Почувствовав, что удары прекратились, убрал прикрывавшие лицо руки и в первый момент ничего не увидел, кроме стоящего рядом пришельца, насмешливо скалящего зубы и поигрывающего рукой предметом, охарактеризованным моим подсознанием, как плеть. Тот, увидев мой взгляд, с опаской брошенный на упомянутый предмет, громко рассмеялся, наигранно повторил замах, но не ударил- вновь развеселившись моему рефлекторному желанию прикрыться. Издевается- понял, почувствовав бессилие...
После того, как издевательства надо мной его пресытили, и он, развернувшись, вернулся к своей лошади, я смог окинуть взглядом происходящее. Видимо ранее, увлёкшись разглядыванием чужаков, делал это настолько пристально, что невольно обратил на себя внимание, которое и вылилось в неприятности- один из чужаков, незаметно- по причине моей отвлечённости- подошедший, попросту избил меня. А что же деревенские? Они поспешили убраться с пути этого урода, чтобы не оказаться в моей компании. И теперь сбились в тесную компанию, от которой даже на расстоянии пахло страхом. Подумал: "Хорошо, хоть не мочой..."
Пользуясь тем, что главарь чужаков- положение этого человека среди своих я легко вычислил по его поведению и повелительным жестам- заговорил о чём-то с Нисте, а все прочие подельники увлечённо их слушали, и обо мне на время забыли, поспешил ползком присоединиться к своим. Где немедленно попал в объятья плачущей Гереке. Погладил её, успокаивая...
Между тем разговор (что интересно- обе стороны вполне отлично понимали друг друга)- если его можно так назвать, ввиду того, что одна сторона сидела на коне, а другая- стояла перед ним на коленях- перешёл в стадию отдачи приказаний. Таков был тон последних слов чужака, и по поведению Нисте я понял, что не ошибся- тот резко подскочил и на полусогнутых побежал впереди поскакавших следом пришельцев. А я, наконец, разобрал о чём шёл разговор- правда, частично: одно слово часто мелькало в их речи, и оно же- только сейчас вспомнил- употреблялось местными по отношению к зёрнам, которые мы так упорно собирали. И направление их движения- к яме зернохранилища- это подтвердило.
Однако, и нас не оставили без присмотра: один из наездников взмахом своего орудия угнетения- плетью (теперь-то я уже знал, что это ничего хорошего не сулит), поднял деревенских с колен и погнал, как пастух стадо- следом. Пригнал и опять поставил на колени- мне это всё начало надоедать, но пока что не видел возможности издевательства эти прекратить.
Между тем, Нисте открыл зернохранилище и в чём-то горячо пытался своего оппонента убедить- не подумав, что исполнять подобное стоя в столь малоубедительной позе чревато последствиями. Очевидно, что ничего хорошего из подобного получиться не могло, что и подтвердили действия чужака: он неторопливо слез с коня, вытащил из-за пояса плеть, расправил, и неспешно принялся охаживать ею Нисте. Теперь я и со стороны увидел положение, в котором находился совсем недавно- аж фантомные боли начались- и это мне совсем не понравилось.
Избитый Нисте остался лежать на земле, а мы наперегонки поспешили, заполняя зерном кинутые нам захватчиками мешки, после связывая их попарно и закидывая в таком виде на крупы лошадей. Теперь у меня не осталось никаких сомнений в характере их приезда- это был банальный грабёж.
Наконец, всё было загружено, однако облегчения не наступило: нас снова поставили на колени, а чужаки собрались вместе, о чём-то весело переговариваясь и посмеиваясь- сильно отличаясь в этом от находящихся в тоске деревенских, ничего хорошего от продолжения не ожидавших. Изредка я ловил их взгляды на толпу деревенских, какие-то ищущиеся и неприятные- заставляющие в предчувствии нехорошего задаться вопросом,- что ещё этим уродам нужно?
В какой-то момент- и его, наверняка, ни один из ждущих неприятностей коленнопреклоненных, в своём внимании не пропустил- один из чужаков отделился от своих, и с ухмылочкой двинулся к нам. Я было подумал, что опять ко мне, но нет- и мысленно вытерев пот со лба (ненавидя себя за это хатаскрайничество, но второй раз за день оказаться избитым мне показалось излишним)- куда-то чуть левее. Подошёл и схватил за волосы девчонку чуть старше моей сестры по возрасту, но с уже вполне оформившимся силуэтом взрослой женщины- потащив за собой. Та закричала от страха и боли, что, вероятно, и подвигло находившегося рядом молодого человека (лишь много позже я узнал, что этот парень считался её женихом- они должны были скоро пожениться), вскочив, броситься следом. Но он не пробежал и пары шагов, как- вероятно ожидавший нечто подобное (после я думал, что так скорее всего и было: грабители, а как теперь выяснилось- и не только, не могли не учитывать, какие чувства они среди пострадавших вызывают, и все эти грубые действия от них имели целью спровоцировать желающих на выступление, чтобы тут же при помощи жестокой расправы все подобные настроения задавить в зародыше) - главарь чужаков выбросил правую руку раскрытой ладонью ему навстречу, и от неё отделилось маленькое солнышко. Небольшая искра: соединив указательный палец с большим, возможным было заключить её в своё пространство- и ещё бы место осталось, но нестерпимо яркая. "Тепловая ловушка!"- было моей первой реакцией, и даже соответствующая картинка на мгновение возникла в голове: пролетающие внизу деревья, и веером расходящиеся подобные ослепительные точки. Но в следующее мгновение эта мысль исчезла, сменившись непонятной паникой: "Это что- фаербол?!"