Предложение было щедрым — поэтому воины снова зашептались.
На этот раз — в предвкушении.
— Мы согласны, — важно кивнул шейх.
— В таком случае, — Анкх хлопнул в ладоши, привлекая внимание, — пора начинать охоту. Фарид, мне нужны десять групп по сотне человек. Вот карты — я указал на них замеченный ареал обитания Шедоуфенга. Вы будете прочёсывать эти участки, пока он не заметит одну из групп. Либо пока мы не найдём его… Логова.
— Но почему, о мудрейший, ты уверен, что он выберется из него?
— Потому что, — Анкх плотоядно улыбнулся, — У вас будет кое-что, от чего маунт не откажется…
Щёлкнув пальцами, Некромант вызвал заклинание, и рядом с ним появились два окованных железом сундука. Пинком распахнув один из них, Анкх достал изнутри костяной браслет.
— Что это? — спросил Фарид.
— Артефакт. Во первых, он действует как приманка. Во вторых — это амулет для связи. Поднесите его ко рту и скажите что нибудь — я услышу. Также каждый из твоих людей будет слышать мой голос в своих головах. В третьих — эти браслеты дадут вам «особое» зрение. С его помощью вы обнаружите следы Шадоуфанга, которые нельзя увидеть обычным взглядом. Ну и в четвёрых — если обложить маунта и взять его в круг, браслеты не дадут ему уйти в Шейд.
Охотники внимательно слушали, кивая в знак понимания.
Анкх призвал из небесной крепости ещё несколько сундуков — в них лежало усыпляющее оружие, сверхпрочные сети и ещё несколько приспособлений. Некромант подробно рассказал об известных способностях Шадоуфанга, его слабостях, а после принялся объяснять свой план, раскрывая детали предстоящей охоты.
Когда все приготовления были закончены, охотники оседлали своих верблюдов и разъехались в разных направлениях. Некромант же остался там же,где и стоял — на бархане — создав вокруг себя магический купол, защищающий от палящего солнца.
Отправляться вместе с охотниками Анкх не стал — слишком велик был риск, что Шадоуфанг почует его приближение. По этой же причине Некромант не взял своих слуг — во всех них было слишком много магии, и маунт легко мог это определить на огромном расстоянии.
Прошло несколько часов. Анкх, открыв перед собой магическую карту, по которой следил за местностью и метками браслетов, поддерживал связь с каждой группой, направляя их в нужные места.
А когда солнце начало клониться к закату, и жара слегка схлынула, Некромант услышал голос шейха.
— О мудрейший! — произнёс он, — Мы обнаружили следы! Те самые, незримые! Они ведут к Ущелью Воющих Ветров!
Некромант довольно оскалился. Он отдал приказ всем охотникам немедленно двигаться к указанному месту.
Сам же остался на месте — ему вступать в охоту было пока рано…
Впрочем, благодаря костяным амулетам Анкх мог не только разговаривать с охотниками — но и видеть их глазами, и слышать их мысли. Хоть об этом он и умолчал в разговоре…
Прикрыв глаза, Некромант «соединился» с шейхом и увидел всё то, что видел он.
Ущелье Воющих Ветров представляло собой глубокий разлом в скалах, рассыпанных посреди бескрайних дюн. Здесь постоянно дули сильные ветра, создавая жуткий вой. Жители пустыни считали это место проклятым — ни один караван не проходил ближе, чем в пятидесяти километрах отсюда.
Собственно, такие легенды среди местных и стали отправной точкой поисков Анкха.
Прищурившись, шейх внимательно изучил «призрачные» следы, висящие над песком словно небольшое марево.
— Займите позиции вокруг ущелья, — велел Анкх.
Охотники выполнили этот приказ. Тысяча человек, стекающаяся к ущелью, начали рассредотачиваться вокруг скал. Немного подождав, Некромант начал творить сложное заклинание. Воздух вокруг него заискрился от магической энергии, а песок под ногами задрожал.
Миг-другой — и костяные браслеты соединились один с другим, опутывая логово маунта невидимой сеткой.
Внезапно из глубины ущелья раздался оглушительный рёв! Анкх почувствовал эмоции охотников — страх, возбуждение, настороженность… Он даже слышал их мысленные молитвы предкам…
Некромант улыбнулся. Его план сработал.
Он продолжал наблюдать за происходящим глазами Фарида — и увидел, как меж скал что-то мелькнуло… Из ущелья вырвалось огромное существо, похожее на помесь льва и орла — только размером больше двухэтажного дома. Его тело было полупрозрачным, словно соткано из теней…
— Сейчас…
Некромант отпустил заклинание — и невидимая сеть, растянутая его костяными браслетами, резко стянулась!
Воздух вокруг Шадоуфанга внезапно наполнился густым туманом, который тут же начал высасыватт саму сущность зверя!