Теперь старики уставились на меня, разглядывая в недоумении. Наверное, пытались понять в чём именно дед Микко разглядел наше будущее. Посмотрели, поудивлялись моей молодости (не то, чтобы меня не знали в деревне, вовсе даже наоборот, но одно дело знать, что такой-то мальчишка растёт по соседству, и совсем по другому это выглядит после подобных громких слов), и так ничего и не поняв, повернулись обратно к нашему лидеру с одним единственным вопросом, но сразу во всех взглядах: "Ты не спятил?" Тот народный посыл уловил верно, отчего улыбнулся в бороду, и хотел было что-то сказать, возможно, и получше раскрыть свою мысль, но его перебил хриплый голос:
- А как же ты, Мик?
Дед Микко посмотрел на говорившего, и с заметной паузой ответил:
- Тебя, Бартус, только это волнует?.. Но ладно- отвечу.
Он замолчал на мгновение, собираясь с мыслями, и продолжил, но совершенно другим голосом, тон которого сильно поменялся, став усталым, глухим и немного мрачным:
- Я очень стар, да и вы не молодеете... Для нас всё в прошлом, а у них,- старик показал рукой на меня,- Должен быть свой путь. И эта дорога начинается прямо сейчас.
- Нет, не подумайте, что мы бросим их на поживу злым духам. Будем помогать, сколько сможем... Но дорогу, по которой пойдут, они выберут сами. И чем раньше это сделают,- он слегка возвысил голос,- тем лучше!
Дед Микко перевёл дух и продолжил:
- Но что я хотел вначале сказать, да Бар перебил... Вы сами оцените, почему этого юношу вижу главой рода. Кайр, расскажи, что мне недавно поведал.
Старик прервал предвыборную компанию, честно говоря, совершенно для меня неожиданную, и жестом руки предложил подхватить эстафетную палочку. Ох-хо-хо, грехи мои тяжкие... Не такого я сегодня ожидал: конструктивного разговора о путях выхода из сложившегося положения, а попал на какие-то выборы. Второй раз участвую в подобном сборище, и каждый раз всё идёт через одно место. Чувствую, в будущем буду избегать их, как чёрт- ладана... Но сейчас надо уважить ожидание деда Микко и других стариков. И я, собравшись с духом, и лёгким кашлем прочистив горло, начал:
- Спасибо деду Микко за добрые слова обо мне. Видят боги- я их не заслужил...
- Достаточно, Кайр!- прервал меня вредный старик.- Давай по сути...
- Ладно, если желаете... Прежде всего, скажу ситуацию с моей точки зрения: она- хуже некуда!
Внимательно оглядел с ожиданием смотревших на меня людей и, не услышав возражений (и кто бы на такое возразил?), продолжил:
- Запасы пищи показали дно. Но эту проблему, хоть и с трудом, мы можем решить.- я прервался на мгновения, так как собравшиеся- кроме деда Микко- удивлённо переглянулись, но поскольку какого-либо внятного слова не услышал, продолжил:
- Да, это вполне возможно. Может и не получится, но попробовать мы обязаны. Чуть позже я расскажу, что имею в виду- и как это будет выглядеть на деле... Теперь о самом главном: что бы мы не делали- рядом с чужаками нашему роду жизни не будет!
Оглядел стариков: дед Микко, оперевшись на клюшку, смотрел в землю, ещё один, негодующе- на меня, но прочие уставилось каким-то пустым и тоскливым взором куда-то за мою спину,- отчего я поневоле сбился. Обернулся в поисках объекта внимания последних, и не сразу даже сообразил, что их так привлекло. А потом до меня дошло- Дуб. Нет, не я- хотя и так можно подумать, а наш родовой символ, возле которого проходила вся жизнь рода: праздники, свадьбы, похороны, и такие вот собрания. Ведь если случится то, к чему я веду свою речь- мы покинем эти края, а стало быть и этот дуб останется в прошлом. Это что же- они прощаются с ним?
Что-то сдавило внутри- были и у меня такие моменты в прошлом. Когда дом, например, в котором ты прожил всю жизнь, и вдруг продать приходится, или человек, в твой жизни- с большой буквы, внезапно уходит. В никуда... Так бывает, но это жизнь, и после такого приходится как-то дальше существовать- иначе никак... Именно это я пробую до них донести. Понимая, тем не менее, насколько тщетна такая попытка: мы скорбим потеряв десяток лет, потраченных, как потом оказывается, не на то- ненужное дело, чужую семью, не стоящую того женщину, а здесь людям придётся отказаться от всего. От всей прожитой жизни: детства, юности, зрелости- от всего, что было пережито, хорошего или плохого. Но это не просто так- а ради будущего рода. Ведь так? Эх...