– Вот ты где, – услышала я сердитый голос Айны, и женщина оказалась рядом со мной. Она схватила меня за руку и грубо потащила за собой. Келим успел одной рукой придержать меня за талию.
– Ты ничего не видела, понятно? – шепнул он мне. Я удивлённо приподняла брови, но Айна, бормоча под нос ругательства, уже с силой тащила меня в сторону шатров, где сидели остальные отверженные рабыни.
Пока мы шли обратно, я несколько раз огляделась по сторонам и успела увидеть другие прозрачные силуэты громадных псов, которые бегали вместе с кочевниками по нашему временному лагерю в степи. Но Айна смотрела только под ноги и постоянно одёргивала меня, чтобы я не озиралась. Значит, она тоже в курсе, что происходит? Почему же мне нельзя смотреть на этих странных животных?
Грубо зашвырнув меня в шатёр, Айна ушла, а я присела на свою шкуру, пытаясь осознать всё то, что произошло. Что за странная магия присутствует в этом племени дикарей? Я никогда не видела и даже не слышала ни о чём подобном. Остальные рабыни уже спали, и я поняла, что шум в лагере постепенно затихает. Похоже, нападение удалось отбить, и мужчины постепенно возвращались в свои шатры. Но не только странные призраки собак занимали моё сознание.
Странное ощущение в моём теле взбудоражило целый ворох непрошеных мыслей, давая им совсем неожиданное направление.
После того, как я стояла так близко к практически обнажённому мужчине, касалась его горячей кожи, все мои чувства и инстинкты были обострены до предела. А нежные прикосновения Келима расслабили меня, вызвав во всём теле какую-то незнакомую прежде истому и слабость. Необъяснимо, но я ощущала сильный жар и томление внизу живота, хотя всем умом понимала, что оно вызвано вовсе не этим хрупким юношей, который меня обнимал всего несколько минут назад. Однако впервые за всё время мужчина проявил ко мне нежность. И страсть – пускай неопытную, но это было очень мило, и мои губы невольно растягивались в улыбке. Может, Айна и права, мне стоит поближе познакомиться с этим молодым дикарём… Но почему-то при мыслях о нём моё сознание упорно воскрешало другой образ – крепкое и мощное тело Бурана с налитыми мышцами, и чуть прикрыв глаза, я представила себе вместо его лица лицо графа Григориана…
Картинка получилась очень соблазнительной, так что я грустно вздохнула, мгновенно прогоняя этот образ. Ни к чему тешить себя иллюзиями. Скорее всего, мне никогда не встретиться с графом. Да и захочет ли он сам видеть меня после того, что со мной случилось…
Постепенно усталость от долго дня начала брать своё, и я стала погружаться в дремоту.
Мы простояли там ещё почти двое суток. За это время я всего лишь несколько раз выходила из шатра, и каждый раз Айна сердито загоняла меня обратно. Мне и самой не хотелось попадаться на глаза кочевникам. Похоже, Бурану лучше не становилось, и я то и дело натыкалась на неприязненные взгляды мужчин. Из-за того, что я впала в немилость, мне почти не доставалось еды, и даже Келим ни разу не навестил меня. Однако ещё через день лагерь облетела радостная новость, что кочевники решили продолжить свой путь. Лагерь быстро собрали, и не смотря на то, что уже приближался вечер, наш большой караван двинулся дальше по степи.
Мне пришлось ехать верхом, и спрятанный под одеждой клинок неприятно касался моей кожи под штанами, хотя мне и удалось обмотать ножны куском жёсткой ткани. Однако ножны под одеждой всё равно сильно натирали. Тем не менее, с кинжалом я чувствовала себя намного спокойнее и увереннее. Я не знала, искал ли кто-то пропажу, да особо и не задумывалась над этим – я была почти уверена, что если и смогу применить его здесь, скорее всего, это будет мой первый и последний раз, кочевники тут же перережут мне горло, а после этого не всё ли равно, что станет с клинком. Возможно, его вернут хозяину, а моё безжизненное тело бросят на землю под копыта коней и отправятся дальше, и лишь холодный степной ветер будет трепать мою одежду и запорашивать пылью кожу.
Мы шли всё дальше и дальше на север, слегка отклоняясь к востоку, и как я поняла, постепенно приближались к границе Цуара – большого государства, которое по своей территории мало уступало Ишерианскому королевству, но политически и экономически было гораздо более слабым. Оно было разделено на несколько мелких княжеств, которые по большей части враждовали друг с другом. Цуар омывался северным и северо-восточным морями, и только благодаря этому ещё как-то мог выживать благодаря хорошо поставленному рыбному промыслу в столице самого большого княжества Крудумен и добыче больших северных медведей, которых там водилось в большом количестве и чьё мясо и шкуры были чуть ли не основными ресурсами государства. И хотя медведи могли представлять опасность и кочевому племени дикарей, в котором находилась я, выбранное вождём Халуаном направление внушало мне оптимизм – чем ближе мы были к границам Цуара, тем больше шансов на спасение у меня появлялось. Цуар граничил с Ишерианом и, в отличие от Таллиана, не враждовал с ним. Попав на территорию Цуара, я с огромной долей вероятности смогу вернуться на свою родину.