Из «Волги» выскочил высокий подполковник.
- Луговой, - представился он. - Вы нам звонили?
- Да, я.
Выслушав дружинника, Луговой послал группу работников во главе с лейтенантом Олейником преследовать пешего преступника, а оперуполномоченному Якименко и эксперту Ткачеву поручил осмотреть место происшествия.
Подъехала черная «Волга». Из нее вышел комиссар милиции Елизаров.
Подполковник коротко доложил о происшествии.
- А что с Щербиной? - нетерпеливо спросил комиссар.
- Мы нашли его на дороге и перенесли вон на ту скамейку под фонарем, - показал рукой Гавриш.
- Андрей Остапович, вы все выяснили с товарищем Гавришем?
- Нет ... Немного нужно уточнить.
- Ладно, уточняйте, а я пойду, узнаю, в каком состоянии Щербина.
- Слушаю, товарищ комиссар.
Тускло мерцал закрытый кронами деревьев уличный фонарь, и в его свете халат врача, хлопотавшего у Щербины, казался пятнистым.
- Ну как? - с тревогой спросил комиссар у врача в пенсне.
- Что-то похоже на сотрясение мозга ... Конечно, я был бы рад, если бы мой предыдущий диагноз не подтвердился, но ... Состояние тяжелое ... Пульс слабого наполнения ...
Дорошенко, который не отходил от Щербины, удивился, чего врач молчит о огнестрельном ранении. Ведь они с Гавришем слышали выстрел. Дрожащим голосом, переступая с ноги на ногу, он спросил об этом.
- огнестрельного ранения, молодой человек, у вашего коллеги нет, - ответил врач. И, повернувшись к машине скорой помощи, крикнул:
- Эй, санитары ...
Когда Елизаров увидел обескровленное лицо Щербины, неподвижно повисшую, как кнут, руку, у него больно защемило сердце. Комиссар не видел особой героики в своей работе: это была для него обычная повседневная работа. Как и любая работа, она имела свои особенности, свои радости, трудности и тревоги. Но бывало и так, что их товарищи погибали (как и, сотни раз, до этого погибали другие). Улыбнувшись, кивнул на прощание, как - бы не хотелось услышать, что его уже больше нет в живых. Он погиб от рук бандитов ...
... Совсем недавно, 27 декабря 1961 года, под Киевом, задерживая вооруженного преступника рецидивиста, погиб подполковник милиции Антон Николаевич Герасименко. Уже смертельно раненый, истекая кровью, он успел убить бандита.
По поручению работников своего города Кирилл Романович Елизаров поехал отдать последний долг подполковнику Герасименко. Неподвижно стоя в почетном карауле у гроба, он, стиснув зубы, смотрел в скорбном молчании на знакомые черты навеки уснувшего товарища. Не хотелось верить, что больше не увидишь его приветливой улыбки, а не пожмешь его крепкую руку, не услышишь его мягкого баритона ... И вот сегодня в опасности жизнь лейтенанта Щербины. И кто знает, удастся ли врачам отвоевать его у безжалостной смерти?
Голос врача вывел комиссара из раздумий.
- Раненого я отправляю в Первую городскую больницу. В хирургическое отделение ...
... А в это время подполковник Луговой продолжал расспрашивать Гавриша.
- Сколько вы видели преступников?
- Двух ... Нет, простите, трех ... Правда, третий не выходил из машины ... Голос слышал ...
- Уверены ли вы в том, что их было трое?
- Не знаю ... К машине побежал лейтенант, а мы бросились за тем, кто исчез в переулке.
- Как он был одет? Приметы?
- Гладкий, невысокого роста ... В белой рубашке ... Брюки черные ... Лысый ...
- Как же вам удалось все это разглядеть? Ведь улица полутемная.
Я включил фонарик.
А второй преступник?
Гавриш развел руками.
- Обратили внимание, какой марки, цвета автомашина?
- «Победа» ... Вроде сероватая, - неуверенно сказал Гавриш. - Одним словом, светлая ...
- Номер заметили?
Гавриш отрицательно покачал головой. Подошли комиссар и Дорошенко.
- Как Щербина? - спросил Луговой.
- Врач опасается, что сотрясение мозга. Вообще состояние очень тяжелое, - вздохнул Елизаров, - хотя огнестрельных ранений и нет. Стрелял не Щербина. Ствол его пистолета смазанный ... запаха пороховых газов нет. Стреляли преступники ... Вы закончили разговор с товарищем Гавришем?
- Да. Но, к сожалению, он не разглядел ни цвета, ни номера автомашины.
- Ее номер 54-21, - тихо сказал Дорошенко.
- Что ты, Вася! - сказал Гавриш. - Когда мы прибежали, от машины и следа не осталось.
- Ты помнишь, как она выскочила из переулка?
- Конечно.
- Вот тогда я и заметил номер.
- А серия?
- Что? Что?
- Буквы, стоящие спереди цифр, - пояснил Елизаров.