- Но убил! Почему он снова не обратился к храмовникам?! Почему не позвал стражников!? Наемников? В конце концов, у вас даже небольшое регулярное войско есть!
- Да было ли у нас время на это, что ты несешь? Или я один видел хренову кучу трупов, которые вот-вот должны были открыть дверь для всех демонов за завесой!?
Кассандра упрямо поджала губы, складывая руки на груди.
- Ты не понимаешь, Варрик. Просто не понимаешь, что это значит для меня. Для церкви. Для всего мира! Никто больше не будет доверять ему. А Инквизиция, как организация, держится на репутации. Что будет с нашей репутацией, возглавь нас малефикар?!
- Тут нечего понимать! - Наместник рубанул ребром ладони воздух - Его Инквизиторность в очередной раз спасла наши задницы, не побоясь при этом запачкать руки, а вы нос воротите, мол плохо спас! Да ты в своем уме?! А на счет репутации, так никто кроме нас ничего не понял на том пляже, это только ты хочешь всем растрезвонить, непонятно зачем... Бык, а ты чего молчишь?!
Железный Бык безучастно стоял у окна, глядя на улицу, ведущую к дому. Его душу разъедало столько эмоций! И злость, и беспокойство, и сожаление, и ярость, и даже ненависть. А где-то в глубине души все еще теплилось то чувство, для которого у всех, кроме кунари есть специальное слово. Он неожиданно подумал, что ни разу не говорил кадану, что любит его, хотя, наверное, для него было бы важно это услышать. Наверняка, не единственная вещь, которую он не смог предусмотреть для него... Он нехотя ответил:
- Я беспокоюсь. Прошла почти неделя, а его все нет. Я должен найти его. Убедиться, что он жив. Что он... в своем уме.
- Ты его не найдешь, Бык, - Кассандра устало села на стул, потирая бедро. Повязки по большей части уже сняли, и рана зудела, срастаясь. - Он маг крови. Единожды вкусивший ее власть обречен вновь и вновь возвращаться к ней. Он не вернется, а если вернется - это будет уже не он. Мне жаль. Правда жаль.
- Не слушай ее, Малыш. Я уверен, с ним все в порядке. Просто дай ему время.
- Кто бы дал время мне... - тихо и почти неслышно отозвался Бык.
Спустя еще неделю тепло попрощавшись с "быками" и наместником, город покинула Изабелла, спешно уплыв на своем корабле, рассказывая что-то о сокровищах на острове из моллюсков посреди океана Амарантайн. Хмурик, похмыкав что-то Быку, "отпросился" с нею. Тот неохотно, но все же отпустил.
Киркволл, взбудораженный паникой, уже готовился к беспорядкам и пожарам, и горожане, наученные горьким опытом, предусмотрительно обливали водой свои дома и лавки. Уже даже начали появляться мелкие воришки, спешащие воспользоваться суматохой и обчистить несколько особенно соблазнительных особняков в Верхнем городе, однако утром стражники быстро навели порядок, и всё, стихнув, вернулось в привычную колею.
Еще неделю спустя, всерьез обеспокоившаяся Кассандра приняла решения плыть обратно в Скайхолд и подключаться к поискам инквизитора напрямую. Из Вал Руайо его уже вела Лелиана, но пока безуспешно - слишком поздно взялись за поиски, Тревельян успел исчезнуть без следа.
Еще неделю спустя, "Быкам" подвернулся выгодный заказ на расплодившихся подземных охотников, облюбовавших выход с глубинных троп, недалеко от Киркволла. Его принял Крэм, и, взяв своего хандрившего, хоть и исправно пьющего за здоровье выживших шефа практически за рога, потащил выполнять обязательства перед заказчиком, надеясь, что это поднимет ему настроение.
Трое их друзей, единственные, кого не сожгли в общем погребении, нашли свой последний приют за городом, и Долийка наотрез отказалась покидать это место, пока не пройдет "Месяц Скорби" - традиция, когда в печали о сородиче эльфы ухаживают за могилами собратьев, готовя их к приходу Фалон'Дина - проводника заблудших душ. И ее совершенно не волновало, что среди погибших долийцев не значилось.
Прошел "Месяц Скорби", и "быки" явно засиделись на месте, все чаще намекая шефу о то тут, то там всплывающих заказах, но тот неизменно отклонял все предложения, которые могли увести его далеко от Киркволла или занять много времени.
- Малыш, ты меня убиваешь, - Варрик, инкогнито, то ли по причине известности, то ли пытаясь спрятаться от вездесущего Брана, сидел в капюшоне, и даже Бьянку оставил где-то в замке. - Сколько можно терзать себя?
Железный Бык не ответил, молча опрокидывая в глотку стакан какого-то забористого пойла, хватив воздуха, когда оно обожгло глотку. Последние пару недель он жил именно здесь, в том самом номере, где когда-то обитал Варрик, тогда как прочие наемники по-прежнему квартировали в бывшем особняке наместника.
- Я говорю о том, что нет смысла ждать здесь. Съезди, развейся, я слышал в Денериме появилась работка как раз по вашему профилю, да и ребята твои тут уже истосковались и понемногу начинают буянить. А будут новости - мы тебе сообщим с самым быстрым вороном. Езжай, а? Они хорошо заплатят.
- Я никуда не поеду, гном, отстань.
- Ты же понимаешь, что шансы на то, что он вернется именно сюда минимальны?
Бык махнул бармену, чтобы тот обновил, но сразу пить не стал. Задумчиво нащупал половинку драконьего зуба, болтающегося на груди и сжал его в кулак. Помолчав, он все же выпил эля, и только после этого ответил:
- Он вернется. А если нет... - Бык усмехнулся, той самой, фирменной ухмылкой, - то я сам найду его. Где бы он ни был.
- Шеф! Шеф! - Крэм был возбужден и явно запыхался, пока бежал сюда.
Совсем разленились, - недовольно подумал Бык. - Уже одышка от небольшой пробежки. Надо будет его погонять как следует.
И все же любопытство перевесило. Он приветливо кивнул бармену, и тот принес бутылку вина - Крэма здесь уже хорошо знали.
- Что случилось?
- Шеф, помните мы ходили рубить подземных охотников?
- Ну.
- Вы еще сказали Скорнячке не тащить их туши, но она не послушалась и весьма выгодно загнала шкуры местному кузнецу, кости - руноделу, а мясо в какую-то забегаловку в Клоаке?
- А то ж.
- Так вот, она же их не потрошила тогда, так, освежевала и отдала. А те дурни и подавно не трогали, заморозили до поры до времени и готовили потихоньку.
- И что?
- Так вот, сегодня у них там произошел небольшой скандал. Какому-то местному авторитету попалась в местном деликатесе, в котором я опознал кишки тех тварей, некая дрянь, и он устроил вой на весь мир, а те, не будь дураки, мигом разыскали Скорнячку, мол, вот поставщик, знать ничего не знаем, мы честные повара.
- Ближе к делу, Крэм.
- Ну вы же знаете Скорнячку. Навешала ему люлей, что посмел наехать, тем - что обнаглели валить всё на нее, а что попалось в мясе решила забрать, вдруг ценное. И вот, что это было.