научному контролю".
Но, к сожалению любителей острых ощущений, Пласида Дюрана не прельщала слава звезды цирка.
- Нет, за деньги я никуда не пойду! - твердо и непреклонно отвечал он бойким менеджерам.
Группа депутатов вынесла на обсуждение проект нового закона:
"Статья первая. - Пласид Дюран, именуемый у нас Последним пешеходом, помещается в музее (Палеонтологическая секция).
Статья вторая. - Решительно запрещается сбивать Пласида Дюраиа или же давить его под каким бы то ни было предлогом; на префекта полиции, получившего звание "хранителя Последнего пешехода", возлагаются почетные обязанности принимать все необходимые меры по обеспечению безопасности Пласида Дюрана от столкновений с механическими средствами передвижения.
Статья третья. - После смерти Пласида Дюрана тело вышеназванного передается факультету Медицины, где в интересах науки будут подвергнуты тщательному анатомическому обследованию ноги необычайного индивидуума".
Докладывая с трибуны о проекте нового закона, депутат правящей партии заявил:
- Господа, если бы нам посчастливилось обнаружить в какой-нибудь пещере живого игуанодона, плезиозавра или диплодока, мы бы в кратчайшие сроки учли огромную ценность для науки этого обломка доисторических времен и предприняли бы все от нас зависящее, чтобы сохранить его как можно дольше. Сейчас же в самом Париже мы обладаем уникальным образцом человечества, которое некогда карабкалось по земле, используя для этого две подставки, именуемые "ногами". В интересах естествознания и истории предлагаю объявить этот феномен достоянием государства.
Во время этой волнующей речи немногочисленные, но очень шумные депутаты ультралевой оппозиции топали ногами и неоднократно прерывали оратора:
- Этот ваш Пешеход никому не нужен!
- Набейте это чучело соломой - и дело с концом!
- Мы разделаемся с ним так же, как и с другими!
Тем не менее смелый и своевременный закон был принят абсолютным большинством голосов. Префект полиции явился к Последнему пешеходу и ознакомил его с содержанием этого важного государственного документа. Сначала Пласид Дюран решительно отказался оставить свою маленькую квартирку в Сен-Луи и переселиться к диплодокам и птеродактилям. Только тогда, когда слуга закона деликатно напомнил Пласиду Дюрану о его гражданском долге, бедняге не оставалось ничего другого, как перебраться на новое место жительства - рядом с чучелом динозавра.
В тот день, когда Пласид Дюран стал одним из экспонатов Палеонтологической секции, с ним встретился корреспондент "Сан-Филь", одной из влиятельнейших в мире газет. Вот отрывок из этого любопытного интервью:
"Внешне совершенно незаметно, что Последний пешеход утомлен постоянным использованием нижних отростков своего тела. Осмелюсь даже сказать, что выглядит он гораздо лучше многих наших современников, незнакомых с таким примитивным способом передвижения, как ходьба.
- Я уже немолод, но чувствую себя так же хорошо, как в юношеские годы: по-прежнему гибок, бодр и полон сил, - заявил мне Пласид Дюран, попыхивая трубочкой. - Если бы я последовал примеру других людей, у меня давно бы вырос огромный живот, члены мои налились бы свинцом, малейшее физическое усилие доставляло бы мне адские боли...
Не замечая моей скептической улыбки, великий оригинал продолжал:
- Конечно, современные средства передвижения великолепны. Всего за два часа 45 минут перенестись из Парижа в Нью-Йорк! Это прекрасно! Но страшное безумие - забывать, что прежде всего мы созданы двуногими и должны передвигаться, прилагая для этого физические усилия. Нельзя изменять пропорций, заложенных в нас самой природой. Иначе произойдет трагедия... Например, ноги, которые вы не желаете утруждать, постигнет участь всех человеческих, органов, переставших быть нужными организму: они ослабнут, сделаются вялыми и медленно отомрут...
Тихо усмехнувшись, Пласид Дюран разжег потухшую трубку и саркастически добавил:
- Иногда задаешь себе вопрос: какими будут наши потомки? Червяками, безногими уродцами!..
Долго еще забавный старичок нес подобную околесицу. Я ушел, не решившись из уважения к его сединам напомнить ему мудрую пословицу: "Когда нет головы, остается уповать на ноги!"
После этого разговора Последний пешеход прожил еще несколько лет. Он пользовался у современников самым большим вниманием, каким только может пользоваться музейный экспонат. Дата его смерти относится примерно к 2232 году. Пренебрег ли своими служебными обязанностями префект полиции, удостоенный чести быть хранителем Последнего пешехода? История этого не помнит. Может, у почтенного центуриона именно в этот злосчастный день сломался автомобиль или не взлетел самолет? Никаких сведений об этом у нас тоже нет. Известно только, что как-то прекрасным утром Пласид Дюран отправился пешком на традиционную прогулку один и у самого музея его переехал восьмидесятиколесный автобус, мчавшийся по набережной Сены со скоростью 120 километров в час.