Делион вернулся в каюту и долго не мигая смотрел на контрольный монитор.
Наконец он решился:
— Толан! Список миров второй и третьей категорий на границе сектора!
— Есть, командор.
5
Серия прыжков в эту систему отняла пять дней. Это существенно снизило шансы на успех главной миссии. Но Делион не мог поступить иначе. Он стоял у центрального монитора, изучая информацию, переданную дронами.
Да… Кан с Толаном проделали отличную работу. Выбранный ими мир был странным. Очень странным… Тройная система… с семью общими планетами. Такие миры по умолчанию относятся к красному списку. Но в каждом правиле есть исключения, и одно из них сейчас красовалось прямо перед ними…
Помимо прочих преимуществ в этой системе отсутствовали удобные точки перехода. Для кораблей линейного класса, способных открывать вход в гипер, это не было проблемой. Но малые разведчики потратят годы, может, века, прежде чем отыщут этот мир. А лишних кораблей тяжелого класса для изучения этого сектора у сепров в ближайшее время не будет. В этом командор был уверен.
Кан стоял рядом, завороженно наблюдая величественную панораму.
— Командор… — прошептал он с восторгом. — Это невероятно… Вы видите?
— Что?
— Три планеты в центре, в зоне обитаемости. Посмотрите, где центр массы этой системы!
Делион непонимающе развел руками.
— Эти планеты словно танцуют друг с другом… Толан, что там с гравитацией?
— Существенная асимметрия гравитационного поля. В центре планетарной системы гравитационный дифференциал — ноль две единицы. Также предполагаю наличие общей атмосферы.
— Что?! — недоверчиво воскликнул Кан.
— Спектральный анализ подтверждает: общая атмосфера у трех планет, пригодная для дыхания.
— Всемогущие Браны! Значит… там можно летать!
— В смысле «летать»? — равнодушно переспросил командор.
— Летать между планетами! С помощью… Я не знаю… элементарных механических приспособлений… Ну, типа крыльев… — Кан буквально трясся от восторга. — А посмотрите на это!
— На что?
— Ведь там, в гравитационной ловушке, тысячи астероидов. Десятки тысяч! Вы только представьте: безбрежный небесный океан с тысячами летающих островов…
— Главное, чтоб там можно было жить… И… мы не знаем, как долго. Я не рискну передавать информацию по гиперсвязи. Нас могут засечь, и тогда все это потеряет смысл… А у нашей миссии и так предсказуемый финал…
Мечтательная улыбка сползла с лица Кана:
— Да, командор… Разрешите подготовить список рекомендаций для десантного корпуса?
— Подготовьте.
Лейтенант отдал честь и пошел к выходу.
— Кан! — окликнул его командор. — У вас есть дети?
— Нет… — обернулся аналитик. — А в чем дело? — спросил он в недоумении.
— Ничего… Выполняйте приказ.
— Слушаюсь.
Делион откинулся в кресле и посмотрел в потолок:
— Толан, напомни численность экипажа по сокращенному расписанию.
— Триста пятьдесят, командор.
— А без десантной группы выходит триста?
— Да, командор.
— Понятно… — Делион забарабанил пальцами по рукоятке кресла. — Подготовь мне список всех членов экипажа, у которых есть дети.
— Вывожу на монитор, командор!
…
Кан стоял рядом с Риямой возле открытой аппарели десантного катера и растерянно смотрел на командора.
— Командор… Я… не могу… Это нарушение устава!
— Это приказ, лейтенант! Невыполнение приказа — вот нарушение устава!
Делион перевел взгляд на Рияму. Она сделал шаг и прижалась к его груди.
— Я назову его Пантор, — сказала тихо.
— Позаботься о ней, Кан… — голос Делиона дрогнул.
— Да, командор, — кивнул лейтенант и нарочито бодро добавил: — Мы будем ждать вашего возвращения!
Рияма отступила назад и отвела взгляд.
— Всемогущие Браны, храните их… — прошептал Делион, глядя вслед уплывающему катеру.
Вот и все. Теперь можно выполнить приказ Центрально штаба…
6
Когда линкор вышел из прыжка, командор сидел в каюте и очередной раз перечитывал отчет этнографической экспедиции. Всемогущие Браны! Этот мир прекрасен! Уютный и ласковый, до боли напоминающий родной Деоз. Третья планета от звезды. Безбрежные океаны и огромные континенты. Целых шесть материков! Не каждой планете везет с таким разнообразием. И главное — восемь миллиардов живых существ. Делион смотрел на фотографии, и сердце его разрывалось от жалости. Они так похожи… Но даже будь у него вся эскадра, он не смог бы защитить эту планету. А значит, других вариантов нет…