Возможно, что ни до, ни после «Лузитании» не было судна, которое так сильно повлияло бы на последующую историю мореплавания. В истории судостроения она занимает достойное место наряду с фултоновским «Клермонтом» [4]. Ее паровые турбины произвели настоящий переворот в судостроении и обеспечили трансатлантикам прибавку в скорости сразу на несколько узлов [5]. Повсеместно судостроители устремились к своим чертежным доскам, впрочем об этой стороне истории «Лузитании» исписаны целые книги.
Современные суперлайнеры, вроде «Юнайтед Стейтс» [6] или «Куин Элизабет», оснащены паровыми турбинами того же типа, что и впервые примененные на «Лузитании». Они также могут поблагодарить ее за появление лифтов, телефонов в каютах, полную электрификацию и кондиционеры, которыми могли тогда похвастать лишь немногие американские отели.
История собственно «Лузитании» странным образом забыта. Ее исследователи должны рыться в запыленных подшивках газет в поисках пожелтевших страниц, рассказывающих об отдельных фрагментах этого трагического события, тогда как в 1915 г. название потопленного судна было у всех на устах. Оно пробудило Мейн-стрит [7] от спячки и подтолкнуло навстречу остальному миру.
Таким образом, эта книга представляет собой документальный рассказ о роковом рейсе судна, оказавшем влияние на историю мореплавания нашего века.
1
ТУМАННЫМ УТРОМ
Мягкое и туманное весеннее утро 7 мая 1915 г. в Ирландии. Совсем рассвело. Легкая сероватая пелена нависла над тихими неподвижными водами на всем протяжении от Уотерфорда в проливе Св. Георга при входе в Ирландское море до уединенных скал Фастнет у юго-западной Ирландии. На южном побережье Ирландии большинство рыболовных суденышек уже возвратилось к своим причалам. Крупные морские чайки, широкие крылья которых чернели по концам, с пронзительными криками выныривали из тумана и устремлялись вниз за рыбой. Все было почти так же, как в любой другой день на этом море, сыром и соленом, необъятном и вечном. Но для молодого командира германской подводной лодки, светловолосого и круглолицего, похожего на школьника, этот день не был обычным. Подводная лодка U-20 капитан-лейтенанта Вальтера Швигера, всего неделю назад покинувшая Эмден, шла в надводном положении в 15 милях к югу от мыса Олд-Хед-оф-Кинсейл, вдающегося далеко в море.
В этом районе рыбного промысла, всего в 25 милях от порта Куинстаун, Швигер отлично «поохотился» - за последние двое суток он потопил торпедами два парохода компании «Хэррисон Лайн» и расстрелял из пушки парусное судно.
Это был его первый боевой поход на U-20 за время войны, продолжавшейся еще менее года. Лодка сменила в этом районе U-24 и U-32. Другие субмарины находились на своих позициях и тоже принимали участие в смертельной схватке за британские торговые коммуникации. U-27 вышла в море одновременно с U-20. У того же ирландского побережья U-23 записала на свой счет четыре судна. Капитан-лейтенант Херзинг, потопивший 5 сентября британский крейсер и ставший первым германским героем-подводником, находился на своей U-21 где-то в этих же водах, следуя в Адриатику. [8] Здесь же была и лодка U-39. Она отправила на дно неподалеку от о. Дей у побережья Шотландии судно «Трюро» компании «Вильсон». Английские моряки, сумевшие высадиться в спасательные шлюпки, успели разглядеть номер на ее боевой рубке до того, как субмарина погрузилась на глубину. Несомненно, у побережья были и другие немецкие подводные лодки, что дало основание Британскому Адмиралтейству сделать настоятельные предостережения, которые звучали в эфире последние 12 часов.
Все наводило на мысль, что в это майское утро германские субмарины находились в ожидании чего-то определенного.
В первом раунде войны адмирала Тирпица против британского торгового судоходства экипажи подводных лодок, находясь на острие удара, испытывали моральный подъем. Тридцать пять рядовых и три офицера на борту 650-тонной подводной лодки Швигера считали свою «маленькую скорлупку» счастливой и даже в определенной степени приятной. [9] Матросы спали рядом с торпедами, которым они давали имена «Берта», «Сияющая Эмма», «Желтая Мэри». Некоторые спали со своими любимцами-собаками в ногах. Каждая торпеда была начинена почти 150 кг ужасной новой взрывчатки, названной тротилом, и имела дальность хода около 7 км.