Двигались они скоро, так что оставленный вагон быстро скрылся в темноте тоннеля. Однако уже через короткое время Веник, к своему неудовольствию, заметил, что начинает уставать.
Автомат за плечами сильно напрягал спину. Две запасные обоймы в карманах брюк также не способствовали удобному передвижению. Вокруг царила тишина, разрезаемая только шорохом ног в нишах стены.
- Фил! - громко сказал Веник. - Сколько мы прошли?
Его голос странным образом отразился от стен в заполненном водой тоннеле.
- Метров двести, - откликнулся мастеровой, удалившийся от него на десяток метров. - А что?
- Ничего.
Чертовски хотелось спросить, когда привал, но тут же парень подумал, что все это будет слюнтяйством. Во-первых, они прошли всего ничего. А во-вторых, какой тут привал к черту? Тут ведь не присесть, ни встать толком.
Занятый этими мыслями, он продолжал пятиться вдоль стены. Через какое-то время Веник заметил, что света стало меньше. Мастеровой отдалился на добрые два десятка метров.
Света от фонарика Шурупа начинало не хватать. Веник и так полз в полутьме, так еще немного и он вообще в темноте останется.
Эта мысль придала сил и парень начал активное движение и скоро почти догнал мастерового, который шумно дышал, но продолжал двигаться вперед.
Чертовски хотелось попросить друзей устроить привал, но не хотелось выглядеть хиляком.
- Ладно! - словно угадав его мысль, громко сказал Фил. - Остановимся. Надо поговорить!
Через минуту они остановились, собравшись рядом на стене.
- Вот что, - начал мастеровой. - Далеко мы так не проползем. И я вот что думаю. Что если слезть в воду и пойти, как люди. По нормальному. Если дальше воды станет меньше, то выйдем. Если же так и дальше по стене будем пятиться, то все равно толку не будет.
- Я не против, - после недолгого молчания сказал Шуруп. - Только вот о чем подумай. В тоннеле не очень холодно, но мы вспотели. А вода холодная. Если мы сейчас сойдем вниз, то через пару километров нам кранты.
- Не факт, - откликнулся Васек.
Веник подумал, что он сможет проползти еще от силы сотню метров. А потом, если сорвется, то висящий за спиной автомат просто утопит его.
Автомат!!!
Новая мысль пришла ему на ум.
- Слушайте, парни! - громко сказал он. - А на кой черт нам стволы? Ведь все равно пропадать!
Не ожидая ответа, он потянул за ремень снял с плеча автомат и бросил его в воду. Туда же полетели и запасные обоймы.
Товарищи, после секундного колебания последовали его примеру. Только вода заплескалась.
Один Васек не бросил оружие, продолжая первым двигаться по стене.
"- Совсем другое дело!" - радостно думал Веник, когда они снова двинулись дальше.
Теперь, налегке, двигаться стало намного легче. Парень обрадовался. Казалось, что так они теперь до края света доберутся, не то что до конца этого тоннеля.
Мимо, в сторону, справа налево, сдвигались очередные десятки метров, а конца-края все не было видно. Через полчаса Веник почувствовал, что он снова сильно устал.
Послышался слабый всплеск воды.
- Смотрите, - подал голос Васек. - Вода поднимается!
Веник посмотрел под ноги. В сумраке тоннеля он заметил, что уровень воды и правда стал выше. В момент начала их путешествия по стене, от ниш в которых они стояли, до воды оставалось сантиметров двадцать, то теперь поверхность воды находилась почти рядом. Еще немного и им придется ставить ноги в ниши залитые водой.
- Это не вода поднимается, - заметил Шуруп. - Это тоннель понижается.
- Нет, - сказал Фил. - Так дело не годится. Надо в воду сходить. Если дохнуть, то как люди, а не как клопы на стене.
- Давайте так, - примирительно заговорил Шуруп. - Идем - сколько можем, а потом...
- Смотрите! - воскликнул Васек. - Там свет!
- А?
Все вытянули шеи, вглядываясь в сумрак тоннеля. Шуруп выключил фонарик, так что вокруг наступила тьма.
Вдали и правда виднелась, какая-то светлая точка.
- Возможно, это конец тоннеля, - неуверенно пробормотал альянсовец.
Одного этого возгласа было достаточно, чтобы у всех снова пробудились силы для движения. Шуруп включил фонарик и все энергично продолжили карабкаться по стене.
Через несколько минут точка впереди увеличилась.
- Это не выход, - говорил, приглядываясь, Шуруп. - Но, вполне вероятно, что это свет, падающий из отверстия в потолке тоннеля.
Однако он оказался не прав. Через короткое время впереди показался... деревянный помост. Он протянулся от края до края тоннеля и держался на деревянных сваях. Ровная поверхность, сделанная из струганных досок возвышалась над водой примерно на метр и была абсолютно пуста. Свет давала закрепленная прямо над ним яркая лампочка.
Васек, а за ним и остальные достигли помоста и выбрались на него отдыхая и разминая руки и спины.
- Ничего не понимаю, - проговорил Веник. - Откуда эта херня здесь? И для чего?
- Ну уж для чего, это понятно, - проворчал Фил.
Парень открыл рот и только тут заметил, что от лампочки, по потолку тянется тоненький проводок, дальше по тоннелю. Посмотрев туда, он увидел, как что-то темнеет там, на границе видимости.
Васек направил туда автомат.
- Э... - открыл рот Веник, но тут в тоннеле раздался громкий крик.
- Ну ладно! Ну вы! А ну бросьте ствол! Поднимайте руки или стреляем!
- Положи, - тихо велел Фил, поднимая руки.
Не споря, Васек положил автомат на доски и тоже поднял руки.
- Вас там четверо??? - крикнул невидимый голос.
- Четверо! - сразу же откликнулся Шуруп.
- Стволы еще есть???
- Нету!
- Вот что! Давайте по одному сюда!
- А ты кто будешь? - крикнул Васек.
- Вопросы задаю я! Поэтому, закройте рот и по одному сюда! И живо, если не хотите пулю!
Мастеровой тяжело вздохнул.
- В принципе, - тихо сказал он. - Нам тут сейчас без разницы куда и к кому...
- Да чего вы там копошитесь! - снова закричал голос из темноты.
- Я первым иду! - неожиданно для себя встрепенулся Веник. Торопясь, чтобы его не опередили, он легко слез с помоста на стену и начал пятиться вдоль стены.
В голове его созрел дерзкий и героический план.
"- Если там отморозки какие, - думал он. - То дам знать! Закричу!"
"- Хотя, - тут же подумал он. - Вряд ли в этом тоннеле засели бандюки какие. Это ведь не обычный тоннель. Кого тут грабить? Нет почти никого.
Между тем, в темноте уже стал различим еще один помост на сваях. Парень разглядел стоящие металлические ящики, служащие бруствером. В полумраке виднелась, смотрящая на него голова.
- Лезь сюды, - велел ему мужской голос. - И руки вверх подними.
Веник осторожно перебрался на помост и оказался перед пожилым мужиком. В тусклом свете стоящей лампы он различил на лице того глубокие морщины.
Не успел парень поднять рук, как рядом кто-то выдохнул:
- Веня!!! Ты что ли???
Секунда и на него налетел кто-то большой, толстый и сграбастал в объятия.
- Борода! - выдохнул парень.
На секунду у него появилась безумная мысль, что Борода и Дед с тех пор и сидят здесь, на этом островке. Однако тут же он ее отбросил. Деда не видно, и этот мужик ведь откуда-то взялся!
- Это же Веня мой! - радостно сказал мужику толстяк.
- Так это тот самый? - проговорил мужик, глядя на парня.
- Да, Саныч! - Борода отстранился и не выпуская рук парня с удовольствием посмотрел на Веника. - Этот тот самый Веня, о котором я тебе и говорил!
- А там кто? - кивнул на освещенный помост мужик.
- Да! А там кто? - поинтересовался толстяк.
- Наши там. Фил, Шуруп, и еще один. Тоже наш.
- Фил? - присвистнул здоровяк. - Ну ничего себе... Зови их сюда!
- Парни! Фил! - громко крикнул Веник. - Давайте все сюда. Тут свои!