Его рассказ о разговоре с женой Бабченко окончательно доконал Тетерю. Погрузив пальцы в огненно-рыжую копну волос, он качался на скрипучей скамейке, повторяя одно и то же:
- Боже мой, боже мой, что будет? Что со мной будет?
Пивень машинально катал дрожащими пальцами хлебный шарик. Чернушкин ничем не выдавал беспокойства. Закинув ногу за ногу, он маленькой пилочкой неторопливо полировал ногти. На его лице застыла брезгливая гримаса. «Ничтожные пигмеи, - возмущался он, - уже раскисли. Готовы разбежаться, как крысы с тонущего корабля ... Чтобы спасти свои шкуры, не колеблясь, утопят меня ... Эх, до чего я докатился ... С кем пришлось связать судьбу? »
- Тетеря, перестань ныть! - наконец не выдержал Чернушкин. - Заранее себя прячешь. И, пожалуйста, встань с этой проклятой скамейки!
Сердитый окрик повлиял. Тетеря замолчал на полуслове и пересел к Чистякову на тахту.
- Друзья-голубчики, достаточно плакать ... Наши козыри еще не битые, - бодро начал Чернушкин. - Слушайте внимательно. Я видел - Яшка побежал в направлении к дому Макогона. Необходимо думать, что в его старой башке сохранились остатки разума, и он догадался спрятаться у Макогона, а не устанавливать мировые рекорды в беге ...
Чистяков захихикал, и главарь так посмотрел на него, что он втянул голову в плечи.
- Так вот, если у Яшка хватило здравого смысла не устраивать с милиционером кросс по ночным улицам, тогда все в порядке.
- Мы головы себе сушим, а он, наверное, спокойно задает храпака у Макогона, - добавил Жора.
- Так что не будем терять времени. У него Яков - хорошо, нет - тогда дело хуже, но что бы не было, надо немедленно предупредить Макогона, чтобы он сообщил всем нашим. Пусть сидят тихо - потихоньку и ждут команды. Придется тебе, Жорка, уйти.
- Опять я?! Все я и я! Как никого больше нет! А это что за цаца! - пнул в бок Тетерю. - Чем он лучше меня? На диване отсиживаться, а другие пусть жизнью рискуют? А если Макогона схватили и там засада? Да я вообще не знаю этого вашего Макогона.
- Я ... я не могу, - вскочил Тетеря, прижимая руки к груди. - У меня сердце ... Я болен ...
- Сядь! О тебе и речи нет, - брезгливо отмахнулся Чернушкин. - А ты, Жора, ты прав. В том районе, наверное, до черта милиции.
- Тише, тише! Но не устраивайте шума, - хрипло взмолился хозяин. - Зачем идти к этому ... как его? Макогоном ты его, Серега, назвал, или как? Зайдите к нему на работу.
- Да в том-то и дело, Матвеевич, что он в отпуске. Только завтра выйдет на работу.
- Тогда могу дать еще один совет. Но прежде всего вам надо машину спрятать. К нам во двор никогда машины не заезжают. Вот и начнут людишки думать и гадать: откуда машина, и кто на ней приехал, и чья она, и чего, и к кому ... Да и вам самим сидеть у меня опасно ...
- Ты, дед, видно, не очень-то храбрый ... - язвительно бросил Чистяков, забыв о предупреждении вожака.
- не трус я, баранья твоя голова, а осторожный, - назидательно поднял Пивень скрюченный палец. - Недаром говорят: береженого бог бережет.
- Ты прав, Матвеевич, - согласился Чернушкин. - Нам надо от тебя убираться ...
- А третий мой совет такой: живет в нашем доме один мальчик. Всегда цепляется: «Дедушка, дедушка, хотите, я вам пол помою, хотите, в магазин сбегаю» ... Нет, говорю, не надо, а сам думаю: «Что ты, голубчик, ко мне в помощники напрашиваешься? Пусти тебя в квартиру, а кто поручится? Стыришь что-нибудь, только тебя и видели ... »
- Сейчас в школах так принято, - хриплым от долгого молчания голосом сказал Тетеря. - Пионеры помогают старикам, больным даже ...
- Не знаю, - прервал хозяин, - как у них там принято, это меня не касается ... - И, ощетинившись, замолчал.
- Что же ты советуешь? - поторопил его Чернушкин. - Говори. Времени в обрез.
- Нужны вам мои советы! - забурчал старик. - Слова не даете сказать, каждый так и лезет перебить ...
- Да брось, Матвеевич! Не один год друг друга знаем. Если в чем то и провинились - прости.
- Ладно, Серега. Только ради тебя ... Дай бог память, забыл, на чем остановился ... - хлопнул себя Пивень по вспаханному глубокими морщинами лбу.
- О мальчике, - напомнил Тетеря.
- подсказчик, сударь, мне не нужны! - огрызнулся старик. - Да вот, появилась у меня одна мысль. Напротив меня, в соседней квартире, живет парень ...
НЕОЖИДАННЫЕ ПОРУЧЕНИЯ.
Алеша вскочил с кровати, взглянул на часы. «Ой! Уже полвосьмого! Я Витьке обещал в восемь ... »
Наскоро умывшись, он проглотил бутерброд с колбасой и поспешно запил его стаканом молока. Бросил в аквариум две щепотки сушеных дафний. Сразу же к корму бросились золотистые карасики, желтовато-коричневые кардиналы, черные и красные меченосцы. За ними с трудом успевали неповоротливые вуалехвостки. Со дна аквариума, как по команде, поднялись, шевеля усами, пятнистые гурами ...