Но расспрашивать, как обычно, я не решилась. По лагерю уже давно ходили разные слухи обо мне, в основном, обсуждали мою одежду, которую по моей просьбе выбирал для меня Буран – я не носила платьев, предпочитая штаны и рубашки, в которых так удобно было прятать оружие. Буран не отдал мне свой клинок, только длинный кинжал, который я научилась очень ловко метать в цель даже с большого расстояния. Поэтому я была очень удивлена, когда при возвращении в шатёр увидела там служанку с красивым красным платьем в руках.
Я так отвыкла от платьев, что даже не сразу поняла, что это такое. Но когда служанка развернула его, я издала невольный вздох восхищения.
Это было не такое платье, которое надевают на бал, оно было утеплённым вариантом и шло в комплекте с такими же тёплыми штанами. Но сверху оно было сделано из красной парчи и украшено драгоценными камнями вместе с кусочками белого пушистого меха. Пожалуй, если к нему добавить шлейф и корону, можно смело садиться в таком наряде на трон Ишерианского королевства. Поэтому я, конечно, не отказала себе в удовольствии его примерить. Пожалуй, это был первый раз, когда я пожалела об отсутствии у жителей племени зеркал и о том, что не могу увидеть своего отражения.
– Вам очень идёт, – уверяла меня служанка. – Вы наденете его завтра, на праздник зимы.
Праздник зимы, как мне уже рассказали, отмечался в самый первый день декабря. Начинался он с самого утра, и в этот день всем жителям племени запрещено было выполнять какую-либо работу, за исключением самой необходимой, вроде кормления животных или приготовления пищи. К вечеру праздник переходил во всеобщий радостный пляс. И была такая примета – если в этот день к вечеру шёл снег, то зима сулит много бедствий и холодных дней. А если праздник не прервётся снегопадом – значит, племя ждёт процветание ещё целый год, до следующей зимы.
Мне уже не терпелось увидеть всё происходящее как можно скорее. Но Буран с самого утра куда-то запропал, а я, как привилегированная особа, не была допущена ни к каким делам, поэтому мне ничего не оставалось, как всё утро в одиночестве бродить по лагерю. А поскольку я уже надела это нарядное платье, как и полагалось знати, на меня повсюду обращали внимание. К полудню я уже ненавидела этот наряд всей душой и бросала тоскливые взгляды в сторону рощи, где могла бы провести сегодня отличную тренировку, ведь с утра день выдался солнечный и безветренный, хотя и морозный. Хадия и Элиан тоже были в великолепных нарядах и в своих лучших украшениях. Динара ещё не присоединилась к присутствующим, из чего я сделала вывод, что она до сих пор наряжается, желая произвести впечатление на мужчин, в частности, на Бурана. Вместе с Мансуром и парой других мужчин Хадия и Элиан весело болтали о чём-то и смеялись у костра, любезничая почти как светские дамы, а я не смела примкнуть к ним. Впервые за много дней я снова почувствовала себя настоящей отверженной. Поскольку заняться мне было абсолютно нечем, я решила сходить проведать свою подругу Сэйсу, которую не видела уже много дней. Не откладывая своего решения, я отправилась прямиком через лагерь, в сторону шатров с отверженными рабынями.
Глава 28. Коварство
Меня никто не смел останавливать. Центральная часть лагеря была хорошо расчищена, но за её пределами в лагере кочевников было достаточно грязно, поверхность земли была неровной, взрытой копытами коней и усыпанной обломками веток и сухими листьями, которые рабыни таскали из леса мешками, чтобы обустроить зимние лежанки для мужчин из шкур, набитых листьями. Поэтому мне приходилось внимательно смотреть под ноги и поднимать подол своего довольно длинного платья, чтобы не зацепиться за что-нибудь.
Сэйса была удивлена до невозможности, увидев меня. Она даже в какой-то момент не поверила своим глазам. Она хотела присесть на одно колено передо мной, как обычно делали отверженные рабыни перед высшим сословием женщин, но я сразу остановила её, удержав за руку, а потом обняла, сама не ожидая от себя таких искренних проявлений чувств.
– Что ты тут делаешь? – удивлённо спросила Сэйса, отстраняясь и разглядывая меня. – Ты так сильно изменилась. Ты кого-то ищешь?