— Мне приходится говорить с вами, господа, не только как Министру финансов... И не столько... Напомню, что вы имеете дело с членом Директората Федерации. И, соответственно, с чуть более осведомленным человеком, чем обычный прохожий...
Фогель поднял глаза на собеседников, проверяя, произвели ли его слова должный эффект, и продолжил:
— Химере-П в кругах специалистов давно уже придается гораздо большее значение, чем просто поставщику экзотических биопродуктов... Это э-э... небесное тело, как вы знаете, обладает совершенно уникальными планетологическими характеристиками...
— Помню-помню, — слегка подтолкнул разговор старина Барни. — Диаметр планеты в два с чем-то раза меньше земного, при силе тяжести на поверхности, равной земной... Кислородная атмосфера...
— Во времена Империи, — довольно бесцеремонно прервал его Фогель, — Химеру интенсивно изучали. Ей придавали большое значение, расходовали огромные деньги. Действовала секретная База. Она, кстати, по всей видимости, сохранилась... А вот материалы этих исследований не пережили последней войны. Остаются одни лишь предположения... Из них главное — недра планеты могут содержать вкрапления неких сверхплотных субстанций, обладающих совершенно аномальными физико-химическими свойствами... Они составляют значительную часть массы планеты. Возможно — ее ядро. Предполагают, что такие вещества уже удавалось извлечь и изучить. Не исключено, что в обычных условиях они теряют стабильность и могут служить источниками энергии... Однако после распада Империи правительство Матернальной республики, а до него режим Неоджамахерии не допускали проведения на Химере никаких изысканий... И дело, как вы можете догадаться, не только в религиозных предрассудках... Короче: возвращение Химеры к статусу рядового Мира Федерации представляется более чем целесообразным и своевременным...
— Вы изложили нам великолепный план учреждения Опеки... — с чуть фальшивящей интонацией в голосе заметил Шеф Сектора, сосредоточившись взором на дымящемся кончике своей сигары...
Все сказанное явно не было для него такой уж большой новостью.
— Утечка, господа, — неприязненно произнес Министр, — все дело испортила утечка. Длинные языки — главная беда нашего мира. Осознав надвигающуюся опасность, недоделанные амазонки круто изменили свою тактику и смазали весь ожидаемый результат работы. Отчет Комиссии Парламент не утвердил — и был полностью прав. Более противоречивого и бестолкового документа я не читал в жизни. А главное — эти дамы обратились с воззванием ко всем феминистским движениям Обитаемого Космоса. Ну а те, естественно, спустили на Парламентскую Комиссию собак. Так что позиции наши в Большой Говорильне на сегодняшний день выглядят слабо.
— Каким же образом этим м-м... дамам удалось запутать Инспекцию? — Интерес Федерального Следователя отнюдь не был праздным. Он уже вполне точно вычислил свою предстоящую роль.
— Отчет передан в вашу базу данных. Но, чтобы не затягивать, обрисую основное... Прежде всего Инспекция, затратив на работу три месяца, полностью подтвердила факт катастрофического падения производства во всех отраслях народного хозяйства Химеры. За последние четыре года экспорт с планеты упал. Добывающие отрасли простаивают пять дней в неделю, а оставшиеся два действуют неполный рабочий день... Собственным продовольствием планета обеспечена на три-пять процентов... Осьминоги-буйволы в экваториальных питомниках передохли. А из их шкур, кстати, изготовляли...
— Мы помним, что изготовляли из их шкур... — заверил Министра старина Барни. — Скажите лучше, каким чудом они там еще живы, бездельницы эти? И почему забросили всю работу? Неужели только затем, чтобы не платить налогов?
— Яйценоские нетопыри разлетелись из галерей и теперь одичали и представляют немалую опасность... — с упорством продолжал Министр так, словно одичание несчастных тварей нанесло ему лично глубочайшую травму.
Потом махнул рукой и закончил перечисление словами:
— И так далее... Второе, — продолжил он, — никаких признаков голода или массового исхода с планеты не наблюдается. При наличии огромной потери рабочих мест в производстве муниципальные власти повсеместно обеспечивают всех нуждающихся заработками в сфере обслуживания... Что до причин кризиса, то вразумительного ответа на этот вопрос Инспекция не получила. В каждом отдельном случае им приводили сразу несколько вполне исчерпывающих объяснений. Но в целом мы имеем здесь типичный порочный круг. На решение проблем сельского хозяйства нет ни средств, ни техники, потому что простаивает промышленность, а поставить на ноги промышленность нельзя, так как все средства уходят на решение продовольственной проблемы... Если вы меня спросите об источниках финансирования прожиточного минимума населения, то я могу предложить вам два ответа на выбор...
— Многовато для совершенно неразрешимой проблемы... — Шеф Сектора даже издал какой-то хрюкающий звук, не в силах выразить свои чувства иным путем. — Если существует способ прокормить двадцать миллионов бездельников, вернее — бездельниц, собранных на одной планете, на которой к тому же нет сорока миллионов безропотных рабов, то я подамся, пожалуй, в монастырь. Поскольку ничего не понимаю, в таком случае, в мирской жизни...
— Первое из объяснений приведено руководством Матернальной республики... — Министр косо улыбнулся. — Постарайтесь не умереть со смеху... Великие Матери всерьез утверждают, что им удается решать все социальные проблемы республики за счет помощи основных феминистских движений Федерации. Да-да, за счет благотворительности и еще за счет пожертвований бесчисленного множества всяких близких к ним групп и движений, вплоть до сумм, поступающих от частных лиц. Все тамошние средства массовой информации мгновенно переполнились бесконечными благодарностями сестрам со всех концов Обитаемого Космоса и трогательными историями на подобные темы. Никакой, впрочем, отчетности. Очень мало подтверждающих документов. Делом занимаются наши специалисты по бухгалтерскому анализу. Но вы сами знаете, что проконтролировать денежные потоки на Периферии — дело почти безнадежное... Наши аудиторы выдвинули, впрочем, свое объяснение — гораздо более приемлемое и лучше проверяемое. Вот на нем-то я и попрошу сосредоточить ваше внимание, господин Следователь... И ваше, Моррис...