Я окинул взглядом нашу дружную компанию, проверяя, все ли на месте, всё ли взяли. Впрочем, ошибиться было трудно: считая со мной, в поход отправится всего шесть человек, мальчишек в возрасте от одиннадцати до пятнадцати- больше и брать некого. Прочие- если исключить стариков: мальчишки и девчонки- и вовсе сопляки. Так что, если с нами что-то случится в этом походе нехорошее, то можно будет на остающихся крест окончательно поставить. Осознавая это, прежде всего озаботился нашей безопасностью: у каждого на плече висел самострел, а на поясе мешочек с болтами, пара отроков постарше несли в руках копья- это были мои, трофейные, выделенные пока во временное пользование. Боюсь только, как бы это временное в постоянное не превратилось по той простой причине, что безопасность неизвестно когда наступит- и случится ли подобное событие вообще.
На другом плече у каждого висел заплечный мешок с необходимым провиантом, рассчитанным на пару дней, и средствами лова. Сеть, слава духам, закончили- целая эпопея получилась. Не получалось у наших горе-мастеров нужный размер выдерживать. Представьте, где-то густо, а в другом месте- пусто. Пришлось несколько раз переделывать...
Сначала матерился про себя, а потом, как-то не выдержав, и прилюдно исполнил. Сразу спохватился, но слово- не воробей, и им немедленно заинтересовались любопытные, особенно детские, неокрепшие умы, чётко уловив в нём что-то вроде крепкого словца. И давай меня пытать на эту тему, но я был стоек- прям как Зоя Космодемьянская- и ничего им не сказал. А что должен был сказать, ведь словом этим в другом мире награждали морально и физиологически падшую женщину- и тем самым спровоцировав новый поток вопросов? Ведь местным многое невдомёк: у них нет, и не было никогда подобных особ в деревне- таковые вымерли ещё на этапе становления патриархата, а у остальных оказался сильно развит инстинкт самосохранения, и они очень старались в эту категорию не попасть.
Но, как бы то ни было, сеть, небольшую- метров десять, соорудили. Для чего уйму верёвок- со всех дворов собирали, от которых в итоге осталось совсем мало- только на протяжку во время самой рыбалки.
От толпы- а провожать нас собралась вся деревня- отделился дед Микко. Подошёл, окинул меня придирчивым глазом: копьё- в руке, кинжал- на поясе, самострел и мешок- за плечами. И неожиданно приобнял, чуть отстранился и произнёс, глядя в глаза:
- Не подведи, сынок!
Я не отвел взгляд и, чуть погодя, просто- без слов- кивнул. Всё и так понятно- значение этого похода для нашего рода переоценить невозможно- старик мог бы подобного и не говорить. Меня не удивить ответственностью... Обернувшись, посмотрел на Гереке, тоже пришедшую на проводы (дед опять приболел), махнул рукой- мол, не прощаемся, дождался её ответной отмашки, и скомандовал строиться. Не сразу, но мальчишки отлипли от родственников и построились в шеренгу- приучил помаленьку.
Новая команда, и мы все натягиваем на ноги снегоступы- простая вроде конструкция, но подобного ранее никто не делал. А вещь эта, в условиях, когда снега в лесу уже по колено- реально необходима. Вот теперь всё: и мы, дружно переставляя ноги, свернули с очищенного пространства в девственные сугробы.
Путь нам предстоял трудным, ибо ни дорог, ни даже тропинок не было- одно лишь направление. Всё вокруг было завалено сугробами, вплоть до того, что и снегоступы не всегда спасали, и мы регулярно проваливались в особо наметённых местах. Хорошо, что в данном случае мы выступали слаженным отрядом, и есть кому протянуть руку помощи, в противном случае было бы на порядок сложнее. Но мы справились, и к вечеру того же дня наш отряд в том же составе, что и на выходе- что немаловажно- прибыл к заданной точке.
Здесь может возникнуть вопрос- а как мы ориентировались? Но это совсем просто- следуя паралельно руслу нашей безымянной речки, которая, как почти все малые водные потоки в мире, стремится к большему. Других вариантов, в отсутствии людей могущих нам в этом вопросе помочь, не существовало. Есть кое-кто среди стариков, знающих эту дорожку, но на пальцах ведь подобное не обьяснишь. Вернее не так, рассказать то не сложно, сложно понять рассказанное, а если брать проводника с собой, то пришлось бы на себе нести- именно в таком общем состоянии здоровья эти носители знания пребывают. Учитывая состав моего отряда, в его способности унести этих носителей я вполне обоснованно сомневался.