Застегивая на ходу рубашку, плеснул в блюдечко молока и поставил его в угол комнаты. Из-под дивана раздалось фырканье. Выкатился ежик, стуча коготками по полу, быстро направился к своему завтраку.
- Ешь, Тишка, ешь, - присев на корточки возле своего любимца, ласково ободрял Алеша.
Похрюкивая от удовольствия, еж жадно хлебал молоко. Заскрипели пружины настенных часов, и раздался глухой удар.
- Опять опоздал! - вскочил Алеша. - Без четверти ... Опять Витька будет читать мораль. «Не своего, ни чужого времени не ценишь. Не успеваешь, и не справляешься - вставай раньше »... Ему хорошо, он и пальцем не кивнет, все бабушка и сестра за него сделают ...
Только Алеша взялся за ручку, как зазвенел звонок. Парень открыл дверь и увидел соседа Карпа Матвеевича Пивеньа.
Алеша опешил. Чего пришел Касторка? Так мальчишки прозвали старика за то, что он вмешивался во все их игры и развлечения и, мало того, непрестанно жаловался на детей всем, кому только мог: родителям, дворнику, управдому, учителям школы ...
«Вроде я ничего такого вчера не сделал?» - не зная, что и думать, удивлялся мальчик.
- Отец и мать дома?
- Не-е ... Мама на работе, а папа в санатории ... На Кавказе, в Сочи.
- Да-а ... - глядя на Алешу немигающими слезящимися глазами, протянул Пивень. - Значит, Павла Павловича и Тамары Аркадьевны нету?
- Нет.
- Что же, господин мой, гостя своего на лестнице держишь? Кхе-кхе-кхе, - схватился за грудь.
- Заходите, заходите, пожалуйста, - поспешно пригласил Алеша.
Пивень зашел в комнату и, кряхтя, сел на стул.
- Ой-ой-ой ... Радикулит замучил ... В твои годы, бывало, тоже бегал, в лапту играл ... Тогда на футбол моды не было ... Теперь уже ноги не носят, отказывают ... - Он исподлобья внимательно осмотрел комнату. Увидев аквариум и Тишку, который свернулся в клубок, укоризненно покачал головой.
Алеша сидел как на углях. Витя ни за что в мире не поверит, что он в этот раз не виноват ...
Но Пивень не замечал волнения мальчика и, подняв указательный палец, поучал:
- нехорошо неволить божью тварь ... Грех на душу берешь. Выпусти их, душа моя.
Облокотившись на стол, Алеша печально думал: "И надо же такое! А сам виноват: ушел бы на пять минут раньше, и будь здоров, касторка ... Ну, какой же он скучный ... И вообще - чего ему от меня надо? »
На стол села муха, и Алеша, ловко взмахнув рукой, зажал ее в кулаке.
- Вот зачем муху поймал? Что она тебе плохое сделала? Грех берешь на душу ...
Алеша не сдержался.
- Я не верю в бога! Его нет, и не было! Все это дурман, выдумки попов. А мухи ... носители заразы! Их уничтожать надо ...
- Ну, голубчик, делай, как знаешь. Тебе жить, тебе отвечать ...
Этот примирительный тон так не вязался с характером старика, у Алеши даже глаза стали круглыми от удивления.
- Я давно к тебе присматриваюсь, парень ты вроде как неплохой ... здороваешься всегда первым, вон цветы посадил на грядке и мне одинокому сколько раз хотел помочь ... Я тоже человек с понятием, но какой то ирод, чтобы ему пусто было, прозвал меня Касторкой ...
Алеша покраснел так, что не стало видно веснушек, которые густо высеялись на его носу. Ведь это его дело ...
- Да злости на вас в душе не ношу ... Другой на моем месте вцепился бы в тебя, то туда, то сюда стал бы посылать ... А я нет ... покряхчу, покряхчу, и сам и пошкандыбаю в магазин ... Потихоньку, потихоньку ... Ведь мне, голубчик, шестьдесят семь стукнуло. С понятием ... - Пивень замолчал, захлебнувшись в кашле.
«Куда он клонит? - насторожился мальчик. - Все это неспроста. Что-то затевает ... »
Преодолев кашель, Пивень вытер ладонью пот на блестящей лысине.
- С понятием - ко всему отношусь ... Знаю - тебе уроки надо учить, маме помогать и погулять охота ... Дело молодое, сам таким был ... Ой-ой-ой, - ухватился он за поясницу. - Вчера так закрутило в пояснице, так закрутило ... До сих пор не отпускает ... Ненастье предвещает. Будет ночью гроза. Мне бюро погоды ни к чему. Здорово вертит! Едва до тебя дошел ... Но беда заставляет, трудно с кровати подняться ... Лекарства, как на грех, кончились, и рецепт куда-то запропастился ... Ой-ой-ой ... Есть у меня кум, тоже радикулитом страдает; у одного врача лечимся ... Просьба к тебе, внучек. Уважь старого, поезжай к нему ... Я письмо написал, чтобы кум лекарства мне дал.