Вечность спустя... или может, всего несколько минут... тьма исчезла из разума Вики, и она погрузилась в фантастический сон.
Она стояла посреди тенистого двора, в жемчужных тонах, и цветы распускались в каждом направлении, обвивая, высокие белые колонны.
С правой стороны от нее стоял высокий, мускулистый мужчина, которого она прежде никогда не видела. У него были темные волосы и глаза цвета самого чистого океана. Его кожа была глубокого, богатого бронзового оттенка, с вкраплениями золота.
Он был одет в ярко-белую мантию и держал обоюдоострый меч.
С левой стороны от нее был другой одетый в костюм мужчина, и хотя он, также, был высок и мускулист, он не был так же красив как первый мужчина.
Бледные, спутанные волосы, обрамляющие лицо с впалыми скулами и потрескавшиеся губы. Его кожа была белая как мел, а глаза, так светились зеленым, что напомнили бы ей алмазы в полированном нефрите, если бы в них была искра. Вместо этого они казались тусклыми, безжизненными. У мужчины не было оружия.
Сердце громко, колотилось об ребра, и Вика попятилась от обоих.
– Я умерла?
Оба мужчины повернулись лицом к ней.
– Ты здесь, – сказал темноволосый, кивнув на сад, – И ты видишь меня. – Удивление было в его голосе. – Даже мой подопечный не приходил сюда, и никто кроме него никогда не видел меня.
– Это означает, что ты тоже меня видишь, не так ли, красавица? – спросил блондин, усмехаясь как сирена, несмотря на его потрепанную внешность. – Давай отпразднуем это. – Он потянулся к ней.
За мгновение до контакта, которого она не могла избежать, другой здоровяк одёрнул его руку.
– Я не позволю тебе навредить ей, злодей.
Хотя блондин зашипел, он не сделал ещё один шаг в её сторону.
Она узнала их голоса. Добро. И зло.
– Не обращай на него внимание. Я – Икс, между прочим, и я помогал тебе так, как мог. – Темноволосый мужчина предложил ей теплую улыбку. – Ты не умерла. Ты жива. У тебя было много внутренних повреждений от всех прожитых лет с отцом, но сейчас ты исцеляешься довольно хорошо.
Икс. Добро.
– Спасибо тебе, – сказала она.
– И Соло.
Соло. Ее пристальный взгляд осмотрел все вокруг. Найдя лишь белую скамью не далеко, но и та была пуста.
– Он здесь?
– Нет. Как я говорил, он никогда не путешествовал сюда.
Разочарование заполнило ее.
– Куда сюда?
– Аллорис. Я – Алтилиум Соло, я защищаю его от отверженности, я бы держал его подальше, охраняя, пока он не будет готов.
Вика оказалась ещё более сбита, столку, чем когда-либо.
– Меня называют доктор Зло, – плавно кивнул блондин. Он напоминал ей отца, когда Джекис говорил с толпой в большом красном шатре во время выступления.
Успокаивающий тон означал обман, скрывающий зло.
– Он не Алтилиум, – сказал другой, – а Епото.
– Нет. – Блондин улыбнулся ей также, но это было совсем не тепло. Улыбка во все зубы, но без сути.
– Я не знаю, что означает ни то, ни другое. – Подождите. Она слышала их голоса. Не только в уме, как прежде, но и ушами.
Уши, которые не работали годами. Как... почему... это не возможно. Так ли?
Все тело начало дрожать. Сколько времени она мечтала об этом?
Жаждала этого всем своим существом? Сколько раз она плакала о том, что больше никогда не будет слышать? Бесчисленное количество. И все же здесь, сейчас...
Радость взорвалась в ней, столь же опьяняя как вино.
– Что ты хочешь от меня? – спросила она, потом моргнула. Ее голос! Она только что услышала свой собственный голос. Он отличался от того, который она помнила, более взрослый, глубокий.
Я действительно могу слышать!
– Не уверен, что у меня когда-либо будет такая возможность снова, – сказал Икс решительно – таким образом, я собираюсь закинуть много информации в тебя. Соло – хороший человек, и он увлечен тобой. Ты можешь взрастить эту увлеченность. И если ты сделаешь это, то он позволит тебе заботиться о нем, сейчас и всегда, и он позволит тебе остаться с ним, сейчас и всегда. Не этого ли ты хотела?
– Нет, я...
– Должна поставить его потребности выше своих, да.
Она нахмурилась, окончательно.
– Я хочу жить самостоятельно.
– Если ты сделаешь, как я предлагаю, – продолжал Икс, как будто она ничего не говорила, – он сделает то же самое для тебя, я обещаю, и ты будешь счастлива больше, чем когда-либо. Он будет хорошо заботиться о тебе.
– Не слушай его, – ответил Доктор Зло, махая пренебрежительно рукой в воздухе. – Соло – ужасный человек. Только посмотри на него. Отвратительный! А ты такая красивая. Ты заслуживаешь лучшего, красивого принца, который придет и спасет тебя. Кроме того ставить чьи-либо потребности выше своих? Глупо!
– Соло не отвратительный, – отрезала Вика. У него была грубая, мужская красота, которая не была очевидна на первый взгляд, но ох, на второй, третий, и четвертый, все, что она хотела сделать – это смотреть на него.
Икс усмехнулся с гордым светом в глазах.
– Соло может помочь тебя, Вика, и ты можешь помочь ему. Но выбор за тобой.
– Выбор. Выбора нет. Если ты будешь заботиться о Соло, то попадешь в еще худшую ситуацию, – сказал доктор Зло. – Подумай об этом. Соло оказался в клетке, и ты заработала для себя наказание. Вы двое действительно знаете, как попасть в беду. Если ты соберешься... – он задрожал.
Она проигнорировала доктора Зло, отвечая Иксу:
– Я освобожу Соло. – Наручники по-прежнему проблема, но она не могла больше оставаться в цирке. Просто не могла. В конце концов, ее новая жизнь должна была начаться.
Когда доктор Зло зашипел, Икс сказал:
– Ты освободишь его, да, но тогда ты оставишь его, чтобы скрыться от остальной части мира, несмотря на то, что ты предназначена, чтобы быть с ним.
Предназначена?
– Пока на нём те наручники, он – мишень для Джекиса.
– Вы даже будете сильнее вместе, две половинки целого. – Икс мерцал в ее поле зрения, его голос чередовался, то тише, то громче. – Скажите мне, что ты останешься с ним, независимо от того что произойдёт.
– Я не могу, – прошептала Вика. Она освободила бы его и стала бы самостоятельной. Освободила бы других иных тоже, но это все, что она могла обещать.
– Прости.
Доктор Зло засмеялся, ликуя, его плечи внезапно увеличились.
– Именно то, что я хотел услышать.
Печаль окрасила хмурый взгляд Икса, и Вика заметила, что его плечи начали опускаться.
– Неверный выбор приводит к неверному концу. Ты окажешься в месте, которое никогда не предполагала посетить.
– Так драматично, – парировал доктор Зло, цокнув языком. Подмигивая и хохоча, – я увижу тебя снова, милашка. Очень скоро, – и он исчез.
Икс вздохнул и заглянул глубоко в ее глаза.
– Спи, – произнёс он, вздыхая.
– Но я не... устала. – Ее глаза закрылись, и темнота затопила ее разум. Она больше ничего не знала.
***
В последующие дни, Соло пришел к пониманию трех очень важных фактов.
Вика была, естественно, соблазнительна.
Инстинктивно, очаровательна.
И чертовски неизлечимо больна.
Она просыпалась и засыпала, иногда бормоча о неправильных поворотах и правильных, и Соло поклялся, что будет придерживаться режима без бормотаний, как только это закончится.
Просто Вика слишком очаровательна, и он достиг предела. И хорошо. Прекрасно. Это не просто бормотания, которые довели его до такого состояния.
Каждый раз, когда монстры нападали, он лежал рядом с ней, прикрывая своим телом. Тепло ее дыхания ласкало его кожу. Сладость ее аромата заполняла его нос.
Ее сердце билось в унисон с его, заставляя его чувствовать, как будто они были один существом.
Все предшествовало тому, чтобы продвинуть его потребность в ней на новый уровень.
Каждый раз, когда она шевелилась, он мчался к ней, чтобы покормить и дать воды. Она поест, и он поест, и Соло хотел бы молить, монстров вернуться, чтобы у него был предлог обнять Вику.