– Я… буду молчать, не надо, – пробормотала я. – Я хочу… – мой пересохший язык отказывался слушаться, и я даже не смогла попросить воды.
– Будешь просить у своего нового хозяина, – категорично заявил Лиран. – К вечеру мы уже будем на месте.
Схватив меня за верёвку, он потащил меня вперёд. Я упиралась, как могла, ведь на улице у меня было больше шансов убежать, но мужчина без особых усилий подтащил меня к лошади. Он уже хотел было снова закинуть меня в седло, но я умоляюще произнесла:
– Подожди мне нужно… нужно!..
– А, – понимающе протянул Лиран, смерив меня презрительным взглядом. – Сказала бы сразу. Но в кусты одну я тебя не отпущу.
Я снова умоляюще взглянула на него. Похоже, мой призрачный шанс сбежать рассыпался в прах.
– Или делай тут, или поехали, – категорично заявил мужчина. – Ну?
– Я не могу… при тебе!
– Можешь, – усмехнулся он и перехватил меня сзади за шнурок, как собаку. Я не могла даже поднять подол рубашки, а Лиран не собирался помогать мне. Краснея от досады, я отвернулась от него и присела на землю, стараясь делать всё как можно тише. Но Лиран сильно тянул меня за шею, шнурок впивался очень болезненно, и я, задыхаясь, почти сразу же поднялась, смерив мужчину гневным взглядом. Если я выживу, отомщу, с невольным приступом гнева подумала я. Но Лиран, больше не мешкая, обхватил меня руками за пояс и поднял, посадив в седло впереди себя.
– Странно, неужели кто-то мог называть тебя красавицей, – он покачал головой. – Грязная, вонючая, как ведьма!
Почему-то его слова совсем не задели меня. Я даже обрадовалась – вдруг он отпустит меня, раз я такая? Я знала, что выгляжу сейчас не лучшим образом. И от меня действительно воняло. Грязные неровно обрезанные волосы растрепались, налипая спутанными прядями на влажное лицо. А я даже не могла поднять руку, чтобы вытереться. Мужчина, удерживая меня, пришпорил коня, и мы поехали.
Это была очень долгая и изнурительная дорога. Похититель не давал мне ни есть, ни пить, и я изнывала от жажды и голода. Но когда я только заикнулась об этом, он резко одёрнул меня и в грубой форме велел заткнуться. От беспрерывного сидения в седле и из-за связанных так долго рук у меня ныл каждый сантиметр тела, хотелось выть от боли. Но Лиран спокойно и мужественно выдержал такую длинную дорогу, нигде не останавливаясь, так что я даже прониклась к нему невольным уважением за его стойкость. Мы ехали всё время какими-то полями да лесами, и нам никто не встретился, так что я уже давно распрощалась с надеждой попросить помощи у кого-то из встречных. Куда мы ехали, я не знала и даже не интересовалась – чем больше мы отдалялись от замка, тем сильнее безразличие к собственной судьбе охватывало меня. К вечеру я уже почти не чувствовала ни боли, ни усталости, а сидела к седле в каком-то полузабытьи. Так что сначала даже белые шапки гор на горизонте показались мне плодом собственного воображения.
Но это не было видением или бредом. Лиран же при виде гор заметно оживился, подгоняя уставшего коня. Мы приближались к какому-то горному посёлку, и я с удивлением разглядывала величественные и массивные горные хребты. Похоже, это действительно были Шонгелерские горы, которые я видела только на картинках. Однако сами горы превзошли все самые лучшие работы художников, которые я видела. Но любоваться красотой долгое время мне не дали. В посёлке, куда мы приехали, нам встретился какой-то человек, и одного только взгляда на него было достаточно, чтобы понять – он помогать мне не будет. Хотя я никогда раньше не видела ни таких странных людей, ни такой одежды. Это был низкорослый и очень светлокожий мужчина средних лет с длинной чёрной бородой, на вид не то крестьянин, не то разбойник, но отличительной деталью одежды были два небольших клочка шкуры, которые были надеты на нём – один спереди на груди, другой сзади на поясе. Мех, насколько я могла судить, напоминал волчий. Лиран переговорил с этим дикарём о чем-то, затем к нам подошли ещё двое таких же дикарей, высоких, на которых шкур было надето значительно больше. Мужчины грубо стащили меня с седла и развязали мне руки, но я даже не помышляла о побеге: третий дикарь в длинной меховой накидке держал на поводке двух огромных собак, тоже очень похожих на волков. Может, это были какие-то дикие горные собаки, но вид у них был жуткий, они глухо рычали, пристально глядя на меня, и с их оскаленных ртов капала мутная слюна. Я сразу поняла, что стоит мне побежать, эти твари мгновенно кинутся и разорвут меня на кусочки. И если после прикосновения мужских рук я отпрянула, всего один лишь плотоядный взгляд этих собак заставил меня испуганно прижаться к ближайшему дикарю. Пусть что угодно произойдёт, но только бы не попасться в эти громадные собачьи челюсти!