В сотне шагов от мельницы стояла кузница. Двери ее были распахнуты, оттуда доносился стук молотка. Здесь же, возле берега, была привязана небольшая лодка.
Подойдя ближе, Кристина увидела Капитана. Он менял подковы на копытах своего скакуна. Жеребец узнал ее, радостно закивал головой.
– Прекрасный у вас помощник, чтобы убегать от погони, – сказала она. – Просто красавец.
Капитан закончил снимать старую подкову, опустил ногу жеребца на землю, поднялся сам.
– Я рад это слышать, – ответил он. – Я и сам выбрал его за красоту. Чувствуете себя лучше, герцогиня?
– Гораздо. К тому же вы были так любезны, что оставили для меня завтрак. Это окончательно вернуло мне силы.
Капитан молча перешел к заднему копыту, взял новую подкову, гвозди и маленький молоток.
Сталь звонко ударилась о сталь, разрушая тишину солнечного утра. Кристина заметила сверкнувшее в луче света золотое кольцо, надетое на мизинец левой руки Капитана.
– Вы простите мне ожерелье? – спросил он, не прекращая работы.
Она замерла.
– Я хотела бы выкупить его назад, если, конечно, можно, – сказала Кристина.
– Увы, герцогиня. Мы обыскали ваш сундук. Тех денег, что там были, на это не хватит.
– У меня есть еще деньги. Много денег. Герцог оставил мне большое наследство. Мой дом на Сент-Джеймс вы видели. Но это не все. У меня есть коттедж в Хэйуорте, вилла в Испании, овечья ферма в Австралии, алмазная шахта в Африке…
Он остановил ее взмахом руки, но Кристина успела закончить:
– Вам этого мало?
– Это все слова. Может, есть у вас эти виллы и шахты, а может, и нет – откуда мне знать?
– Я пришлю вам деньги.
Он в последний раз ударил по подкове и принялся вытирать копыто вороного.
– Вы хотите, чтобы я поверил вам, герцогиня?
Она вздохнула. Да, ее предложение глупо, она и сама это понимала.
Капитан сменил тему разговора.
– Я знаю, герцогиня, как вы любите приключения. Сегодня вечером вас ждет еще одно путешествие. Поедете с нами вот на этой лодке. Мы будем перевозить драгоценности, те самые, что вы видели вчера ночью. Если захотите – сможете нам даже помочь управиться с грузом.
«Не подавай вида, что тебя интересуют его планы», – сказала себе Кристина.
Она окинула взглядом окрестности, глубоко вдохнула свежий, напоенный ароматом цветов воздух.
– Деревенская природа определенно идет мне на пользу. Вы не станете возражать, если я немного пройдусь?
Он поднял голову и подозрительно покосился на Кристину. Она ответила ему невинной улыбкой:
– Я не сбегу, даю слово.
Капитан немного подумал, затем коротко свистнул. Тоби немедленно бросил работу и неохотно подошел.
Сопровождаемая Тоби, Кристина двинулась вниз по течению вдоль подножия холма и дальше, в лес. Местность была дикой, пустынной. Кристина подумала о том, что ближайшее жилье здесь может быть очень далеко, за много миль. Она медленно шла по тропинке, любуясь крокусами и голубыми колокольчиками. Солнце пробивалось сквозь кроны деревьев и приятно согревало своими лучами лицо Кристины. Она обернулась на ходу и с улыбкой посмотрела на ковыляющего сзади Тоби.
– Представляю, как вам скучно сопровождать меня. Примите мои соболезнования.
Он смущенно пожал плечами.
Тропинка вывела их к утесу. Забравшись на его вершину, Кристина на мгновение даже зажмурилась, увидев перед собой бесконечную зеленую гладь моря.
Ла-Манш.
Теперь она быстро, но внимательно изучила рисунок береговой линии. Обнаружила бухту, глубоко врезавшуюся в прибрежные скалы. Да, идеальное место для того, чтобы спрятать здесь не только лодку, но и небольшое судно. Оно вполне может подойти сюда и встать на якорь, будучи практически невидимым.
Подумав еще немного, Кристина окончательно убедилась в том, что находится в Сассексе. Правда, в какой части графства – восточной или западной, – она наверняка сказать не могла. Но в любом случае, если держать отсюда курс на север, непременно попадешь на дорогу, ведущую в Лондон. А там, на дороге, наверняка найдется и постоялый двор, и констебль, готовый вернуться по ее следам и навести здесь порядок.
Только бы добраться до дороги!
А потом – в Египет, как она и планировала.
Она постояла на утесе еще несколько минут и повернула назад. В голове у нее уже начинал складываться план побега. А лучшим временем для него Кристине представлялась нынешняя ночь.
6
Не изменяя своим привычкам, Кристина переоделась к обеду. Она надела белое шелковое платье с серебряной вышивкой и небольшим декольте и спустилась вниз. Во время прогулки она искупалась в ледяной реке. Не отстававший от нее ни на шаг Тоби старательно делал вид, что смотрит в другую сторону, но Кристина не сомневалась в том, что он не раз окинул ее во время купания внимательным и жадным взглядом. Теперь она чувствовала себя свежей. Кожу приятно покалывало, а волосы стали легкими и блестящими.
После нехитрого обеда, состоявшего из жареной рыбы с картофелем, Капитан пересел ближе к камину и разложил на столике бумаги. Бобби и Тоби тем временем принялись упаковывать ящики с драгоценностями.
Кристина тоже устроилась возле огня, закутавшись в свои соболя. Она сидела молча и с интересом наблюдала за происходящим.
Бобби и Тоби, казалось, не обращали на нее ни малейшего внимания. Бобби рассказывал, почему он решил оставить свою жену и взялся за сотрудничество с Капитаном.
– Да, я знаю, что дело это незаконное. Преступное дело. Но уж лучше им заниматься, чем жить с такой ведьмой. В нашей семейке все бабы одинаковы – что молодые, что старые. Целыми днями знай себе долбят по голове: денег давай, денег давай! И так без конца.
Кристина решила вмешаться:
– Что ж вы за мужчины, если не можете сделать своих жен счастливыми?
Бобби озадаченно замолчал. Задумчиво посмотрел на Тоби.
– Герцогиня судит со своей колокольни, – сказал наконец Тоби. – Но в ее словах что-то есть. На самом деле, если бы наши жены жили в достатке, они вели бы себя тише. Хотя, с другой стороны, нельзя допустить, чтобы эти ненасытные бабы взялись командовать нами!
– Быть под каблуком? Да ни за что! – поморщился Бобби. – Нет, уж лучше я буду с нашим Капитаном. С ним я, по крайней мере, чувствую себя живым. Свобода, охота, погоня – это ли не настоящая жизнь для настоящего мужчины?
Кристина вытянула ноги, покачала из стороны в сторону носком серебряной туфельки.
– Ограбить кого-нибудь под покровом ночи, затем забиться в нору и напиться – это вы называете настоящей жизнью? – спросила она.
Бобби и Тоби озадаченно замолчали, а Капитан еще ниже склонился над своими бумагами.
В полном молчании Бобби и Тоби закончили упаковывать ящики и вынесли их за дверь. Кристина поняла, что они повезут их сейчас к той бухте на берегу Ла-Манша, которую она заприметила утром.
– Странная у вас жизнь, Капитан, – сказала Кристина. – Ютитесь в этой грязной норе. А ведь вы культурный человек. Неужели такая жизнь вам нравится?
Он внимательно посмотрел на нее.
– Если я веду такую жизнь, значит, у меня есть на то свои причины.
– Разумеется. У каждого на все есть свои причины. Но скажите на милость, что вам за резон мучить несчастных невинных женщин?
– Как вы сказали? Мучить женщин?
– Так говорят…
– Простите, но у меня еще много работы, которую нужно закончить до наступления ночи, – сказал он и вернулся к своим записям.
Кристина некоторое время молча наблюдала за ним. Он почувствовал ее взгляд и спросил, не поднимая головы: