Время для подготовки мы использовали не зря. В течение зимы до Галича добрались несколько присланных, в соответствии с соглашением, крупных венгерских отрядов – король Андраш твердо держал слово. Часть из них оставалась в столице или была распределена по гарнизонам в городах княжества, а часть – триста всадников и восемьсот пехотинцев, отправлялась с нами. И простые воины, и, конечно же, рыцари и их оруженосцы, являлись профессиональными вояками, а не ополчением. На них можно будет положиться в серьезной заварушке!
Разумеется, не только на них. В поход пойдут смешанные силы – четыре отряда, и венгерский – не самый многочисленный из них, хоть, пожалуй, и самый профессиональный. Князь Владимир к весне созвал нерегулярное войско: бояр с их отрядами и ополчение со всех уголков княжества. Причем боярам, впервые на этих землях, было предоставлено право отказаться от участия в сложном заморском походе в обмен на уплату отступных. В виде продовольственных припасов, достаточных для прокорма не прибывшего на сбор боярского отряда в течение четырех месяцев. Многие владельцы вотчин так и поступили, не желая отправляться воевать за малознакомого пока князя за тридевять земель, в необъявленное, кстати, по соображениям секретности место. Так что бояр, которых и так на Руси было заметно меньше на единицу площади, чем феодалов-землевладельцев в Европе, решилось повоевать немного. Вместе с личными дружинами число выставленных ими воинов не превысило трехсот.
Более привычное в этих местах народное ополчение также получило возможность выбора. И на тех же условиях: либо традиционный один боец от десяти сох, либо припасы для его прокорма на указанный срок. Как и ожидалось, большинство крестьян также предпочло оставаться дома: в Галич явилось лишь пять сотен вместо четырех тысяч «списочного» состава ополчения. Зато мы почти полностью обеспечили экспедиционный отряд съестными припасами, даже с запасом, благо затягивать с боевыми действиями не собирались. А войск нам и так хватит!
Половину своей дружины князь оставлял в Галиче. Так же, как и половину созданного за зиму «иностранного легиона» из наемников. Его численность даже намного превысила планируемую, зашкалив за две тысячи рыл. Произошло это, когда, прослышав о найме воинов Галицким князем, в столицу княжества заявились, поодиночке или небольшими отрядами, разноплеменные авантюристы, тусовавшиеся в окрестностях Великой Степи. Это были и бродники-кочевники непонятного происхождения, околачивавшиеся, в основном, неподалеку от Днестра, и берендеи – разрозненные остатки вытесненных половцами из этих мест племен, и просто безымянные кочевые семейства, то ли потомки разбитых хазар, то ли еще хазарами же изгнанные с приволжских земель. Короче – люди без роду без племени. Именно такие, какие и требовались не полагавшемуся пока на лояльность местного населения Владимиру. Потому он и взял всех. Деньги имелись, а оружием, мы, поднатужившись, обеспечили. Конечно, не по стандартам нашего отряда, а попроще. Впрочем, каждый, явившийся из Степи, какое-то оружие при себе уже имел. И многие с ним же и остались, облегчив нам задачу.
Не забыли и иудейских подданных хана Котяна. Сначала прибыл их представитель – подтянутый старичок с явно тюркскими чертами лица и глубоким знанием Книги. После близкого знакомства с новоявленным «иудейским князем» (мной, то есть), а, особенно, его более подкованными в теории соратниками, посланец уехал обратно и вскоре привел за собой несколько десятков семей, присягнувших Мессии. Из которых мы отобрали полторы сотни молодых, но уже опытных бойцов, и включили их в процесс подготовки.
В результате, к маю у меня имелось тысяча шестьсот подготовленных и штатно вооруженных бойцов. А также вспомогательные средства в виде артиллерии, флота и даже авиации (планера я тоже не забывал). Это была уже реальная сила, ограниченная, правда, не очень большим резервом боеприпасов. Но все равно, наконец появилось чувство, что окончательная цель моих приключений действительно достижима. По крайней мере, я на верном пути, хотя предстоит сделать еще немало…