, у твоей сестры, насколько я могу судить, хотя бы достаточно выдержки, чтобы не убивать людей в приступе ярости. И ручных драконов у нее нет. Думаю, для Сноу — это прогресс.
Джейме задумчиво потер горло — рана от кинжала Серсеи исчезла без следа, но тело помнило ее ярче, чем более серьезные удары недавнего боя. Он тогда с огромным трудом смог убедить Бриенну, что сам неловко порезался, решив побриться дополнительно днем.
— Сноу не Ланнистер, — подхватил он шутку, — для Серсеи это тоже прогресс.
Бриенна улыбнулась и неожиданно расслабленно привалилась плечом к его плечу Развернула голову, прижалась лбом к виску Джейме и тихо спросила:
— А для нас? Как думаешь, что прогресс для нас?
— Согласен на регресс, — Джейме улыбнулся и погладил ее по щеке. — Тартская Дева и Золотой Лев Ланнистер. Не знаю, как ты, а я снова ощущаю себя им.
— Хм, — она опустила взгляд, разглядывая платье будто только что его увидела, медленно провела ладонью по юбке глубокого синего цвета. — Я определенно чувствую себя девой. Возможно, впервые. Но это не значит, что я уступлю тебе командование! — быстро добавила она, посмотрев на Джейме с вызовом.
— Не уступай! — согласился он, почти смеясь — в этом «не уступлю» была вся Бриенна: упрямая, неуступчивая, сложная. Его. — Именно это я в тебе и люблю, — добавил с нескрываемой нежностью. — Хороший бой, который никогда не заканчивается — что может быть лучше для старого вояки, вроде меня?
- То, что мы оба выигрываем, кто бы ни победил? — она метнула быстрый взгляд в сторону выхода из зала.
— Предлагаешь выиграть прямо сейчас? — прищурился он.
— Предлагаю для начала сразиться, — ответила она, копируя его выражение лица.
— Согласен, — кивнул Джейме и поднялся, подавая ей руку.
***
Мечи, подаренные Сноу, им принесли утром. Для сражения они не понадобились.
Эпилог. Часть 1
Солнце клонилось к закату. Обоз с охотничьими трофеями скрипнул, проезжая в ворота, и развернулся к кухне. Слуги вежливо поклонились и направились к хозяйственным помещениям — разбирать добычу.
Джейме тоскливо посмотрел им вслед.
— Нет, — сказала Бриенна твёрдо, будто прочитав его мысли. — Мы не станем входить в замок крадучись, через двор для слуг.
Джейме вздохнул. Она определенно была права, но как же не хотелось идти через центральный вход, рискуя напороться на одного из высоких гостей, собравшихся в Винтерфелле в честь дня рождения его младшей дочери. Выслушивать очередные намеки на то, что они не прочь усадить на престол самого Джейме или его сына, лишь бы не женщину — последнюю из Ланнистеров.
Он и сам считал, что для его хрупкой девочки ноша может оказаться непосильной — в семнадцать-то лет! Но Джоанна была с этим не согласна. Не то чтобы она мечтала о короне, как когда-то мечтали о ней Серсея или Санса. После того, в какую адову работенку превратили управление страной Король Севера и Император Семи Королевств, мечтать о престоле мог лишь безумец. Просто Джоанне это действительно нравилось — решать задачи, которые задавал Сноу, до хрипоты спорить с Тирионом о севообороте в Речных Землях…
Когда Джейме впервые понял, что задумал Сноу, он едва не разругался с ним по-настоящему. Подумал даже увезти семью на Тарт, хотя уже привык считать Винтерфелл домом, но… У Джоанны было такое довольное лицо, что он помнил его и семь лет спустя, будто только увидел.
В тот день Джейме не мог взять в толк, зачем Джон поперся сам решать спор окрестных крестьян, зачем позвал с собой не только обоих командующих, но и выводок детишек. Начал о чем-то догадываться, лишь когда Сноу, остановившись за полмили до цели, спросил у них — у Джейми, Селвина, Джоанны и собственных двойняшек, которым и десяти ещё не стукнуло, как решать спор между деревнями. Жители одной устали от подтоплений и построили плотину. Из-за этого у жителей второй без влаги остались поля.