Глава 1. Смерть и только?..
Первое кольцо. Москва.
Главная резиденция рода Трубецких.
Истошный крик девушки разнесся над всей ареной, и Алина на полном ходу устремилась к столпу империи, а следом за ней и остальные. В последний миг тот что-то заподозрил и даже успел оттеснить в сторону, рванувшую к нему княжну, но было уже поздно.
Всё случилось за кратчайшие доли мгновений.
Брошенный артефакт сработал, как и полагается. Активировался он в полёте, а еще через мизерную часть мгновения на глазах у всех присутствующих тёмный зев кромешной тьмы поглотил и парня и девушку. Прозвучал громкий хлопок и тех просто не стало.
Зарождающийся страх и поглощающий душу ужас вкупе с мёртвой тишиной повисли над ареной. Ведь сейчас все могли лицезреть действие запрещенного в империи артефакта.
Алексей Трубецкой и Прасковья Потёмкина не успели всего на секунду и с ошалелым видом заозирались по сторонам, но всё было тщетно.
— ОКРУЖИТЬ РЕЗИДЕНЦИЮ!!! — раненым зверем завопил яростным голосом глава рода Трубецких, и крик его усиленный магией разлетелся над всем садом и стал походить на безумные вопли, а глаза уже пылали бешенством. — НАЙТИ ЭТУ ТВАРЬ! ЖИВО!!! НЕ НАЙДЕТЕ, ВСЕХ ПРИКОНЧУ К ЧЕРТОВОЙ МАТЕРИ!!!
— Нет-нет-нет… нет… — неверяще шептала Прасковья, не сводя панического взгляда с места исчезновения своей подруги и молодого человека, а глаза её вдруг медленно стали краснеть. — Не может этого быть… Не верю… Я не верю! — вдруг вскричала девушка голосом полным тоски, но всё было тщетно.
— Жандармы! — рявкнул громогласно действительный тайный советник, мгновенно оказавшийся подле безмерно радостного Фумайо, и вся собравшаяся знать мгновенно загудела после произошедшего. — Патриарха Ясака и Осокиных под стражу! Помочь «Талым» отыскать мерзавца, он не мог далеко уйти! Всем остальным, именем императора оставаться на своих местах!
Всего за одно мгновение затихший и благоухающий сад превратился в наполненный жизнью муравейник, в который бросили горящее полено. Несколько присутствующих жандармов во главе с Решетниковым по мановению руки окружили названных.
Стали слышны недовольные и крикливые возгласы присутствующих аристократов. А все приказы обоих князей тотчас приняли к исполнению имеющиеся на месте спецподразделения третьего отдела и «Талые».
— На каком основании мы должны оставаться на своих местах, светлый князь? — вдруг громко спросил Воронцов, переглядываясь с другими главами родов, ища поддержку в их глазах. — Да, случилась беда, но причем здесь мы?
Взгляд Потёмкина мигом омрачился и он уж собирался что-то ответить, даже сделал по направлению к мужчине несколько шагов, но внезапно раздался мягкий голос Виктории, и та медленно вышла вперед, бросив на князя равнодушный взгляд:
— На том основании, что правящая династия Романовых просит об этом, Николай Андреевич. Вас устроит такой ответ? И если вы еще не поняли, то прямо сейчас был задействован пространственный артефакт Распутина. Думаю, вы знаете, что использование подобных предметов карается самыми суровыми законами империи. Создание, а также хранение оных наказывается по всей строгости вплоть до усекновения головы и повешенья. Вы ведь не хотите попасть под какие-либо подозрения, князь? — холодно отчеканила великая княжна, а изящные пальчики девушки крепко вцепились в пиджак Лазарева. — К тому же всем известно, что вы честный дворянин, так что вам бояться нечего.
После услышанного щека Воронцова невольно дёрнулась, и тот вернулся на место.
— В таком случае, если Романовы выказывают заступничество в этом деле, то я подчинюсь, — раболепно ответил Воронцов, низко поклонившись великой княжне, как и многие другие.
— Никто же не против такого развития событий? — твердо провозгласил Ростислав, стоя за спиной сестры. Ответом ему была звенящая тишина, и лишь рыдания Елены были слышны среди безмолвных дворян.
— Ваше высочество, надеюсь, вы разберетесь в таком пренебрежении законами и правилами в высшем свете? — тихо заговорил Осокин с равнодушным видом. — Род Трубецких пообещал всем защиту на этом приеме, они ответственны за произошедшее, раз допустили подобное, а если бы пострадал еще кто-то помимо тех двоих?
— ТЕХ ДВОИХ?! МНЕ КАЖЕТЬСЯ ИЛИ ТЫ СЕЙЧАС НАПРАШИВАЕШЬСЯ?! ТАМ БЫЛА МОЯ ВНУЧКА! — завопил взбешенно Михаил. И вместе со своим братом и сыном, они угрожающе подступили к Осокиным, которых со всех сторон окружили жандармы третьего тайного отдела. — Моли Господа, Володя, чтобы ты был не причастен к произошедшему, иначе одной войной родов ты не отделаешься! Тебе ясно?! Твоя женушка только что грозила всеми карами небесными Захару! Думаешь, это совпадение?! Или считаешь меня за идиота?!