- И что там было?
- Да хрен его знает, дорогой. Мы с тобой так постарались уничтожить ту дрянь, что теперь ее никак не определишь. Да и не важно, что именно там было. Что-то, что они хотели бы видеть на планете. Системы для терраформирования, предположим. Может, они пытались начать тут жить. Вот представь, дорогой, понравился тебе дом. Там никого, только мелкие шавки во дворе гавкают. И ты заходишь. Но одна такая шавка вдруг берет - и кусает тебя за ногу. Что ты сделаешь?
- Обращусь к врачу, - пожал плечами Рэй. - Вдруг бешеная?
- Глупая идея спрашивать у тебя про собак, - вздохнул Мист. - Ты их обнимешь и пожалеешь, даже если они хотят тебя сожрать. Другой подход: если нор-маль-ный человек попадет в такую ситуацию, что он сделает? Он вернется домой, Рэй, и возьмет ружье, придет к собакам и перестреляет их к чертовой матери. Понимаешь? Чужие пошли за ружьем. И вернутся. И гиганты у них будут теперь не стратегические объекты перевозить, а оружие. Знаешь, сколько оружия можно затолкать в такого гиганта? Им на эту планету хотелось - не сразу ушли, как собак услышали. Нет, пытались войти. Они вернутся, а у нас даже подобия ружья нет. Выводы, Рэй?
- Надо уходить, - тихо ответил Рэй.
- Да, - кивнул Мист, - надо уходить, - и повторил, глядя в стену. - Надо уходить…
Перевел взгляд на Рэя и чуть заметно улыбнулся.
- Это я сказал наварху, дорогой. Написал, если быть точнее. Но наварх ответил: нельзя. Ты подготовил план работ по Цитрусу, Мист? Вот и работай. И тогда я поставил условие. Там, - он кивнул на контейнер, - возможность закрыть чревоточину. Когда они вернутся, ее нужно будет закрыть. Отрезать нас с ними от Гряды. Так в выигрыше все. Наварх получает результаты исследований, а Гряда в относительной безопасности.
- Но это же… Тебе не кажется, что об этом стоит знать остальным?
- Нет, - уверенно сказал Мист. - Это ведь не самая мотивирующая информация, не так ли?
- Ким, черт возьми!
- Отбрось этику, Рэй. Речь сейчас о выживании человечества, если ты не понимаешь. И о потенциальной возможности дать отпор Чужим. Ориентируясь на кнопку в этом ящике, я собирал здесь людей. Строил Базу.
- Он строил! - тихо возмутился Рэй.
- Я выбирал, кого пускать сюда, - продолжал Мист. - Знаешь, почему Чернофф? У него пушки на кораблях - самые мощные. И флот немаленький. И маневренный. Плюс здешние цэшки. Плюс полная база ребят с Рейны. Плюс поселок - там нет ни одного человека, который ни разу не летал. Они все у меня полетят в случае чего, дорогой. И все научены слушать команды. Мы закроемся тут с Чужими и попытаемся укусить еще раз. Вот и весь план. Был.
- И Зак тебе его нарушил? - удивился Рэй.
- Нет, Зак был последней каплей. Вы все его нарушили. Вы расслабились. Вы принялись шутить шутки, таскать у Черноффа бутылки и пить его бадягу, откуда-то тут появились бабы, семьи и контрольный - дети. Что дальше, Рэй? Свадьбы, пляски у костра и барбекю по выходным? Кружки танцев и пения? - Мист перевел на него сверлящий взгляд. - Дети играют с бомбой, которая вот-вот взорвется. Не будем трогать их, как ты предлагал? Пусть играют? Или мы хорошенько подумаем и отправим Зака на Рейну? И найдем семью мальчика Мэя?
- Да не надо искать его семью, - раздраженно ответил Рэй. - Здесь его семья, как ты не понимаешь… А что насчет Гоши? Ей теперь тоже будем семью искать?
- Я бы поискал, - качнул головой Мист, - но она от Черноффа ни на шаг. А он мне нужен. Ему нельзя перебазироваться. У нас половина огневой мощи - черноффская. К тому же Гоша не опасна. Пока она не сдружилась с Заком, проблем не было. Она почти взрослая. И вполне боеспособная единица.
- Ты странно рассуждаешь, - отметил Рэй и уточнил. - Кроме того, что бесчеловечно, еще и странно. Гоша, значит, боеспособна, а Зак - нет?
- А ты не видишь разницы? - удивился Мист. - Гоша слушается. Сейчас ее расшатало, потому что связалась не с той компанией, но в боевых условиях она будет работать. Чернофф ее хорошо выдрессировал.
- Это люди, не роботы, - напомнил Рэй.
- А мне нужны роботы! - неожиданно разозлился Мист. - Я собираю тут роботов! Потому что с твоими людьми - много мы навоюем?! Мне необходимо, чтобы меня слушали! - резко поднялся на ноги и ударил ладонью по столешнице.
- Стол… - неуверенно напомнил Рэй.
- Чтобы если я скажу “огонь”, открывали огонь! - продолжал кричать Мист. - Чтоб если я скажу: “нахрен мудака с этой планеты” - его молча вышвыривали нахрен! Чтоб если я скажу “импульс” - уходили от удара! А не шли в его эпицентр с Чужими на хвосте! Он же услышал, Рэй! Он услышал, но - нет! Решил сделать по-своему! Потому что! Сильно! Дохрена! Самостоятельный!
Он выдохнул, ошарашено уставился на Рэя, будто это Рэй только что впервые в жизни сорвался на самый настоящий крик.
А Рэй растерянно открыл и закрыл рот несколько раз подряд, пытаясь найти слова, чтоб ответить. Хоть какие-нибудь слова. Но в голове крутилось лишь одно: “Конечно!”.
Конечно, Мист видел в Заке не себя. Себя бы он не спасал. Себя бы он максимально эффективно использовал.
Он все еще пытался спасти Ивора.
- Я просто… - Ким устало вздохнул, рухнул обратно в кресло и принялся в очередной раз тереть переносицу. - Я просто устал терять непослушных детей, дорогой.
Рэй молчал. Заговорить было трудно.
“Соберись, землянин”, - сказал бы Ивор.
И Рэй собрался.
- Он не был ребенком, Ким, - сказал Рэй, проглотив ком в горле. - И я не был. И Зак - уже тоже не ребенок. Ты не должен отвечать ни за кого из нас. Не должен был тогда, не должен и сейчас. Вот не надо сверкать на меня глазами! Ты не виноват в тех смертях. Ты ни в чьих не виноват!
- Да? - очень тихо спросил Ким, и взгляд его стал совсем недобрым.
- Люди погибают, - сказал Рэй. - И всё. Просто. Так. Произошло. Всегда что-то происходит. Это не повод трястись над кнопкой и запрещать детям быть собой.
- И если Чужие вернутся, и дети погибнут тут, с нами, - в этом, следуя твоей логике, тоже никто не будет виноват?
- А если твои Чужие возьмут ружье и пойдут к соседнему дому, Ким? - спросил Рэй. - Это мы, мелкие шавки, сидим в своем дворе и не знаем, что есть путь к соседнему дому не через дыру в заборе. А они - знают. Они идут по улице, и им видны двери. Что тогда? Кто тогда будет нажимать кнопку? Или по всей Гряде военное положение объявим? И детей запретим. А тех, которые уже есть, соберем и закроем в каком-нибудь супер-бункере? Погрузим в криосон? До какого года? Какого века? Когда, по-твоему, станет безопасно?
Мист молча смотрел в глаза. Молча, холодно и равнодушно. У него всегда отлично получалось изображать отстраненное равнодушие.
- Везде опасно, - припечатал Рэй. - Везде и всегда. Но дети хотят играть в своей песочнице. Так дай. Им. Играть.
Мист не отводил взгляд очень долго. А потом неожиданно по-человечески заговорил.
- Это ведь не я их выгнал… Чужих... - сказал он и уставился на ногти. - Это Ивор придумал. Придумал, что с ними делать. Куда и как бить. Чем напугать. Он мог придумать и как ружье сломать, да? - и улыбнулся.
- О, да, - с чувством согласился Рэй. - Сломать - это он всегда умел.
- Я не умею, - сообщил Мист. - Ни сломать, ни построить, ни восстановить по чертежам. И теперь, когда они вернутся с ружьем, я не буду знать, что с ними делать. Просто потому что тогда он меня не послушал…
- Придумаем что-нибудь, - сказал Рэй.
- Кто придумает? - Мист поднял на него раздраженный взгляд. - Ты, дорогой?
- А веришь ты в меня все так же, - вздохнул Рэй. Поднялся и сгреб в ладонь монеты со стола. Посмотрел Мисту в глаза и твердо сказал. - Я отдам их Заку.
- Чернофф, - медленно проговорил Мист, и Рэй хотел было возмутиться, что пусть валит отсюда, если единственный шанс с ним договориться - это убрать Зака, но Мист продолжил после паузы. - Скажи ему, что Зак переходит под мой личный контроль. И отдай, ради бога, гайку. Или что ты там открутил.
Мист вздохнул, задумчиво уставился в стол, активировал очередную программу. И когда Рэй был уже у двери, бросил ему в спину: