А может, Ким не считал. Просто пытался удержаться в сознании, потому что - куда Рэю без Гайда? Цэшку по прямой пустить над песками - это ведь так трудно!
А может, теперь он умер. Накомандовался напоследок - и умер.
Рука дернулась, чтоб отстегнуть ремень. Развернуться, проверить, как он. Но в этот момент Ким снова заговорил:
- Набок, - тихо сказал он. - Ложись.
Рэй вывернул штурвал, и машина пошла боком. Кима швырнуло на стену, Рэй удержался в кресле исключительно на ремне. Обернулся. Ким приподнялся на локте, и Рэй подумал, не пошутить ли, что это такая терапия, ударная. Будь дела у Кима получше - он бы пошутил. А Ким поднял расфокусированный взгляд, с трудом нашел им Рэя и прошептал:
- Напомни мне… не садиться больше… с тобой в машину.
- Ты силы береги, а не шутки шути! - процедил Рэй, и Ким, возможно, ответил, но Рэй уже не услышал - они вошли в новую стену грохота и песка. Точнее - новая стена упала им на головы.
“Как много песка, - подумал Рэй, глядя в мониторы, - тут задохнуться недолго. Как тут жили люди? Зачем тут жили люди?”.
Несколько раз их тряхнуло. И даже накренило, почти уложив плашмя, и пока Рэй выравнивал, мотнуло из стороны в сторону пару раз - поврежденные системы с трудом тянули машину. Несмотря на плотный корпус, было слышно, как глухим эхом катятся гулкие взрывы. И Рэй старался не думать о том, что раз слышит их, вполне вероятно, где-то полетела герметичность. И стоит им выскочить на орбиту - помрут прямо здесь. На мониторах все еще был сплошной песок. А запасы энергии стремительно падали.
- Ким, - сказал Рэй после нескольких минут хода, - мы уже на инерции. Нужно давать тягу. Либо горизонт, либо прыжок.
- Иди, пока есть ход, - отозвался Ким. - Вышли из зоны... поражения, но… погрешность.
- Вышли? - недоверчиво хмыкнул Рэй.
Ким не просто тут лежал и помирал. Он что-то высчитывал. И теперь высчитал, что они уже не под Омегой. Но грохочет-то все равно отовсюду. Что же тут тогда грохочет, если не она?
- Омега... громкая, если ты... не в курсе, - напомнил Ким, - а песок... поднимается не только... в месте удара. Есть… бури.
Рэй снова покосился на Кима - слишком уж живо прозвучал его голос. Но вынужден был признать: голос все еще живет отдельно от Кима. Ким лежит на спине, бледный до синюшности. Глаза закрыты, а губами едва шевелит, так, что даже странно, что вот этот голос идет оттуда, из него.
- Нужно прыгать, - сказал Рэй после паузы.
- Так прыгай, дорогой! - проникновенно и с совершенно нескрываемой на этот раз издевкой посоветовал Ким.
И Рэй прыгнул. Рванул рычаг на себя, поставив машину на дыбы, дал полную тягу. Его снова швырнуло, Кима - тоже. Рэй даже почувствовал неуместную мстительную радость, что приложил Кима - тот даже при смерти умудрялся выводить из себя одной интонацией. Которая у него, такого из себя умирающего и шепчущего из последних сил, даже появилась, чтоб Рэя задеть.
И что он не переживет еще одной встряски, Рэй больше не боялся. И в очередной раз думал, что его еще Омегой не добьешь.
Атмосферу прошли успешно. Вышли на орбиту, и там замерли. Больше лететь они не могли. Да и некуда было.
- Дай связь, - прошептал Ким.
- Не хватает энергии, - пробормотал Рэй. - Все ушло на прыжок.
- Энергии полно, - даже шепотом Ким умел быть раздраженным. - Свет... тепло, кислород, грав… витация. Системы работают. Перебрось... со света. А… да. Ты не знаешь, как.
- Помрешь ведь, пока трепаться будешь, - процедил Рэй. Ким и впрямь прервал поток сознания и переключился на команды. И почти не запинался.
- Тумблеры один, два, восемь… На положение пять. Пятый и шестой - положение три. Замкни провода. Под приборной... панелью...
Рэй старательно выполнил все указания. Провода треснули, и свет погас.
- Ну? - с нетерпеливым раздражением спросил Ким. - Связь, Рэй.
Рэй врубил связь, и динамик отозвался тихим треском. И больше ничего не было.
Ким помолчал. А потом раздраженно спросил:
- Каналы… переключил… гений?
Рэй выругался сквозь зубы. Он уже совершенно ничего не соображал. Он был вымотан. Истощен. Ему уже было не больно, не страшно, ему было все равно. Он очень устал.
- Рэй! - настойчиво повторил Ким.
Ну, да. Надо переключить канал. Нет смысла вещать на канале группы, от которой ничего не осталось. Рэй просто пока не смог осознать этого - от их группы ничего не осталось. А Ким осознавал. Ким всегда и все осознавал. Не чувствовал нихренашеньки, но прекрасно осознавал.
- Рэй! - в третий раз потребовал он. И Рэй щелкнул тумблером.
- Ким Джонс - Флоту, - сказал Ким в эфир, и голос прозвучал совсем, как обычно. Тихо - да, но без запинок. - Крейсер класса “цэ” группы “Арго”, первая орбита. Кто-нибудь нас слышит?
А потом динамик щелкнул и им очень спокойно, уверенно, буднично ответили:
- Оставайтесь на месте, вас подберут.
- Мы при всем желании не сдвинемся, - пробормотал Рэй.
Панель искрила. Динамик тихо хрипел. И что-то подозрительно свистело в прошивке.
Потом динамик захрипел еще громче, потом затрещал, а потом там неожиданно заговорил наварх.
И голос у него был странным, растерянным. Он-то видел всё. Должен был видеть в свои радары и мониторы
Или его так исказил эфир.
- Ким, - сказал наварх. - Ты…
- Мистер Джонс, - перебил Ким, и только позже Рэй понял - это он не к наварху обратился, это он исправил. - Они не приземлились.
Он смотрел на динамик даже не со злостью - с отвращением. И добавил:
- Приказ выполнен.
- Они ушли, Ким. Ты справился. Они ушли.
- Повторите, - сказал Ким. Рэю тоже показалось, что он ослышался.
- Кэриэр Флота идет по вашей орбите, мы подбираем капсулы.
- Омега? - спросил Ким.
- Точечная работа по участку. До других Чужие не дошли. Омеге дали отбой.
- Не понимаю, - прошептал Ким.
- Ким, - мягко заговорил наварх, но Ким перебил.
- Не Ким, - твердо сказал он. - Мистер Джонс, наварх. Мист...
И все-таки отключился.
Рэй шепотом выругался, прыжком оказался рядом, на ощупь ввел коктейль, проверил пульс.
- Ким! - выдохнул наварх.
- Он на коктейле, - ответил за него Рэй. - И если я правильно понимаю, он попросил не называть его по имени.
- А вы кто? - удивился наварх.
- Рэй МакКейн, номер девять, группа Арго.
- Отлично, - ровно произнес наварх, - в таком случае, Рэй МакКейн, вы мне сейчас разъясните, что там у вас произошло, и…
Рэй решительно шагнул к передатчику и вывернул ручку до упора. Динамик захрипел и заглох.
- Связь полетела, - сказал Рэй Киму, вернулся к нему, сел рядом.
Было темно. Становилось холоднее.
Цэшка умирала. И здесь же, на холодном полу, умирал Ким Джонс.
И все чаще Рэй думал, что Ким и правда умер там. Осталось в живых нечто другое. Кусок слова, который подхватили - на общем канале ведь прозвучал - и понесли в массы.
Остался Мист.
***
- Они вернутся, - сказал Мист.
- О-о... - протянул Рэй. Пластинка “они вернутся” была у Миста любимой. А ведь это Рэй подал ему идею.
Идея пустила корни.
- Нет, - поднял Мист руку, призывая помолчать. Сейчас разговор был серьезным. Только что мы про щенков шутили, а теперь, значит, стали серьезными. - Вспомни, Рэй, как все было. Подбери сопли, чтоб не мешали, и хорошенько вспомни. Вспомнил? Мы не нанесли им существенного ущерба, правда? Они побеждали. Несмотря на все наши старания. Но стоило сломать один большой корабль - и они отступили. Почему?
- Испугались тебя? Увидели, что ты неадекватен, предположили, что у нас все такие...
- Потому что нечто важное было в больших кораблях. Нечто такое, чем они не могли пожертвовать. Нечто, ради чего стоило отступить. А им очень хотелось опустить это нечто на планету.