На правой руке не хватает двух пальцев — рана свежая. Остальные пальцы обмотаны бинтами.
— А вот и те, благодаря кому мы вас вытащили, — улыбнулся герцог, — Носитель Виктор, и госпожа Ада.
— С ней мы знакомы.
— Да, я уже навёл справки. Как бы там ни было — я обещал Носителю, что он сможет поговорить с вами, как только вы будете в безопасности, мастер.
— Что ж… Сочту за честь, Носитель.
— Просто Виктор, — попросил я, чувствуя себя не в своей тарелке.
— Как скажете.
— Прошу прощения, ваша светлость, — я обратился к герцогу, — Мы с господином Гиллиамом можем поговорить наедине?
— Конечно, — слишком легко согласился Оракс, и вышел из своего же кабинета.
Что ж, в том, что он сможет подслушать наш разговор, я ничуть не сомневаюсь. Не то, чтобы это было важно…
Когда дверь закрылась, Ада бросилась к старику.
— Гиллиам! О Великие, что с тобой сделали эти ублюдки⁈
— Ада! — беззубо улыбнулся мужчина, и неловко приобнял воровку рукой без пары пальцев, — Да не причитай ты так!
— Я думала, тебя прибили, старый дурак, — недовольно буркнула Ада, обнимая Гиллиама в ответ, — Тогда бы я зря прошагала столько дорог!
— Я тоже рад тебя видеть.
— Это Виктор, — воровка отстранилась от мужчины и представила меня.
— Носитель, я слышал, — уважительно поклонился Гиллиам, — Это честь для меня, господин…
— Стоп-стоп-стоп. Просто Виктор, хорошо?
— Я… Да, как скажете. А ты, Ада, стала выбирать себе совсем других друзей… Не могу передать словами, как рад этому.
Воровка слегка покраснела, и гордо вздёрнула нос.
— Не уходи от темы! Я всё ещё не услышала, что с тобой произошло! И для чего вообще мы подняли на уши весь город!
— Этому я тоже удивлён. Ты, и городская стража… Что творится с этим миром?..
— Гил!
— Да всё просто, что самое обидное. Мои старые друзья из северного герцогства Бален написали, что у них есть кое-что для меня. Якобы, найденный на раскопках артефакт, с точно таким орнаментом, как я им описывал. Раскопки, вообще-то, они тоже с моей подачи начали, — принялся объяснять Гиллиам.
— Давайте ближе к сути, мастер Тейт, — мягко попросил я, — Время нашей беседы наверняка ограниченно.
— Да, Виктор, хорошо. Так вот — мне пришла посылка с одной частью орнамента, вторая у меня уже была. Я надеялся, там используя разные символы и сопоставляя их с рисунками…
— Мастер Тейт!
— Да, отвлёкся. Так… Те же друзья, которые прислали артефакт, сразу же и свели меня со знатоком клинописи. Я хотел привлечь его к делу, но оказалось, что он только корчит знатока, а на деле ничего не понимает! Но это не самое главное!
— А что главное?
— Встреча была назначена сразу по прибытии посылки, так что я даже и не знал, как отказаться, но… Когда орнамент пришёл, то он оказался точно таким, как и мой! Узкий прямоугольный брусок камня, на ощупь — почти как металл! Я положил их рядом, и их притянуло друг к другу! Они показали, высветили прямо в воздухе что-то… И это была карта — я сразу это понял, столько путешествовал! Только… в воздухе и такая объёмная! Я увидел знакомые детали ландшафта, и понял, что это окрестности Даргенвальда. Над некоторыми местами висели метки на неизвестном мне языке.
— Интересно… Значит, это карта.
— И она явно показывает что-то интересное! Или опасное… В любом случае, такая вещь в разных руках может быть использована совершенно по разному. Так что я сразу решил отправить находку со всей имеющейся информацией в столицу. Доверять никому не стал — запер артефакт в моём лучшем хранилище, и понял, что нужно ехать в Кеталию самому, с хорошей охраной, и известив об этом герцога.
— Так понимаю, вы не успели сделать ни того, ни другого?
— Именно. К сожалению, несмотря на богатый опыт общения с разными людьми, я не разглядел истинной сути моего гостя. «Переводчик» сразу разозлился, когда я сказал, что изучать находку не потребуется — и даже не обрадовался, когда я предложил заплатить за его услуги просто так. Он попытался убедить меня в важности изучения подобных предметов, но по разговору я понял, что он мало чего смыслит в археологии… К тому же, ещё до его прихода я решил не показывать орнамент кому попало. Такие серьёзные вещи должны изучать те, кто в них разбирается, и кому они принадлежат.
— Вы имеете в виду Корпус Носителей? — спросил я.
— Да, именно вас.
Это «вас» прозвучало так странно, что я даже не сразу понял — оно обращено ко мне.
Полностью привыкнуть к новой роли за несколько часов получилось не до конца.