- Совсем сдохла, - вздохнул Хименес.
- Ничего-ничего. - Ободрил Бернарду. - По крайней мере мы заставили заткнуться этого мракобеса. - Отличный выстрел Паскуаль!
- Спасибо комиссар.
- Так, Паскуаль. - Распорядился Бернарду. - Ты оставь лазган Хименеса у себя, а Хименес пусть отдаст тебе батарею из твоего бывшего лазгана. Надо чтоб хоть что-то здесь могло стрелять...
- Есть комиссар! - Вздохнул Хименес.
- Не печалься, Хименес, - Подбодрил Солер. - Паскуаль правда самый меткий из нас. Так будет больше толку. А мы с тобой, если надо - врага и зубами загрызем.
Зубов-то у Солера было не густо, поэтому его тирада прозвучала как "мы иш шубами шашрышем"... Но все уже привыкли за эти годы, и понимали Солера, будто тот оратор с безупречной дикцией.
В воздухе щелкнуло, и полутьму разрушенного здания прорезал ослепительно синий лазерный луч, влетевший в неё из окна со стороны крепости. Луч вонзился в кучу мусора у дальней стены, и со вспышкой поджег ей.
- Ох смотри-ка! Они отвечают! - Констатировал Хименес.
- Один выстрел! - Победно провозгласил Бернарду. - Значит у них тоже не густо с боеприпасами. Это не похоже на то, как они раньше лупили по поводу и без повода. А, ребята?
- Так точно, комиссар. - Согласился Паскаль.
- Сегодня счет один-ноль в нашу пользу. Так держать, гвардейцы!
Подведя таким образом политико-моральную трактовку под событие, Бернарду хотел продолжить свой обход, как вдруг застыл. В окне, сквозь марево тумана, над громадой вражеского дворца вдруг мелькнул ярким высверком метеоритный след. Его начало терялось где-то в небесах, а его конец сияющей траекторией окончился прямо среди далеких серебрянных шпилей зданий дворцовой громады. Сияющий метеор рухнул на дворцовый комплекс, и секунду спустя развалины вокруг гвардейцев дрогнули от дошедшей до них могучей звуковой волны.
- Что? Что это было? - Пригнувшись вопросительно глядя на комиссара загомонили гвардейцы.
- Десантная капсула... - Ошарашенно произнес комиссар Бернарду. - Он сморгнул, жадно впитывая пейзаж. Боясь, что ему померещилось. Что от долго ожидания у него просто сдвинулись мозги. И что он принял желаемое, за действительное. - Император услышал нас!..
- Что же это, комиссар? - Повторил вопрос Хименес.
- Адептус астартес, дети мои! - Торжественно обвел взглядом трех своих оборванцев комиссар. - К нам прибыли карающие ангелы императора!
Трое гвардейцев оглянулись. Застыли на мгновение, а потом радостно заголосили. Солар не скрывая размазывал слезы, текущие из единственного глаза. А Паскуаль подпрыгнув как ребенок вдруг обнял комиссара. И Бернарду такое вопиющее попрание дисциплины в тот момент показалось вполне естественным и правильным. Он сам обхватил Паскуаля и похлопал его по грязной спине. Солар обнимался с Хименесем. Где-то дальше по траншее тоже заголосили гвардейцы.
В этот момент страшный удар обрушился на полуразрушенное здание. Гвардейцы и комиссар повалились с ног. Последнее, что увидел комиссар, это как соседняя кирпичная стена вдруг изогнулась причудливой волной, а потом треснула и разлетелась огромными кусками, заволакивая все густой пылью.
***
Подошвы бронированных башмаков громко стучали по металлу палубы. Барт Тибо шел впереди, слыша за спиной звуки шагов капелана Галлеаццио. Его отделение уже стояло у входа в десантную капсулу, выстроившись в ряд. Неукоснительная точность. Тихонько гудели сервомоторы доспехов цвета темной бирюзы, мерцали линзы шлемов. Тибо остановился перед строем, и упер правую руку в бок, критически оглядев отделение десанта.
- Братья. - Обратился к воинам Тибо. - Производим точечную рейдовую высадку. Сперва мы сбросим "бурю смерти". Она станет проверкой, есть ли в районе еще работающие системы ПРО, и на земле расчистит нам путь. Через небольшой интервал пойдет наша капсула. Мы приземлимся внутри периметра дворца, доберемся до часовни, и изымем священную реликвию эклизиархии. После этого мы найдем безопасное место и вызовем "Грозовой Ястреб", для эвакуации. С нами пойдет консерватор Галлеаццио. На время этой операции он у меня в оперативном подчинении, и будет выполнять должность рядового боевого брата. Брат Гуго останется на борту корабля, и прибудет на ястребе для эвакуации. Вопросы?
- Император Вульт! - Проревел мощный хор голосов. Вопросов у десантников не было.
- Погрузка, - скомандовал Тибо.
Брат Гуго отступил в сторону. Остальные восемь десантников развернулись и двинулись к раскрытому люку десантной капсулы. Несмотря на доспехи они ловко исчезали в её чреве. Брат Каспар сделал это несколько менее ловко, придерживая гибкий металлический кожух для подачи боеприпасов и просовывая в узкий проем многоствольную роторную автопушку. Консерватор Галеаццио вошел в люк предпоследним. Он стал девятым. Последним в раскрытый люк должен был войти сам Тибо. Он положил руку на дверной проем, и на секунду обернулся к брату Гуго.
- Ты наш обратный билет, брат. - Спокойно сказал Тибо. - Птица должна быть готова сорваться в любой момент.
- Все будет по слову твоему, - пробасил Гуго. - Удачи на земле. Император защищает.
- Амен. - Кивнул Тибо, и вошел в капсулу.
Тибо пробрался между сидящих в кругу братьев. За его спиной с пыхтящим шипением гидравлики шипением затворился створ люка. Все уже успели зафиксироваться в противоперегрузочных системах. Дело было только за ним. Тибо хлопнул по наплечнику брата Алофа, и приземлился на пустое место рядом с ним. Защелкнул ремни, и вызвал на связь пилота корабля.
- Брат Раймунд.
- На связи, - отозвался в шлеме тягучий голос Раймунда. Тот был нетороплив, почти заторможен во всем, что не касалось боя и корабельных маневров.
- Десантная команда готова.
- Принял. - Подтвердил Раймунд. - Ожидайте. Внимание всему персоналу! Боевое маневрирование! Начинаю коррекцию траектории... Выход в сектор отстрела завершен. Отстрел первой капсулы через... четыре... три... два... один... пуск!
Тибо и все вокруг слабо вздрогнули. Это был отзвук дрожи корабля, когда с резким ускорениям по направляющим пошла десантная капсула. Пока что не их. Первым в район высадки ушла "буря смерти"; автономный необитаемый бот. При приземлении эта капсула так же раскидывала лепестки стен, но из неё не появлялись десантники; вместо них капсула ощетинивалась по периметру стволами, и выкашивала огнем всех, кто имел несчастье быть в районе высадки, и не соответствовал определению свой-чужой, заложенным в тупую, но исполнительную систему наведения.
- Капсула номер один снижается... - деловито докладывал Раймунд, - Вошла в нижние слои атмосферы. Корректировка снижения... Нулевая реакция ПРО... Активация тормозных двигателей. Контакт с поверхностью. Модуль приступил к работе. Передаю сигнал и управление капсулой.
На ритуальном дисплее в шлеме Тибо всплыл значок входящей трансляции. Он сфокусировался на нем и велел открыть канал связи с "бурей смерти". Зашипело помехами. Секунду развернувшийся экран был залит темнотой. Потом её разорвала щель, - это там, на планете, разомкнулись и откинулись стенки капсулы, и с гудением опустились в боевое положение стволы. Тибо успел зафиксировать залитый туманом двор. Вымощенный кафельный плиткой пол. Фонтан под ажурной крышей вдалеке. Ажурные колонны над вызывающейся над двором галереей. И бестолково мечущиеся по двору фигурки людей в розовой форме с бантами. Ошарашенные, оглушенные, с раскрытыми ртами, они поправляли шлемы и судорожно сжимали лузганы имперского образца. Розовая форма с бантами была приметной. Тибо узнал её - форма полка СПО охранявшего резиденцию губернатора. Система наведения "огненной бури" также опознала форму - которую в неё теперь внесли как вражескую. Стволы по периметру капсулы дернулись, наводясь на цели. Плеснули снопы огня, и дворик превратился в ад. Очереди разносили ажурный камень, превращая двор в хаос разрушения. Фонтан покосился, и струя забила в сторону, выливаясь из чаши и смешиваясь с кровью упавших на пол людей. Те, солдаты, кто по прихоти системы наведения не стали приоритетной целью, начали с воплями разбегаться.