— Клянусь кровью моего рода! — выругался Павел. — Этот болван теперь вообще ничего не помнит! Слава, помоги ему.
Здоровяк ушёл вслед за Погребицким. В служебной комнате послышался звук ударов и жалобные крики забывчивого барона. Через минуту Слава вернулся с колодой карт. Погребицкий появился чуть позже, с синяком под глазом.
— Ну что, Белов, начинаем? — тасуя карты, спросил Павел.
Ему явно не терпелось поскорее приступить к смертельной игре.
— Погоди, ещё один вопрос, — остановил его я.
— Да чего тебе ещё нужно? — прикрикнул Мясников.
— Напомни правила игры. И не надо злиться, скажи спасибо Погребицкому за частичную амнезию.
— А чё я-то опять? — испугался Погребицкий.
— Правила предельно просты, — начал Мясников. — Это не покер для простолюдинов. Здесь нет мастей, сложных комбинацией и прочей бурды. Карты в колоде изначально запитаны разными магическими зарядами. Мы с тобой берём по пять карт. И приступаем к первой фазе игры. Всё начинается с двух дуэлей. Мы дважды берём по одной карте с руки и играем ими друг против друга. Карты соприкасаются. Если у моей карты заряд больше, чем у твоей — твоя карта сгорает. После дуэлей — вторая фаза. Тут всё просто. Мы выкладываем все оставшиеся в руке карты и побеждает тот, чей общий магический заряд оказался сильнее. Вспомнил правила, Белов?
Болтовня Мясникова довела меня до очередного приступа головной боли. Признаться честно, я не понял практически ничего, кроме одного простого факта. И этого факта для игры мне хватит с головой.
Нужно просто копить карты с сильным зарядом.
— Белов, ты понял или нет? — раздражённо переспросил Павел.
— Да понял, понял. Всё проще некуда. Давай начинать!
— Ты же ни черта не понял… — в ужасе простонал Бродский, нервно теребя свой конский хвост.
Таким макаром, у моего личного алхимика скоро волос на голове не останется.
— Играем до двух побед. Итого — максимум три раунда, — заключил Мясников. — Приступим.
И игра началась.
Объяснения Павла заставили меня понервничать. Я уже начал прикидывать план «Б» на случай, если отражение не выручит меня в этой игре.
Перевернуть стол, отразить атаку сразу четверых магов. Прикрывать Бродского… Эх, гиблое дело. Лучше до такого не доводить.
Мы с Павлом взяли по пять карт. Я осмотрел свою руку. Пять бумажных пластинок без каких-либо изображений. Ну и хрень — этот ваш магический покер!
Заряд карточек нигде не был отмечен. И тут до меня дошло, что эта игра имеет парочку подводных камней.
Во-первых, этот покер целиком и полностью рассчитан на удачу. Далеко не все маги умеют считывать, сколько энергии в том или ином предмете. А значит, карты большинство игроков выбирают наугад.
Ну и тупость! Какой же толк — играть в это дерьмо? Уж лучше бы за шахматы засели. Если, конечно, вонючие маги не создали какие-нибудь дурацкие магические шахматы, где вместо фигур одни пешки.
Во-вторых, Мясников совершенно точно рассказал мне не все правила. Всё-таки эта игра — битва магов. А как маги меряются писюнами? Правильно! Бодаются, у кого больше маны. А это значит, что картишки можно запитывать своей магической силой.
Которой у меня нет!
Но ничего, это ещё не значит, что я проиграю.
— Чего застыл, Белов? — ехидно ухмыльнулся Павел. — Опять правила забыл? Выкладываем по одной карте.
— Я помню. Дай подумать, — коротко ответил я.
Мой палец пробежался по картам. Я включил отражение и почувствовал, что каждая карточка оказывает разное сопротивление.
Хе-хе-хе.
В задницу вашу удачу! Я с помощью отражения могу понять, где заряд больше, а где меньше.
Я отложил в сторону три карты с наибольшим сопротивлением и сказал:
— Конец тебе, Пашка.
И выложил на стол первую карту с самым минимальным зарядом.
Павел улыбался. Он даже не догадывался, в какую ловушку я его загнал.
Мясников, недолго думав, выложил свою карту. Лишь на долю секунды я почувствовал зуд в затылке. Всё, как я и предполагал. Павел только что добавил своей карте заряда из своего личного запаса маны.
Наши карты соприкоснулись.
Вспышка!
Карта Мясникова взорвалась, стоило ей соприкоснуться с моей.
Вся группа Павла вздрогнула. Бродский торжествующе вскрикнул и тут же прикрыл рот руками.
Ну и рожа у Мясникова! Как будто зелий Николая напился. Болван даже не подозревает, что я отражаю в его карту его же собственную магию. Отражение. Перегрузка. Бах! Взрыв!
Вот и стопроцентная тактика, которая приведёт меня к победе.
— Ай-яй-яй, — улыбнулся я. — Кому-то не повезло.
— Неплохо для начала, — быстро оправился Павел. — Впервые в жизни тебе повезло. Должно быть, под угрозой смерти даже тебе начинает улыбаться удача. Но это ненадолго. Вторая дуэль!