– Нет, – я покачал головой. – А впрочем, какое мне дело? Женись, если ее отчим не против, – я залпом допил свой эль и перевернул кружку, показывая, что от добавки категорически отказываюсь. Эль был неплох, но я чувствовал – еще немного, и он попросится обратно.
– Я пока получил только предварительное согласие, – заплетающимся языком ответил Филипп. Похоже, выпитый эль полностью развязал его язык. – Ее отчим – еще тот гад... Но я произвел хорошее впечатление! Ик... Уверен, что скоро стану хозяином Нарбурта.
– Поздравляю, – сдержанно ответил я.
Мы еще немного посидели в трактире. Филипп, похоже, захотел спать, а я решил отправиться на поиски того, кто может мне помочь в поисках груза. Но Филипп, узнав о моих планах, быстро протрезвел и рьяно вызвался мне помочь. И он действительно помог – меньше, чем через два часа все было улажено. Филипп даже помог мне погрузить оба мешка с табаком в карету. Я поблагодарил его на словах, но Филипп намекнул, что неплохо бы подкрепить благодарность чем-то более существенным, и я дал ему несколько блестящих монет, которые Филипп сразу же спрятал в дальний карман камзола. Мы тепло попрощались – совсем как давние приятели! – и Филипп ушел по своим делам, пообещав навестить меня на другой день.
Набив трубочку свежим табаком, я закурил. Да, настоящий корнеольский табак ни с чем не сравнить! Его мягкий терпкий вкус был мне отлично знаком. Потягивая ароматный сладковатый дым, я так задумался, что едва не угодил под копыта коня.
– С дороги, чего стоишь? – сердито прикрикнул на меня кучер, но поздно – лошади громко заржали, поднимая ноги, и я невольно отшатнулся назад. Вплотную мимо меня, сильно покачиваясь, проехала карета. Очевидно, обеспокоенная произошедшим пассажирка выглянула в окошко кареты. Всего лишь на миг наши взгляды встретились, и я понял, что пропал...
Глава 8. Графиня Аврора
В окне кареты почему-то не было стекла, поэтому я без всяких помех близко увидел лицо этой красавицы. Она действительно была прекрасна, она притягивала взгляд, но не рафинированной красотой куклы с портретов и не искусным макияжем зрелых дам. Это была настоящая, свежая и милая девушка, очень юная, но такая оживленная, энергичная, словно маленькая подвижная пружинка. Все выражение ее лица было умным, думающим, и она так забавно приподняла тонкие брови при виде меня. Ее чуть полноватые чувственные губы были девственно розового цвета, от их мягкого и чуть озорного изгиба начинало щемить в груди. Со мной происходило что-то невероятное – я стиснул зубы, как волк, и весь задрожал, затрясся, словно в лихорадке, глядя на девушку и испытывая острое и непреодолимое физическое желание, которое, пульсируя, растеклось по всему телу жаркой волной. Наверное, от меня за километр разнесся этот запах желания, терпкий и липкий, словно мед. В огромных карих глазах девушки промелькнуло удивление, любопытство и какая-то взрослая, осмысленная грусть, будто она уже многое пережила и передумала. Она слегка тронула рукой край шторы и откинулась обратно на сиденье, а я чуть не застонал от наслаждения – у нее были невероятно красивые тонкие пальчики, такие нежные и женственные, что мне немедленно захотелось покрыть их поцелуями. Мне казалось, что я распадаюсь на части и собираюсь снова, как кусочки стекляшек в детском калейдоскопе, и так несколько раз подряд... Карета уже проехала, а я все еще стоял на месте, будто парализованный, не в силах сдвинуться с места. Это был настоящий удар молнии. Ослепительная вспышка, которая озарила мне все! Весь мой мир. Я понял, что это и есть тот самый миг, когда понимаешь – весь ты, все твое тело и душа отныне принадлежат не тебе, а другому человеку. Я целиком и полностью принадлежал этой прекрасной хрупкой девушке, с этой минуты и навсегда. За ней я пойду на край света, с готовностью переплыву ледяной океан и даже радостно прыгну в адское пламя под ногами, только чтобы доказать ей свою преданность и силу своей любви. Она была создана для меня, а я – для нее, это было очевидно. А я даже не знал ее имени и не запомнил карету, в которой она уехала. Похоже, карета была небогатой на вид, и возможно, эта девушка из бедной семьи, но для меня ее происхождение не имело значения. Будь она даже беднейшей девушкой в королевстве, я все равно женюсь на ней. Вот только как ее теперь найти?
Очнувшись, я как безумный бросился вдогонку за каретой, но она потерялась среди нескольких других. Я стал лихорадочно осматривать все ближайшие кареты и тут снова увидел ее – карета остановилась возле одной из хороших гостиниц, на входе которой стоял неприятный на вид мужчина в добротном темном камзоле и шляпе. Похоже, он ждал именно эту девушку. Дверца открылась, мужчина подал ей руку, и девушка вышла. Я снова мысленно застонал от наслаждения, глядя на ее тонкую и аккуратную фигурку. Как же она была хороша! У нее была осанка принцессы, и она шла, высоко подняв голову, словно восходила на собственный трон. Это было так мило и трогательно, потому что она не играла роль, она действительно себя так чувствовала и потому держалась гордо и независимо. Я сразу понял ее характер – сильный, решительный, но в то же время ранимый и чувствительный. Для меня такой ее характер подходил идеально. Мне захотелось броситься ней, обнять, расцеловать и сказать, что вот он я! Я нашелся, твой суженый. Но я, конечно же, подавил в себе этот безумный порыв. Все, что я мог – это только издали пожирать ее глазами.