— Нужно прыгать, — сказал Рэй после паузы.
— Так прыгай, дорогой! — проникновенно и с совершенно нескрываемой на этот раз издевкой посоветовал Ким.
И Рэй прыгнул. Рванул рычаг на себя, поставив машину на дыбы, дал полную тягу. Его снова швырнуло, Кима — тоже. Рэй даже почувствовал неуместную мстительную радость, что приложил Кима — тот даже при смерти умудрялся выводить из себя одной интонацией. Которая у него, такого из себя умирающего и шепчущего из последних сил, даже появилась, чтоб Рэя задеть.
И что он не переживет еще одной встряски, Рэй больше не боялся. И в очередной раз думал, что его еще Омегой не добьешь.
Атмосферу прошли успешно. Вышли на орбиту, и там замерли. Больше лететь они не могли. Да и некуда было.
— Дай связь, — прошептал Ким.
— Не хватает энергии, — пробормотал Рэй. — Все ушло на прыжок.
— Энергии полно, — даже шепотом Ким умел быть раздраженным. — Свет… тепло, кислород, грав… витация. Системы работают. Перебрось… со света. А… да. Ты не знаешь, как.
— Помрешь ведь, пока трепаться будешь, — процедил Рэй. Ким и впрямь прервал поток сознания и переключился на команды. И почти не запинался.
— Тумблеры один, два, восемь… На положение пять. Пятый и шестой — положение три. Замкни провода. Под приборной… панелью…
Рэй старательно выполнил все указания. Провода треснули, и свет погас.
— Ну? — с нетерпеливым раздражением спросил Ким. — Связь, Рэй.
Рэй врубил связь, и динамик отозвался тихим треском. И больше ничего не было.
Ким помолчал. А потом раздраженно спросил:
— Каналы… переключил… гений?
Рэй выругался сквозь зубы. Он уже совершенно ничего не соображал. Он был вымотан. Истощен. Ему уже было не больно, не страшно, ему было все равно. Он очень устал.
— Рэй! — настойчиво повторил Ким.
Ну, да. Надо переключить канал. Нет смысла вещать на канале группы, от которой ничего не осталось. Рэй просто пока не смог осознать этого — от их группы ничего не осталось. А Ким осознавал. Ким всегда и все осознавал. Не чувствовал нихренашеньки, но прекрасно осознавал.
— Рэй! — в третий раз потребовал он. И Рэй щелкнул тумблером.
— Ким Джонс — Флоту, — сказал Ким в эфир, и голос прозвучал совсем, как обычно. Тихо — да, но без запинок. — Крейсер класса «цэ» группы «Арго», первая орбита. Кто-нибудь нас слышит?
А потом динамик щелкнул и им очень спокойно, уверенно, буднично ответили:
— Оставайтесь на месте, вас подберут.
— Мы при всем желании не сдвинемся, — пробормотал Рэй.
Панель искрила. Динамик тихо хрипел. И что-то подозрительно свистело в прошивке.
Потом динамик захрипел еще громче, потом затрещал, а потом там неожиданно заговорил наварх.
И голос у него был странным, растерянным. Он-то видел всё. Должен был видеть в свои радары и мониторы.
Или его так исказил эфир.
— Ким, — сказал наварх. — Ты…
— Мистер Джонс, — перебил Ким, и только позже Рэй понял — это он не к наварху обратился, это он исправил. — Они не приземлились.
Он смотрел на динамик даже не со злостью — с отвращением. И добавил:
— Приказ выполнен.
— Они ушли, Ким. Ты справился. Они ушли.
— Повторите, — сказал Ким. Рэю тоже показалось, что он ослышался.
— Кэриэр Флота идет по вашей орбите, мы подбираем капсулы.
— Омега? — спросил Ким.
— Точечная работа по участку. До других Чужие не дошли. Омеге дали отбой.
— Не понимаю, — прошептал Ким.
— Ким, — мягко заговорил наварх, но Ким перебил.
— Не Ким, — твердо сказал он. — Мистер Джонс, наварх. Мист…
И все-таки отключился.
Рэй шепотом выругался, прыжком оказался рядом, на ощупь ввел коктейль, проверил пульс.
— Ким! — выдохнул наварх.
— Он на коктейле, — ответил за него Рэй. — И если я правильно понимаю, он попросил не называть его по имени.
— А вы кто? — удивился наварх.
— Рэй МакКейн, номер девять, группа Арго.
— Отлично, — ровно произнес наварх, — в таком случае, Рэй МакКейн, вы мне сейчас разъясните, что там у вас произошло, и…
Рэй решительно шагнул к передатчику и вывернул ручку до упора. Динамик захрипел и заглох.
— Связь полетела, — сказал Рэй Киму, вернулся к нему, сел рядом.
Было темно. Становилось холоднее.
Цэшка умирала. И здесь же, на холодном полу, умирал Ким Джонс.
И все чаще Рэй думал, что Ким и правда умер там. Осталось в живых нечто другое. Кусок слова, который подхватили — на общем канале ведь прозвучал — и понесли в массы.