– Я все слышала и знаю, что граф Григориан жив! – заявила я.
– Нет, – возразил Филипп. – Ты ошибаешься, он мертв.
– Но я своими ушами слышала...
– Он обращен в вампира, – перебил меня Филипп. – А это даже хуже, чем смерть.
Я замерла, пораженная ужасом. Эта догадка у меня уже была, но я до последнего не хотела в это верить. И потом, я вообще сомневалась в существовании вампиров. Никто из моих знакомых никогда с ними не встречался, а в книгах я читала лишь легенды о них и упоминания о том, что вампиры жили на наших землях очень-очень давно, но все вывелись и бесследно исчезли. Неужели Филипп хочет запугать меня какой-то легендой?.. Но глядя на него, я почему-то верила, что он не врет.
– Вампир? – неуверенно повторила я.
– Да, – подтвердил Филипп. – Очень опасный и злобный кровопийца. Он ловит неосторожных девушек и выпивает их кровь, после чего девушки умирают. Ты все еще хочешь увидеться с ним?
Я невольно опустилась на край огромной кровати и только испуганно смотрела на Филиппа. А он продолжал говорить:
– Про графа Григориана еще при жизни ходили жуткие слухи. Он избегал людей задолго до того, как стал вампиром. Он годами сидел один в своем замке и никого не хотел видеть. Люди его графства страдали. После смерти старого графа Далеоанорский замок постепенно приходил в упадок. А потом молодой граф случайно увидел тебя и захотел на тебе жениться, чтобы заточить в этом замке навсегда. Помнишь свою поездку в Олисандею? Именно там граф Григориан увидел тебя мельком в карете. Я случайно узнал об этом и решил тебя спасти. Сам я из обедневшего дворянского рода Саллардов, но уже несколько лет служу офицером королевского флота. Я переговорил с графом и попросил его отказаться от тебя, но тот был упрям и буквально выставил меня вон. Он почему-то был уверен, что произведет на тебя неизгладимое впечатление, и что ты сразу побежишь с ним под венец. Он был готов ехать к тебе в Нарбурт. Я был в отчаянии и не знал, что предпринять. Но тут, к счастью, вмешался мой дядя.
Я напряженно слушала. Услышанное только что казалось невероятным, но я старалась не пропустить ни слова.
– Мой дядя, Фабрис, рассказал мне об одном человеке, который смог бы обратить Григориана в вампира. За хорошую плату, разумеется.
– Левальд? – робко спросила я.
– Да, верно, – подтвердил Филипп. – Значит, ты услышала и это? Что ж, ладно... Так вот, мне удалось встретиться с Левальдом и обо всем переговорить. Он был согласен, но потребовал внушительную сумму за свою услугу. У меня таких денег, разумеется, не было. Тогда Левальд сам подсказал хитроумный план, как получить деньги из королевской казны, и дал мне внушительную сумму на реализацию задуманного плана. Тут как раз произошло нападение Таллианских флотилий на один наш корабль, перевозивший важный груз, там же инкогнито ехал важный посол Ишериана с бесценным донесением для короля. Такие столкновения случаются довольно часто, но я подкупил других офицеров и выставил все так, будто именно под моим предводительством мы отбили этот корабль и спасли и груз, и посла. Меня сразу возвели в герои, король выдал мне отличительную грамоту и приставил к солидной награде. Левальд обратил Григориана в вампира, а я попросил короля назначить меня наместником Григориана в Далеанорском замке. Я пообещал королю, что Далеанор начнет процветать в самое ближайшее время, а также рассказал о своих намерениях спасти несчастную девушку – тебя – от незавидной участи. Это произвело особенное впечатление на нашего молодого и еще немного наивного короля. На пике моей славы король не смог отказать мне в просьбе. Я получил замок и наследство Григориана, заплатил твоему отчиму за тебя, а также расплатился с Левальдом за оказанную услугу и вернул ему долг. Как видишь, теперь все счастливы и довольны.
– Кроме самого графа Григориана, – проговорила я, все еще потрясенная услышанным. – Как можно было так поступить с ним... Это ужасно!
– Ничего ужасного, – отмахнулся Филипп. – Да, я принес эту жертву, но ни в чем не раскаиваюсь. Как видишь, я рассказал тебе всю правду. Теперь ты всё знаешь. Довольна?