Одно я знаю точно – скоро все это закончится! Я твердо решил узнать тайну о своем происхождении, поэтому отправлюсь в далекое путешествие на Остров Тайны – это остров из преданий на юге, где по легендам, был построен Храм Истины, в котором каждый может найти ответы на все свои вопросы. Я наймусь на корабль, совершающий рейсы между материками, и буду искать ответы на свои вопросы. И если я узнаю, что действительно как-то связан с Далеанором, вернусь туда, найду ту девушку и покончу, наконец, со своим непонятным прошлым.
Я собрал небольшую дорожную сумку и сложил в нее некоторые свои вещи. Я мог бы обойтись и без них, но рассудил, что вид бродяги с пустыми руками вызовет лишние подозрения у прохожих и людей, которых я встречу. Также я взял все деньги, что у меня были, половину из них отдал Бристу, а остальные спрятал в карман дорожных штанов. Брист отпустил меня с неохотой и долго отговаривал, но затем смирился с неизбежным.
Я уходил ночью. Перед тем как покинуть село, я немного постоял на границе с лесом, разглядывая далекие звезды. Своим идеальным зрением я видел их просто огромное количество на небе, но все равно они оставались для меня загадкой, а Брист не хотел или не мог рассказать мне о звездах подробнее.
Никто не провожал меня. Я мысленно попрощался с Бристом и сделал свой первый шаг, навсегда отделяющий меня от жизни в этом маленьком поселении.
Со скоростью штормового ветра я умчался в ночной лес.
ЧАСТЬ 1. БАЛ В ЧЁРНЫХ ТОНАХ. Глава 1
За год до этих событий
Аврора
Карета быстро катилась по ухабистой дороге. Чуть отогнув край плотной бархатной шторы с тяжелыми золотыми подвесками, я могла любоваться местностью, которую мы проезжали. Вид из окна действительно был замечательный. Мне уже удалось насладиться видами красивых голубых озер, которые мы проехали недавно, стройным рядом мельниц и бесконечным простором золотых полей, что расстилались до самого горизонта, а также несколькими маленькими деревеньками с белыми крышами, правда, издали. Но мы были еще далеко от цели нашего визита – большого города-поместья Аилаир, с которого начиналось графство Далеанор и где находился сам Далеанорский замок. Поэтому сейчас я заворожено провожала взглядом плотные ряды пушистого цветущего леса, который выглядел, словно на картине лучших художников-пейзажистов королевства.
– Вы еще успеете налюбоваться всем этим великолепием, графиня.
Сидящая напротив меня немолодая женщина в строгом бело-золотистом платье из дорогой парчи чуть снисходительно улыбнулась. Но я только нетерпеливо отмахнулась в ответ.
– А я хочу сейчас! – ответила я, снова рассматривая постоянно меняющийся пейзаж за окном. Чем еще я могу заниматься во время этой долгой поездки? Мы ехали уже второй день, и мне порядком надоело скучное лицо моей спутницы, мадам Нефф. Я бы с удовольствием избавилась от нее, попросив пересесть в другую карету, но... традиции, будь они неладны! Молодая незамужняя девушка не имеет права путешествовать в карете одна. К тому же, это было строгое предписание моей матушки, для которой не было ничего важнее традиций. Наверное, при королевском дворе она бы слыла самой консервативной дамой, но быть там постоянным гостем она не могла и к свите королевы допущена не была, хотя и изредка получала приглашения на самые важные события в королевской семье, и каждый раз это было огромным событием для нас. Впрочем, о ее репутации я могла судить только со слов других подданных, ведь до этого я никогда не появлялась при дворе, опять же, в силу традиций – девушка имеет право приезжать на бал только с мужем или официальным женихом, а у меня пока не было ни того, ни другого. Но скоро все изменится.
– Вы и так знаете, что граф чрезвычайно богат, – снова заговорила мадам Нефф. Она сама была дамой из древнего, но обедневшего рода, и сейчас приставлена ко мне в качестве экономки, прислуги и просто собеседницы в пути. Мадам не отходила от меня ни на шаг. Пожалуй, последние несколько месяцев я видела ее чаще, чем собственных родителей. Впрочем, для такой девушки, как я, более уместно и правильно было путешествовать с такой вот прислугой, чем с родителями. Они тоже ехали со мной, только в другой карете – строгий отчим вместе с моей безвольной и набожной матушкой, еще и помешанной на традициях.
Я незаметно вздохнула. Я ненавидела их обоих. Отчима – за то, что пришел в наш дом четыре года назад и женился на моей матери, полностью подчинив ее своей воле и заведя в доме свои порядки, которые мы все должны были неукоснительно соблюдать. Матушку – за ее безвольность и уступчивость, даже в вопросах, которые касались меня и моего будущего. Именно отчим решил все за меня, а матушка беспрекословно подчинилась. Все эти четыре года, которые отчим жил вместе с нами, я ловила на себе его пристальный и жадный взгляд – он не мог дождаться, когда же, наконец, я достигну совершеннолетия, и меня можно будет очень выгодно продать... Точнее, выгодно выдать замуж, что, по сути, было одно и то же. И вот, наконец, в этом году мне исполняется восемнадцать – через два дня, если быть точной. Впрочем, жених для меня нашелся еще полгода назад, но тут я была не в обиде на отчима. Мне и самой хотелось как можно скорее покинуть дом, в котором меня холили, берегли и лелеяли, но только как дорогую игрушку, или как породистую кобылу, которую хотели соединить с таким же богатым и знатным мужчиной, с отличной родословной. Полгода назад меня буквально продали, заключив сделку за моей спиной. На моем дне рождении будет немедленно объявлено о моей помолвке, а через неделю состоится свадьба. Мне сообщили уже свершившийся факт, который я, как послушная дочь, была обязана принять. Юная графиня Аврора Де Лазари Нарбуртская станет женой графа Григориана Бенедетти Далеанорского. Меня продали, и мой отчим уже получил за меня солидное вознаграждение, равное целому состоянию. Уже завтра я должна была встретиться со своим будущим мужем.