Паук оттолкнулся от пола в невысоком прыжке, пытаясь сбить Михаила с ног. Ковач, не парясь, врезал кулаком чуть выше жвал. Что-то хрустнуло, паук заверещал, но снова кинулся на хозяина трактира. Михаил парировал большую часть ударов мечом, но некоторые принимал на левую руку.
Пока помощники трактирщика добивали остальных непрошеных гостей, Михаил спокойно отрубил две передние лапы паука, заодно несколько раз ткнул мечом в брюхо. Посетители в ужасе смотрели, как Ковач отбил очередной выпад паука, подходя к нему вплотную, чтобы вырвать рукой одно из жвал и затем воткнуть меч между глаз.
Перчатки, которые всегда носил трактирщик, порвались. Михаил со вздохом сбросил лохмотья, демонстрируя стальную кисть, на которой весело поблёскивала руна зачарования.
В трактир забежали трое. Мельком окинув взглядом помещение, подошли к трактирщику, что-то шёпотом ему на ухо.
- К сожалению, мы временно закрываемся – повернулся к забившимся в угол посетителям.
Как только посетители покинули зал, один из помощников закрыл за ними двери. Ковач подошёл к стене, снимая куртку. Браслет Тактика, сверкнув четырьмя камнями, был прижат к панели. Стена отъехала в сторону, демонстрируя богатый арсенал хозяина заведения.
***
Королевская гвардия была откровенно подавлена. Когда на воздух взлетело целое крыло, в котором с большой вероятностью мог находиться монарх, бойцы начали сдавать позиции под неутомимым натиском тварей. И только появление архимага спасло положение от полного разгрома. В разбушевавшейся вьюге тушки пауков замерзали сначала десятками, потом сотнями.
- Больше ни шагу назад! – проревел маг – король жив, как и вся его семья.
Воодушевлённые словами ближайшего к королю человека, бойцы упёрлись рогом, вырезая всех, кто смог пройти сквозь плотный огонь стрелков.
- Это правда? – тихо спросил архимага командир батальона.
- Да, иначе бы я с тобой не разговаривал – мужчина выглядел спокойным, но дрожащие руки выдавали его по полной.
- Ему сильно досталось? – мрачно спросил командир полка.
- Я не знаю – хрипло ответил маг – но даже второй барьер, закрывающий отдельно личное крыло во дворце, не выдержал.
- Тогда почему ты здесь? – нахмурился комполка.
- Кто-то ещё держит защиту, намертво глухую, небольшое пространство. Ломать её сейчас, себе дороже. Поэтому я здесь, чтобы убрать внешний источник угрозы – из мага будто выпустили воздух, и он разом постарел лет на двадцать.
- Долго так не протянем – заметил комполка – этими тварями кто-то ловко управляет, направляя в наши бреши особенно бронированных, увеличивая наши потери.
- Помощь запрошена, осталось надеяться, что успеют вовремя – вздохнул маг.
Вечер прошёл в постоянных наскоках тварей, никто не сомкнул глаз. Рассвет показал пространство вокруг позиций, заваленное телами пауков.
Те из немногих бойцов стражи, кому удавалось проскочить к дворцу, рассказывали страшные вещи. Стаи пауков и других непонятных тварей целенаправленно нападали на казармы стражи или дружин аристократов, проживающих в столице. По всем раскладам выходило, что ждать подмоги из города не приходилось, только войска из соседних городов.
- У нас времени максимум до утра – командующий королевской стражей собрал офицеров – как только противник закончит с сопротивлением внутри столицы, все силы бросят на нас. Уверен, этой ночью, будет финальный удар.
- Барьер вокруг королевских покоев всё ещё держится – произнёс архимаг – это может дать отсрочку, чтобы его стали ломать позже. А будет это непросто, плетения там явно не снимаемые, рассчитаны на длительную осаду. Скорее всего, имеются накопители, так что шансы спасти монарха есть.
- Отправьте людей отдохнуть посменно, в ближайшее время нас точно не будут беспокоить – распорядился командир гвардии.
***
- Вот и гости пожаловали – тихо сказал комбат. В отблесках фонарей стали видны сотни пауков на другой стороне площади. С каждой минутой нарастал нетерпеливый визг и клёкот, нервируя защитников дворца.
Повинуясь беззвучной команде, стая побежала на укрепления. Залпы стрелков сметали передние ряды, отчего ещё живые пауки сильно замедлялись, перепрыгивая через бездыханные тушки. Но беспросветная волна тел неумолимо приближалась. Магический удар по всему фронту выкосил за мгновения не меньше пары тысяч тварей, давая отсрочку первой линии обороны.
Ответ хозяев пауков был довольно непредсказуем и сильно неожиданным. Несколько десятков членистоногих имели на себе барьеры. А главное, ранцевые заряды, закреплённые на спине. Череда взрывов ослабила барьеры гвардии, большинству магов пришлось переключиться на защиту. Волна пауков подошла вплотную, давая возможность взорвать ещё несколько зарядов, не считаясь с потерями среди набегавших тварей.