Ворон прибыл максимально незаметно, чему способствовала гаденькая погода. Поэтому, даже если предположить, что кто-то скрытно наблюдает за поместьем, прибытие полковника прошло незаметно. Курьерский челнок скинул скрыт, только когда захлопнулись ворота ангара.
- Рад тебя видеть – крепко пожал руку Ворон – и поздравляю с пополнением.
- Благодарю! – улыбнулся в ответ – но ведь ты не за этим прилетел в такой тайне?
- Ваша светлость, пора заняться государственными делами – официально высказал свои мысли Ворон.
- А теперь нормальными словами. Мы в глубокой заднице? – уточнил у полковника.
- Не то слово – вздохнул Ворон – состояние монарха резко ухудшилось. Ему остались считаные дни. А ведь целители давали срок гораздо меньше, но он протянул эти недели, давая возможность хоть как-то подготовиться. Но хуже всего другое. Кто-то вынес эти сведенья из дворца. Мало того, информация не была продана кому-то одному. Об этом узнали все, кто хоть как-то может побороться за трон.
- Наследник?
- Старший сын Меровея погиб, младший однозначно должен быть под защитой регента или умрёт.
- Если его не задушит сам регент?
- Всё так, тем более паренёк уже сознательный, ему двенадцать лет. Он всё прекрасно понимает. Сделать из него марионетку не выйдет.
- Ворон, не томи! Чего ты от меня хочешь?
- Я ничего не хочу. Я лишь инструмент, как и все, кто защищает королевскую семью. У меня только одна цель. Но в данный момент она недостижима. Поэтому, ваша светлость, вам хотят сделать предложение, от которого вы не сможете отказаться.
Глава 11
Пришлось резко собираться в столицу, параллельно раздумывая кого с собой брать. И как в этот цирк карликов-уродов вписать Катерину, чтобы дворец заново строить не пришлось. Поначалу девушка была рада, высшее общество, все дела. Но когда количество инструкций перевалило за сотню, что можно, а что нельзя, мнение резко поменялось.
- Влад, или я дура… — пожаловалась Катерина.
- Скорее лыжи не едут – усмехнулся в ответ герцог, пока ОПГ имени Морозова размеренно двигалась по дворцовым коридорам. Кошка непонимающе уставилась на Влада – расслабься, вот что я имел в виду. Есть у меня сомнения насчёт абсолютно всех раскладов. Поэтому наставления можешь смело делить пополам или выбросить в помойку, если почувствуешь, что обстановка серьёзно накаляется.
- Но как можно быть максимально любезной и сдержанной, но при этом демонстрировать всю свою силу? – непонимающе спросила молодая королева – здесь или выжигать всё вокруг, или глазки в пол, мило улыбаясь.
- Надо что-то среднее – предположила София.
- Поджигать людей, мило улыбаясь? – с сомнением ответила Катерина. Затем удивлённо посмотрела на Феликса – а ты чего такой радостный сразу стал?
- Он у нас известный любитель пепелищ – строго посмотрела на гвардейца Мирра – хлебом не корми, дай что-нибудь поджечь.
- В общем, просто будь собой – уже тише произнёс Морозов перед дверьми в большой тронный зал – хами, издевайся над «старшими», заставь краснеть всех вокруг, стань натуральной язвой.
- Я не такая! – прошипела Катерина в тот момент, когда двери открыли.
- Герцог Морозов, королева Екатерина Первая! – объявил распорядитель.
Все резко заткнулись, сфокусировав взгляды на идущей процессии. А посмотреть было на что. Дамы были одеты максимально изысканно, при этом довольно разнообразно, не повторяя стиль друг друга.
Мужская часть сплошь в военных мундирах рода или королевской армии, подчёркивая вектор движения всего герцогства. Чем сильно раздражали столичных аристо, сплошь и рядом прикинутых в модные одежды. По факту вышла знатная оплеуха, зато вояки, кучковавшиеся отдельно от столичного бомонда, сразу повеселели.
Каждый герцог сам по себе был общественным флюгером, и в данный момент ветер общественного мнения разделился ровно пополам. И раньше всё так бы и осталось в подвешенном состоянии. Но появление седьмого герцога изменило расклады. И Морозов чётко показал одним своим внешним видом, какой линии он придерживается.
Чета Морозовых не успела дойти в другой конец зала, где располагается королевская семья, как все сомневающиеся или просто ждуны уже рванули в сторону разумных в мундирах, выказывая своё почтение и расположение.
Большим исключением стала группа аристократов, расположившихся недалеко от королевской семьи. Среди них было много хвостатых, их вид вызывал откровенное недоумение у столичных, особенно учитывая, что раньше на королевских приёмах никто из них не бывал.