- Да всё хорошо, - попытался оправдаться Раф.
- Ты едва на ногах стоишь, - хмуро заявила старшая девушка.
- А с крылом что? - испугалась Криста.
Ангел выпрямил крыло и глянул на обожжённые перья.
- Это ничего. Заживёт. Вас иллюзиями пытали, а меня огнём, - он глубоко вздохнул и спрятал крылья. - Пошли уже, нас ждут.
Трое мифов, находящихся в другом мире начинали нервничать. Возвращаться было страшно, но не меньшим было волнение за остальных. Полчаса на обрывистом берегу лавовой реки показались вечностью. Казалось, что они здесь одни, застряли в этом странном мире, где из-за раскалённой лавы и вечной жары нельзя было отличить день от ночи.
Катя шла первой и едва не упала в лаву, но Саша успел её подхватить. Криста уже успела затормозить, а Раф и Рик и так знали, что их ждёт за призрачной завесой.
Все ахнули, когда появился Рик. Нет, он не выглядел таких устрашающим, страшнее было другое. Шекспир, которого демон нёс на руках. Почему-то мальчик был в человеческом облике, но это не изменяло того факта, что он был мёртв.
- Смерть была мгновенной, поэтому он и не успел вернуться в своё родное тело, - объяснил Рик.
- Но как? - только и смогу прошептать Саша. На теле мальчика не было видно никаких следов насильственной смерти, даже укуса вампира, от которого бы умер обычный оборотень.
- Тот вампир перед тем, как сбежать выжег ему всё внутри. Осталась только эта оболочка. Под ней только пепел...
Анфа плакала, ведь Шекспир был для неё кем-то вроде младшего брата. Криста утешала лучшую подругу. Это всё, чем она могла помочь. Остальные молчали. В повисшей тишине был слышен только звук извергающегося где-то вдали вулкана.
Наконец демон полошил руку на лоб убитому.
- Стой! - крикнула Анфа. - Не надо!
- Нет другого выхода, - вздохнул демон. - От такой жары труп всё равно скоро начнёт тлеть. Это будет ужасная картина. Я думаю: сам Шекспир не захотел бы вас пугать после смерти.
- Тогда давай, - кивнул Саша.
Катя всхлипнула и кивнула, по её щеке покатилась слеза. Денис тяжело вздохнул:
- Я согласен.
- Если так будет лучше, - всё-таки согласилась Анфа, вытирая слёзы.
Криста только кивнула и всхлипнула.
- Ну, а ты? - обратился демон к брату.
- Я здесь ничего не решаю и другого выхода не вижу, - ответил тот.
В тот же момент, когда Раф договорил последнее слово, Шекспир загорелся, как сухие ветки, облитые бензином, а через мгновение осталась только горстка пепла, которую взглядом над лавовой рекой развеял ангел...
- Что ж, - тихо сказала Анфа. Ей уже больше не хотелось плакать. - Это ещё одна причина, чтобы поставить вампиров на место...
- Это уже другой разговор, - кивнул демон. - Скорее всего, тебе представится такая возможность.
Глава 12 Духи и неко
Рик шёл первым по дорожке у обрыва, не обращая внимания на кипящую внизу лаву. Все остальные двигались осторожно, стараясь не споткнуться, но при этом и не отставать. Как ни странно, жарко в таком месте никому не было. Оказалось, что и демона способны и охлаждать воздух, а не только сжигать всё подряд.
Группа прошла каменный мост над кипящей рекой, дальше была развилка. Дорожка, пересекавшая ту, по которой они шли, тоже проходила у самого обрыва, но, к счастью для осталых путешественников, поворачивать не пришлось.
Через несколько шагов после пропущенного поворота Рик вдруг остановился и дотронулся ладонью до какой-то не видимой стены.
- Что это? - спросила вечно любопытная Криста.
- Это? - демон повернулся. - Разгадка того, почему за пять веков отсюда никто не сбежал. В сказки об ужасном человеческом мире здесь верят не только дети, но и правящие круги.
Он снова повернулся к невидимому барьеру, сделал несколько манипуляций, и по воздуху разошлось несколько огненных колец, как рябь на воде после того, как кто-то дотронулся по ровной глади.
- Это сигнальные огни, - объяснил Рик. - Сейчас нас встретят и проводят в деревню.
- В деревню? - уточнила Криста. - Но я думала, что мы пойдём сразу в город.
- А я думал, что тут только он и есть, - поделился своими мыслями Саша.
- Город здесь для духов всех стихий и зверолюдей, там живут почти все, но на каждой из пяти земель, на которые делятся этот мир, есть небольшие деревни, где разводят хранителей, то есть мифических животных. И эти места что-то вроде санатория для городских мифов, соскучившихся по своей родной стихии, - последнюю фразу Рик добавил немного позже, выдержав паузу.
- Не лучше было бы отправиться сразу в голод? - недовольно заявил Рафаель. - Так мы только время потеряем.
- Посылкой тебя отправлю, - сострил демон. - Крыло починят - и пойдёшь.
- Только не здесь! - заволновался ангел. - Лучше в голоде. Да и я хорошо себя чувствую.