- Брат Тибо - вновь раздался голос пилота. - Подтверждаете второй этап?
- Второй этап подтверждаю, - отозвался Тибо.
- Принял. Стабилизируюсь, - Буркнул Раймунд. - Отстрел второй капсулы через три... два... один... Пуск!
Капсула загудела, будто колокол. Огромная сила навалялась Тибо на грудь. С нарастающим гулом капсула понеслась по направляющей. Хлопнуло, и наступила краткая тишина. И без приборов наблюдения любой десантник знал, что капсула покинула корабли, и несется в безвоздушном пространстве. Лишь изредка срабатывал корректировочный двигатель, давая легкий толчок и смещение. Сильная шум и тряска вернутся, как только капсула достигнет плотных слоев атмосферы.
Капсулу затрясло. Тибо отметил про себя. Как и должно быть. Пока все идет по плану... Внезапно региональный дисплей Тибо окрасился мигающим красным.
"Захват системой наведения" - промелькнули мерцающие строки на алом фоне. - Приготовится к маневру уклонения.
- Трон терры! - Буркнул кто-то из братьев справа от Тибо. Информацию о захвате капсулы получали все.
Тибо нахмурился. Обычно десантные капсулы использовались для массированных штурмов. От ракет ПРО их должны была спасать скорость стремительного снижения, но это не исключало процента потерь. В случае одиночного спуска и захваты капсулы системой наведений вражеской ПРО, капсула могла совершить маневр, но толку от этого было немного. Капсула обладала только корректировочными двигателями, и круто изменять свою траекторию не могла. Вероятность что зацепившая их система ПРО настигнет цель, была очень высокой. Если это будет орбитальный лазер или крупная зенитная ракета класса земля-орбита ракета - нет. Меньшая ракета или снаряд орудия давали шанс выжить - капсулы десанта были прочными штуками.
"Маневр уклонения!" предупреждающе минул сигнал, и в тот же момент капсулу рвануло, - коррекционные двигатели бросили её в сторону, стараясь увести от угрозы. Практически в тот же момент что-то гулко взвизгнуло, и капсула начала беспорядочно вращаться в воздухе. Тибо не обращая внимание на свистопляску стен вокруг просматривал данные - отказ двух коррекционных двигателей, - противник все-таки их зацепил... Капсула лихорадочно тряслась и дергалась - система управления пыталась стабилизировать беспорядочное падение. Боевые браться связанные системой страховочных зажимов тряслись как припадочные эпилептики. Никто не ругался и не молился вслух - сейчас это был верный способ откусить себе язык.
Тибо постарался покрепче вжаться в кресле. Вот он худший момент для воина. Худший момент космодесантника - когда от твоих действий ровным счетом ничего не зависит.
"Император, взываю к тебе - беззвучно вознес молитву Тибо - не страшусь смерти, но отрицаю смерть бесполезную. Молю, дай добраться до земли. Дай вкусить боя. Дай низвергнуть врагов твоих перед троном твоим"...
Корректировочные двигатели в очередной прочихались, и - Император слышит! - капсула прекратила хаотичное вращение, хотя и не смогла стабилизироваться полностью. Почти в тот же момент надсадно завыли тормозные движки, гася набранную скорость и пытаясь смягчить падение. Но видимо было поздно. Тормозные не успели полностью отработать. Страшный удар сотряс капсулу. Он был такой силы, что могучие страховочные зажимы брата Вилье разогнулись как жестянки, и десантника сбросило с места будто взрывом. Как и все десантники брат Тибо обладал трансчеловеческой реакцией. Поэтому он даже успел успел вскинуть руки, прежде чем брат Вилье влетел в него, будто пушечное ядро.
***
- Святая Терра! Его придавило! Скорее! Скорее сюда!
Голоса доносились глухо и тускло, будто бы проходили через толщу воды. Будто-бы над ним плескался океан, глубиною в тысячу метров.
- Оттаскивайте! Помогите мне сдвинуть этот обломок! Скорей! Комиссар! Вы меня слышите! Очнитесь!
Витор Бернарду открыл глаза. Все было в пыли клубах пыли, изображение двоилось и расплывалось. Встревоженное лицо Хименеса над ним будто бы шло волнами. Солар и Фуэнтес кряхтели в стороне, оттаскивая огромный обломок бетона. Комиссар попытался сфокусировать взгляд, и почувствовал тошноту.
- Мой меч... - выплевывая пыль простонал комиссар.
- Вот он, - Фуэнтес подбежал и сунул комиссару цепной меч, - погнутый так, что провисло и соскочило с ведущего ролика цепное полотно.
- Дерьмо!.. - тупо оглядывая сломанный меч буркнул Бернарду. - Голова раскладывалась, и он провел левой рукой по затылку, где уже почти не было волос. - Моя... где моя фуражка?..
- А... - Солар и Хименес лихорадочно зашарили по округе взглядами. - Вот! Возьмите комиссар, - Хименес заботливо сунул комиссару в левую руку фуражку. - почти и не помялась, только козырек треснул...
Бернарду нахлобучил на голову фуражку, и тут же почувствовал себя немного увереннее. Он машинально цапнул по груди, проверяя на месте ли магнокуляр. Тот, как ни удивительно, оказался на месте, и целым - все так же, наполовину.
- Кровь праведников! Что это было? - Вопросил комиссар, раздраженно пытаясь впихнуть скривленный меч в сопротивляющиеся жесткие ножны. Вместе с тем он машинально подсчитывал, что из действующего оружия еще оставалось при нем. Двуствольный револьвер, три патрона в опустевшем барабане, и еше один, крупнокалиберный в центральном большом стволе. В правом кармане раскладной нож... Сломанный меч наверно еще можно будет использовать как дубину...
- Что-то упало! - Возвестил появившийся через разлом в стене гвардеец Мартинес, шмыгая носом и покашливая от дыма. - За два дома отсюда, комиссар. Ударило прямо в здание, да так что оно сложилось. И еще вокруг все долбануло. Вам повезло, что мы вас откопали, комиссар.
- Нет везения. Есть лишь воля императора! - Отряхивая пыль возвестил комиссар. - Кого еще завалило? Произвести перекличку! Доложить о потерях!
Гвардейцы начали переглядываться и откликаться. Через несколько минут выяснилось, что завалило всего пять человек, трех из которых удалось откопать, хотя один и лишился под завалом руки. Медик уже возился рядом с ним, доставая что-то из тощей полевой сумки...
- Лейтенант Эскобар! - Гаркнул комиссар, и тут же сморщился от пронзившей голову острой боли. - Ко мне!
- Лейтенанта к комиссару! Лейтенанта!.. К комиссару!.. - будто удаляющееся эхо заголосили по цепочке гвардейцы.
- Я - через малое время пробасил подскочивший лейтенант, пытаясь молодцевато щелкнуть сгнившими каблуками сапог. Салют лейтенанта Эскобара был как всегда безупречен. Бернарду позволил себе секунду полюбоваться своим офицером, и одобрительно кивнул.