Мужчина что-то выговаривал девушке, как будто обвинял в чем-то, и девушка, до этого живая и веселая, сразу поникла, загрустила, даже как будто испугалась строгих нотаций, ее плечи опустились, гордая фигурка сразу потеряла свой важный вид. Я рассвирепел, мне захотелось немедленно задушить и растерзать этого мужчину зубами – как он посмел обидеть мою будущую жену?! И кто он такой? Он не был похож на ее жениха, скорее всего, это был ее отец. Но если они небогаты, вряд ли ее отец будет против богатого претендента на ее руку! Они вошли в гостиницу, а я, как вор, прокрался следом за ними.
Я видел, как они поднялись в свою комнату, и только тогда подошел к работнику гостиницы. Впрочем, я ничего не успел спросить – работник разговаривал с какой-то красиво одетой приезжей дамой в блестящей зеленой шали, и они тоже проводили эту пару пристальным взглядом.
– Да, повезло графу Эрнандесу, – тихо проговорил мужчина. – Такая дочка красавица, и уже почти на выданье!
– Говорят, она не родная его дочь, а падчерица, – поправила его женщина низким хрипловатым голосом. – И он ее постоянно обижает! Они тут уже третий день, и я каждое утро вижу ее с заплаканными глазами.
– Привез девочку отдохнуть, а сам заставляет сидеть в гостинице!
– Да, ее матушка, похоже, осталась дома, – согласилась женщина. – Некому защитить бедняжку. Но они уже, кажется, уезжают?
– Да, маркиза, сегодня вечером, – работник кивнул, но тут он заметил меня. – Что вам угодно? Желаете снять комнату?
– Мне не нужна комната, – растерянно ответил я. – А эта девушка... Вы говорите, она уезжает? Куда?
– Мы не даем сведений о наших постояльцах всяким бродягам, – тон работника сразу переменился. – Если вам ничего тут не нужно, убирайтесь!
Но я подошел ближе и положил на стол большую серебряную монету. Мужчина моментально смел монету ладонью под стол.
– Я хочу знать, кто эта девушка, – заявил я. – Это вы мне можете сказать?
– Да это все знают, – всплеснула руками дама. – Это юная графиня Нарбуртская. Замечательная девушка. Ее зовут Аврора Де Лазари!
Что?.. Я снова замер, будто меня ударили по голове. Графиня Нарбуртская? Моя возлюбленная – та самая девушка, на которой хочет жениться Филипп?..
Глава 9. Планы графа
«Моя возлюбленная – та самая девушка, на которой хочет жениться Филипп?..» Я повторил это про себя несколько раз, сидя на лестнице, ведущей в гостиницу. Некоторые прохожие подозрительно косились на меня, но мне было все равно. Я сидел в глубочайшем раздумье.
С одной стороны, я понимал, как должен был поступить – познакомиться с ее родными и сделать ей официальное предложение, опередив Филиппа. Но с другой стороны, что-то словно тянуло меня изнутри, заставляя меня думать, что так поступать нехорошо и даже недостойно приличного джентльмена. Поэтому я принялся тщательно взвешивать все «за» и «против». Филипп еще не жених ей, поэтому нельзя сказать, что я увожу его невесту. Впрочем, отчим может отказать и мне, предпочтя Филиппа (хотя это казалось мне маловероятным, почти невозможным). В конце концов, в таких делах каждый сам за себя. Почему я должен жертвовать своим счастьем ради счастья другого человека, пусть даже приятеля? Но вот что подумает сама Аврора? Возможно, общество Филиппа ей больше подходит – он моложе меня почти на шесть лет, он красивый блестящий офицер с обворожительными манерами. Вдруг я покажусь ей старым и неприятным мужланом? Обрадуется ли она моему предложению? Могу ли я гарантировать, что она будет со мной счастлива? Разумеется, мне ничего не стоит надавить на ее отчима, и он даст мне согласие на брак с ней, потому что мой род значительно богаче и знатнее, чем его. Он должен быть счастлив получить такого зятя как я, и он без сомнения принудит свою падчерицу на брак со мной, и она согласится – конечно, если она не своевольная вздорная девчонка, готовая пойти наперекор родителям и лишиться всего. Но что-то мне подсказывало, что она не такая, что она послушно подчинится воле родителей. Но будет ли она счастлива, выходя за меня замуж по принуждению? Станет ли так же пылко и страстно любить меня, как я ее? Вот вопрос… Я снова взъерошил волосы руками. Этого я не знал. Терпеть в доме женщину, которая живет со мной против своей воли, я не хотел. Мне обязательно нужно покорить ее сердце и расположить к себе душу, и только потом я буду любоваться ее телом.