С этими словами Баронесса снова начинает идти, ее изящная тень грациозно скользит по стенам в поисках каких-либо признаков заветной двери.
— Скоро должен вернуться дядя Оберон. Мы должны поторопиться и закончить исследование этого крыла к вечеру, — шепчет она.
Я тихонько хихикаю, не в силах побороть искушение. Это заставляет баронессу на мгновение замереть.
— Полагаю, Ваш дорогой дядя не из тех доверенных лиц, которые ищут дверь?
— Нет. Он не из тех, — останавливается она, ее голос становится тише. — И он не должен узнать о ее существовании. Я надеюсь… я могу Вам доверять?
— Не волнуйтесь, леди Сандрина. Вы можете на меня всецело положиться.
Ее серые глаза ищут искренности и находят ее. На бледных губах мелькает улыбка.
— Приказом Праведного Совета 8!.. Вы, должно быть, тот самый новый личный секретарь, которого мы так долго искали! Господь знает, как долго мы ждали! — взволнованно восклицает пухлый мужчина средних лет, одетый по последнему писку странной моды, как только я появляюсь в дверях его кабинета.
— Действительно, сэр. Хотя виконтесса обмолвилась, что именно Вы, виконт поместья, принимаете все решения в этом доме.
Я украдкой оглядываю комнату, отмечая экстравагантное убранство — золотые украшения, мебель из красного бархата, поверхность из темного дуба.
Сам мужчина, сидящий в кресле, похожем на трон, сжимает в пухлой руке бокал с виски.
— О, да! Это действительно так, молодой человек. — он усмехается, его кустистые усы подергиваются.
— Тем не менее, Вы приняты на работу! Все решения я доверяю своей интуиции и своей жене… Ну, почти все. — он подмигивает мне, удобно устраиваясь.
— Благодарю.
— Скажите, пожалуйста, Вы уже выяснили, к кому будете приставлены в этом вопросе?
— Я втайне надеялся, что Вы мне расскажете, сэр. — отвечаю я, внутренне закатывая глаза от его театральности.
Лицо виконта озаряется безобразной волной низкого смеха.
— Конечно, молодой человек! — он хмыкает. — А я втайне надеялся, что Вы догадаетесь! Но, увы! Не все из нас любят загадки… А вот наша семья — просто обожает! Это Вам на заметку.
Я изо всех сил стараюсь сдержать закипающий гнев на эту назойливую богатую свинью, решившую потратить мое время на свою тарабарщину. Виконтессу с ее стареющим шармом еще можно потерпеть, но его… Я начинаю терять вежливую покорность.
— Роль секретаря для моей несчастной племянницы, господин…
— Эскар Мортес.
Фальшивая фамилия. Нужно соблюдать меры предосторожности, ведь этот безмозглый человек мог что-то слышать о самой древней фамилии жнеца в Дэсмуре.
— Ах, господин Мортес, у Вас отличная репутация! Я наслышан рассказами об эффективности Вашей работы! Это именно то, что нам нужно для такого деликатного дела.
— Деликатное дело?
— Видите ли, господин Мортес… В последнее время моя племянница доставляет нам немало хлопот своим поведением. — виконт тяжело вздохнул, в его голосе послышалась усталость.
— Например?..
Мужчина протянул мне бокал со скотчем, и я с благодарностью принял его, янтарная жидкость сразу успокоила мои нервы.
— Всевозможные. Сандрина закатывает истерики, неделями отказывается покидать стены особняка и даже по несколько дней не ест, — с раздражением пояснил виконт. — Молодая девушка в ее возрасте должна общаться, искать себе достойное место в обществе… достойного жениха, понимаете?
Я отпил, обдумывая ситуацию. Мне показалось странным, что виконт описал бледную баронессу в таком невыгодном свете.
— Наша Сандрина — потерянный случай. С ней очень, очень трудно мириться, — продолжал богатый свин. — Она дикая, неуправляемая и без всяких манер!
Этого не может быть. Дама, с которой я недавно гулял по коридорам поместья, была совсем не такой, какой рисовал ее дядя.
— Нашей племяннице нужен достойный личный секретарь, который занялся бы ее делами и делами… сердечными, — заявил он, в его голосе прозвучала надежда. — Ей нужен кто-то, кто помог бы ей социализироваться в элитном обществе. Иначе, боюсь, бедняжка сгниет в этих стенах, как прекрасная картина, превратившись в старуху, вместо того чтобы расправить крылья и создать свое маленькое гнездышко.
Мужчина пристально посмотрел на меня.
— Вот видите, господин Мортес, Вы более чем идеально подходите на эту роль. Молодой, воспитанный, из знатной семьи, если я не ошибаюсь?
Я внутренне усмехнулся. Представленное мною резюме было кропотливой работой местного писателя. Паренек задолжал мне целое состояние, и это был его способ вернуть долг.