Не успел я подойти к картару, как на голову тотчас спикировали малышки, которые только-только закончили своё прощание с Лислиной.
— Мы готовы, добродетель, — радостно запищали девчушки, ныряя во внутреннюю часть моего плаща к своему заранее заготовленному месту для их путешествия.
— Можем отправляться, — тихо изрёк я, кланяясь напоследок всей семье Драгун.
— Тогда держитесь крепче, крошки, за своего добродетеля! — усмехнулся весело картар, обращаясь к феям.
— Хорошо! — приглушенно пробормотала троица.
В руках у мироходца тотчас материализовался улакс и тот рассекающим ударом сверху-вниз филигранно разрезал пространство, а его энергия создала подобие защитной сферы вокруг нас. Из образовавшейся расщелины тотчас дыхнуло необычайно сыростью, холодом и что-либо разглядеть в непроглядном мраке было невозможно.
— Погнали, мой реанорский друг, — выдохнул резко Пал, крепко хватаясь за моё плечо и моментально ступая в необъятный мир Астрала, но стоило только тьме нас полностью поглотить, как до ушей в самый распоследний миг донесся жалобный шепот Драгуна. — Проклятье! Опять будет поясница болеть… И как Иви с Линой терпят это место?..
Я не знаю сколько времени прошло. Складывалось впечатление, что дорога назад была чуть проще, но в одно из мгновений в кромешном мраке я ощутил проблеск света, а затем кто-то в самой наглой манере пнул меня под зад.
— Аргх! Мать моя Алина Федоровна! Брррр! — запричитал Паллад с тяжелой одышкой, чуть не плача и сетуя на собственную судьбу. — До чего противно и мерзко! Ненавижу слоняться по этой дряни! Мне бы туда, где солнце, пляж и загорелые красотки. Лепота!
После крикливых возгласов Драгуна глаза мои распахнулись мгновенно, а сам я распластался на холодной земле, однако несколько долгих мгновений мутные пейзажи отказывались принимать хоть какие-то вразумительные очертания, но в следующую секунду мне на помощь пришли реанорские чувства. Слух тотчас уловил знакомый и яростный рёв каких-то порождений Катаклизма, нос втянул в себя затхлый воздух смежной стигмы и под самый конец взгляд, наконец-то, упёрся в сумеречно-багровое небо осколка, а боковое зрение обнаружило густые и колючие заросли мутировавшего терновника или же какого-то другого кустарника.
— Наконец-то! — выдохнул я, широко улыбаясь и приняв сидячее положение быстро оглянулся по сторонам. — Прибыли!
— Обижаешь! Ясен хрен прибыли! — всё также валясь на земле и закатывая глаза, истощенно пробормотал картар, однако с десяток вдохов спустя тот со старческим кряхтением принял сидячее положение. — Я же не пальцем деланный…
— Вернешься домой? — поинтересовался сразу я.
— Не-а, — отмахнулся он. — Побуду у вас покамест, пусть девчата и дети немного соскучатся по мне, а то обратно пошлют…
Но голос Пала вдруг резко осекся, картар хоть и был смертельно бледен, но взгляд его стал острее и он начал быстро оглядываться по сторонам, причем даже посмотрел на небо и нахмурился.
— Странно. Очень странно…
— Что такое? — омрачился я вслед за ним.
— Пока не знаю, но чуйка подсказывает о том, что творится какая-то непонятная хрень, либо я такой мнительный. Ладно, не бери в голову, — махнул рукой картар начиная медленно расслабляться и вновь пошатываясь на дрожащих ногах. — По крайней мере, думаю, я задержусь у вас. А теперь не мог бы ты…
Договорить друг вновь не успел, потому как тело его резко задрожало и грозилось вновь встретиться с землей, но в последний миг я его подхватил и уложил к себе на плечо.
— Благодарю тебя, мой реанорский друг, — прогудел устало тот, прикрывая веки. — Домой?
— Домой, — согласно я. — Девочки, вы как?
— Мы в порядке, добродетель, — тотчас отозвались приглушенно феи. — Уже можно выходить?
— Пока что нет, — отозвался я, готовясь к рывку и неспешно обращаясь к эфирному полю, попутно с этим определяясь с направлением. — Я скажу, когда можно будет. Так что не вздумайте показываться, а то можете потеряться…
Непрерывный ри тм угасания…
По скверным обстоятельствам из Астрала нас выбросило на самых дальних и практически неизведанных рубежах смежной стигмы Романовых, поэтому путь до форпоста занял почти что трое суток. Причем только через день картар смог придти в себя, а полноценно двигаться смог и того позже.
Однако в одном он оказался прав. То, что происходило в осколке было странным. Нестабильное и местами мерцающее пространство. Необычайная агрессивность местной флоры и фауны. Пять лет назад такого не было. Нет, сожрать изгоев желали везде и всегда, но сейчас всё выбивалось из обычной колеи. Складывалось впечатление, что отныне осколок жил по правилам надвигающейся волны чудовищ. Лишь в такие редкие моменты было нечто похожее, что я видел сейчас. Тем не менее, снова нет. Волна не пришла ни через сутки, ни через двое и даже ни через трое.