– Рад познакомиться с вами, дорогая графиня, мадемуазель Аврора Де Лазари, – Филипп церемонно поцеловал мне руку. – Согласно этому документу, полгода назад именем короля Тадеоса Второго я был назначен графом Далеанора. Замок не может пустовать, если с его хозяином случилось несчастье. А Далеаонор не может оставаться без сильного покровителя. Вот еще один документ. Пожалуйста, ознакомьтесь с ним, графиня, – он протянул мне второй свиток, но я была так растеряна, что даже не догадалась принять его, и за меня это снова сделал отчим. – Согласно воле самого графа Григориана, поскольку у него не было наследников, он распорядился, чтобы в случае его кончины король назначил его наместником самого достойного дворянина, доказавшего свою верность короне. И выбор Его Величества пал на меня. Это огромная честь! И огромное счастье для меня, графиня, составить ваше семейное счастье, – он ослепительно улыбнулся, а я все еще не могла прийти в себя от изумления.
– А что... что случилось с графом Григорианом? – опустив глаза, еле слышно пробормотала я.
– Говорят, он поехал на охоту и не вернулся, – беспечно пожал плечами Филипп. – Дикий зверь разорвал. Его растерзанное тело нашли только спустя несколько дней. Такое иногда случается в Далеанорских лесах, а граф Григориан презирал охрану и часто ездил один, без сопровождения. Как видите, его беспечность вышла ему боком... Впрочем, – спохватился он, – не будем говорить плохо о покойниках. Мир его праху. Позволите вашу руку, чтобы проводить вас к столу?
Я машинально протянула, а Филипп взял меня под руку и повел. Я шла в полном изумлении и даже ужасе. Оказывается, я целых полгода была помолвлена с мертвецом и даже не знала этого! Мне никто не сказал... Я чувствовала, что это был плохой знак. В моей груди теснились разные нехорошие предчувствия. А самое главное – этот человек, мой жених и будущий муж, оказался совсем не тем, кого я представляла на его месте, и принять это в одну секунду было непросто.
Когда мы сели за стол и нам налили легкое вино, я повернулась к отчиму, сидящему недалеко от меня за столом, и тихо спросила:
– Почему вы мне не сказали, что мой жених совсем другой человек, а вовсе не граф Григориан?
– Ой, какое это имеет значение, – отчим равнодушно потягивал вино. – Ты ведь все равно не знакома ни с тем, ни с другим. Зачем зря волновать тебя такими пустяками?
– В самом деле, дочка, – вмешалась сидящая рядом со мной матушка. – Филипп такой милый молодой человек! Богатый, учтивый и галантный. Раз его назначил сам король, значит, он действительно достойный дворянин. Он обладает теми же правами, что и граф, и наследует весь Далеанор. О чем еще можно мечтать?
Я только опустила глаза. Да, Филипп мне тоже нравился – он был красивый и вежливый, хотя в его обществе я все равно чувствовала какую-то неловкость. Но это пройдет, я привыкну, твердила я себе. Все присутствующие гости поздравили меня с совершеннолетием, что выглядело скорее как формальность, а затем состоялась моя официальная помолвка. Граф произнес длинную речь в полном соответствии с традициями, в которой попросил моей руки, и гости восторженно аплодировали ему. Похоже, он уже успел очаровать всех. А потом мы танцевали. Граф повел меня на первый танец невесты – это тоже была традиция.
Во время танца наши лица были так близко, что я невольно отворачивалась. Мне было душно, неловко и не хватало воздуха. А Филипп только насмешливо улыбался.
– Вы что, боитесь меня, графиня? – спросил он, мягко кружа меня по залу под восторженные вздохи гостей.
– Нет, – осторожно ответила я, потупив взгляд. – Просто вчера... точнее, сегодня ночью... – я замолчала, изнемогая от неловкости.
– А, вы про это… – Филипп улыбнулся еще шире. – Но вы же моя невеста. Так что, вам все разрешается.
– Вы не сердитесь на меня? – я подняла на него глаза.
– Сердиться? На вас? Да разве ж это возможно? – засмеялся он. – Вы так милы и непосредственны.
У меня немного отлегло от сердца.
– И потом, совсем скоро мы будем обвенчаны, дорогая Аврора, – продолжал говорить Филипп. – Моя невеста может позволить себе все, что пожелает. Для меня важно, чтобы в моем замке вы были счастливы и всем довольны. Если хотите, можете повторить свою шалость и снова совершить небольшую прогулку, – он увидел, что я вспыхнула румянцем, и засмеялся снова. Я смущенно потупилась.