Вскоре показалась фигура в неприметной одежде, но лицо не было видно из-за широких полей шляпы. Местные бродяги флегматично проводили незнакомца взглядом, вернувшись к своим делам.
Мужчина в шляпе шёл, не спеша, насвистывая какой-то мотивчик. Вскоре запустение на улицах сменилось вполне цивильными домами, появились прохожие, которые не оглядывались по сторонам, выискивая опасность. Мимо прошёл патруль стражи, сержант мазнул по мужчине взглядом, но останавливать не стал.
Новый столичный турист достал из сумки дорогой плащ с серебряной фибулой, быстрым движением накинув на себя, и продолжил свою прогулку. Сняв комнату в приличной гостинице, целенаправленно начал искать таверну под странным названием «Цветочный вепрь».
Здесь его уже ждали трое, заказав обед на всех, включая опоздавшего.
Радостно обнявшись, гости столицы уселись за стол, начав свою трапезу.
***
- В чём проблема? – спросила Хикари, как только спустилась по трапу с корабля, севшего на территории поместья само́й Магнус.
- Мы не понимаем – нервно ответила Аки – целители разводят руками, с каждым часом ей всё хуже.
Лисицу сразу провели в покои Фейри. Рогатая лежала без сознания, тяжело дыша, холодная как лёд, но при этом вся покрытая каплями пота.
Хикари выгнала почти всех, оставив только Аки и двух старейшин. Развернув сложное плетение над телом Фейри, молча смотрела на результаты.
- Чем она занималась последние несколько дней? – спросила кицуне. Все присутствующие резко замялись, отводя глаза – и чего молчим?
- Знаем только, что на короткий срок на ней была корона – ответила Аки, косо глянув на старейшин.
- Это что, такая проблема или серьёзное достижение? – удивилась лиса.
- Обычно после такого не живут – прочистив горло, добавил один из старейшин.
- Мне надо посмотреть на эту вашу корону. И не надо делать такие лица – раздражённо произнесла Хикари – мы все на одной стороне. Сказал бы такое кто-то лет пять назад, я бы посмеялась от души.
В тронном зале было пусто, Хикари провели через боковые коридоры, чтобы не привлекать лишнего внимания. Близко к трону кроме самой целительницы никто не подошёл. Лиса запустила в сторону обруча плетение, пытаясь понять, что перед ней. К удивлению Хикари, артефакт отзеркалил магию, ощупав в магическом плане саму кицуне. Лисица создала более сложное плетение и толкнула в сторону трона. Ответ был более ёмким. Перед Хикари развернулась огромная структура, в центре которой находился образ рогатого.
- Возвращаемся – лиса развернулась на каблуках и почти бегом направилась в покои Фейри.
- Что-то не так? – с тревогой спросила Аки.
- Всё не так – ответила Хикари.
- Она погибнет? – с ужасом спросила рогатая.
- Не дождёшься – фыркнула лиса – но времени в обрез. Тащите накопители, потребуется пять штук, но максимальных по объёму.
- И всё же, госпожа Хикари, что случилось с Магнус? – настаивает один из стариков.
- Она меняется – ответила целительница, разворачивая на полу большую печать, в центре которой находилась кровать с бессознательной Фейри – и кем она будет в итоге я не представляю.
Глава 2
Второй герцог нервно барабанил пальцами по креслу. Сегодня должно было состояться большое совещание с участием всех герцогов, а также представителей Генерального штаба. Похищение трёх высокопоставленных офицеров из центра города, пусть и прифронтового, в котором солдат больше чем гражданских, легло серьёзным пятном на репутацию фон Кроя.
Но Меровей Первый не стал распекать лишь одного, а знатно проехался по всем. Как выяснилось, было за что. К концу мероприятия Корона официально выразил своё неудовольствие, чего не было очень давно.
- Вам дали передышку, и как вы воспользовались этим временем? – Меровей не любил повышать голос, истерики в его исполнении никто не видел ни разу.
- Первые же стычки показали, на передовой многие участки закрывают неопытные полки – продолжил – про снабжение молчу, вы снова начали свои подковёрные игры. А ведь через неделю будет основной удар каганата, который может просто смыть всю нашу оборону.
- Ваше Величество, мы считаем, цифры слегка преувеличены – осторожно возразил один из генералов – за всю историю конфликтов степняки не выставляли столько копий.
- Может, выбросить тебя из корабля с высоты птичьего полёта? – раздражённо спросил Меровей – я устал от вашего недоверия друг к другу. Именно поэтому я посетил Степь лично. Сомнений нет, это будет наша последняя война не то, что в этом столетии, даже в следующем те земли будут пустыми. На нас гонят всех, кто может держать оружие в руках. Никто не обрабатывает землю, скот пускают под нож. Какие ещё доказательства вам нужны?