Мы ехали весь день, и к концу дня я уже почти не чувствовала своего тела – оно нестерпимо ныло, болела каждая косточка, и уже я с завистью смотрела на кочевников-мужчин, которые даже к вечеру продолжали весело смеяться и разговаривать друг с другом, тогда как у меня едва хватило сил на то, чтобы лечь на наспех расстеленную шкуру и погрузиться в тяжёлый сон.
Рано утром мы продолжили путь, но кочевники-мужчины, как я заметила, выглядели мрачными и уже не смеялись. В воздухе висело какое-то напряжение, и Келим ни разу не подъехал ко мне, а всё время крутился около лидирующих отрядов. Вечером во время остановки я увидела, что кочевники сооружают что-то вроде временного лагеря прямо в степи, и удивилась – похоже, было решено сделать остановку на пару дней.
Сэйса вызвалась разузнать, в чём дело, и ушла – во время пути никто не ограничивал отверженных рабынь перемещаться по временному лагерю. Вернулась она очень мрачной, и остальные девушки сразу набросились на неё с расспросами.
– Буран тяжело болен, – печально сообщила Сэйса. – Никто не может понять, что с ним. Но он, похоже, умирает…
Глава 17. Буран
Услышав эту новость, девушки издали громкие испуганные возласы. Меня оттеснили назад, и я так и не смогла понять, что ещё сказала им Сэйса. Впрочем, я поняла это по их действиям – похоже, рабыням был отдан приказ сидеть в палатке и не попадаться лишний раз на глаза мужчинам, которые, по всей видимости, были очень сердиты и раздасованы из-за болезни Бурана. Девушки расположились на шкурах и начали перешёптываться между собой, строя различные догадки. Я же сидела в стороне ото всех в глубокой задумчивости. Когда я последний раз видела Бурана, он вовсе не выглядел больным. Что же могло случиться за эти пару дней? Ведь из лагеря он не отлучался. Может, ему навредили его враги? Улучив момент, я всё же вышла наружу, подошла к Айне и спросила её:
– А что случилось с Бураном? Чем он болен?
– Не знаю, – сердито ответила мне женщина. – Я ведь не лекарша! А почему ты спрашиваешь? Разве вам не приказали сидеть внутри? – она подозрительно посмотрела на меня, словно пыталась что-то прочитать на моём лице. Я невольно поёжилась, не зная, как лучше спросить.
– Просто… это странно, – наконец, сказала я. – Он же был здоров перед тем, как племя отправилось в путь… А его не кусал алит?
– Кто-о-о? – протянула Айна. Она нахмурилась ещё больше.
– Возможно, здесь его называют иначе, – я торопливо заговорила, пока Айна не прогнала меня. – Маленькая чёрная оса с длинными крылышками! Она летает очень низко и живёт в земле, её даже можно спутать с большим муравьём. Вы можете спросить его?
– Да ты бредишь, – Айна грубо оттолкнула меня к центру палатки. – Ложись спать, нечего придумывать всякие глупости!
– Прошу вас, спросите его! – взмолилась я. – Если это так, то возможно, Бурана ещё можно спасти!
– Меня не подпустят к его палатке. Это разрешено только его жёнам и лекарше! – окинув меня сердитым взглядом напоследок, она ушла, жестом показав мне на палатку. Мне ничего не оставалось, как вернуться внутрь. Многие девушки уже спали, а я села неподалёку от входа в палатку и погрузилась в вспоминания нескольких лет давности.
То лето выдалось прохладным, и стайки алитов начинали миграцию в поисках других насекомых, которыми питались. Одна такая стайка облюбовала наш сад, и садовник Вейт случайно наткнулся на их гнездо в дальней части сада. Гнездо было немедленно уничтожено, но один такой алит всё же укусил Вейта. Тот раздавил маленькую чёрную осу и забыл об этом.