– Надо было убить ее, милорд, – с сожалением сказал Калиш.
– Но это не могла быть она, – ответил я, запрыгивая в седло своего коня. – Здесь был другой, более опасный хищник. Надеюсь, он тут не задержался.
– Неважно. Вы же видели, она была на сносях. Даже если и другой хищник убил того бродягу, она принесет еще несколько сильных волков, и они придут сюда.
– Если они сюда придут, мы с ними разберемся, – заявил я. – Убивать беременную волчицу я не буду. Завтра поставим новые капканы.
– Но, милорд...
– Разговор закончен, – прервал я, разворачивая коня в сторону замка и пуская его галопом.
В замке наступал вечер. Уже значительно стемнело. Я сидел в своем кабинете, раскуривая очередную трубку, как вдруг дверь открылась, и на пороге появился какой-то человек. Ожидая, что это Реньяр, я чуть повернул голову. Но вошедший оказался не Реньяр, а какой-то другой, незнакомый мне человек.
Я удивленно поднялся с кресла. Как он вошел сюда, и почему мне не доложили о его визите? Человек не был похож на грабителя. Он был маленького роста, головой едва доставая мне до плеча. Маленькая хрупкая фигурка, закутанная в тонкий темно-серый плащ. Юноша подошел поближе и одним ловким быстрым движением скинул плащ, оставаясь в дорогом темно-синем камзоле с золотыми отделками. На ногах его были обтягивающие темные бриджи и высокие изящные сапоги без шпор. Руки его скрывали черные кожаные перчатки. Все его тело было спрятано под одеждой, но я увидел, что кожа на лице очень была светлая, даже бледная. Также у незнакомца были светлые волосы, чуть спадающие на лоб, и большие выразительные глаза, такие глубокие, темно-синие, затягивающие, которые смотрели как-то необычно, будто пронизывали насквозь. Несмотря на внешнюю хрупкость, от юноши просто веяло самоуверенностью. Я удивился еще больше.
– Извиняюсь, что пришел без приглашения, – проговорил юноша. У него оказался очень красивый и мелодичный голос, он звенел мягко, как колокольчик. – Позвольте представиться, герцог Левальд Ламанский, личный советник Его Величества.
Я сухо поклонился. Этикет обязывал меня поклониться ниже и стоять так, не поднимая глаз, пока этот высокородный господин не скажет о цели своего визита. Но я снова уставился в эти необыкновенные глаза. А советник, похоже, совсем не обиделся на мое грубое нарушение этикета. Он прошелся по всей комнате, сложив руки перед собой необычным образом – скрестив пальцы между собой и опустив руки вниз. Я невольно уставился на его руки, но советник, заметив мой взгляд, сразу разъединил их.
– Давняя привычка, – пояснил он. – Так когда-то приветствовали... неважно кого в моей стране.
– Вы приезжий, господин советник?
– Некоторым образом, – советник усмехнулся. – Иногда мне приходится уезжать, но потом я снова возвращаюсь. Когда обо мне уже забудут.
– Зачем вы приехали ко мне? – прямо спросил я. Этот человек уже начинал раздражать меня, особенно его бесцеремонная прогулка по комнате туда-сюда.
– Меня прислал сюда небезызвестный вам Филипп Саллард.
– Ах, вот оно что, – процедил я, сразу же нахмурившись. – Мальчишка решил позвать на помощь важного покровителя из Рорена? Только это бесполезно. Вам, как и ему, не удастся отговорить меня от моего намерения встретиться с Авророй Де Лазари.
– Боюсь, мне придется настоять на своем, граф.
– Бесполезно. Вы зря теряете время.
– Время, – протянул советник. – Время... Для меня оно течет иначе.
– Уходите, – потребовал я. – Прошу вас. Уходите, лучше по-хорошему. Я не хочу оскорблять знатного советника короля, но если вы будете настаивать, мне придется выпроводить вас за дверь силой.
В ответ советник только рассмеялся. У него был очень звонкий и заливистый смех, только звучал он почему-то зловеще... Или мне это только показалось?
– Пожалели волчицу сегодня? – насмешливо спросил он. – Напрасно. Это всего лишь еда. Не самая лучшая, но вполне пригодная. А вот деликатес выпадает поесть нечасто, – он снова усмехнулся и вдруг сделал несколько быстрых шагов ко мне. Я невольно отшатнулся, но советник каким-то образом уже оказался за моей спиной. Прикоснувшись к моей щеке своей щекой, он шумно выдохнул воздух, и я ощутил на своем лице его холодное дуновение. Я снова резко оглянулся, но советник уже стоял в нескольких шагах от меня и ухмылялся. Как ему удается перемещаться так быстро? Какая-то магия? Я нащупал рукоятку меча.
– Убирайся, – предупредил я. – Кто бы ты ни был!
– Филипп сказал, что я могу сделать с тобой все, что пожелаю, – проговорил советник. – И я сделаю. Только сопротивляйся, пожалуйста, мне это так нравится!